073-外れる双道
『Clavis、現在視点から4時の方向に重戦車二輌を確認した、交戦は避けて基地へ向かえ』
「了解」
私は今、砂漠を移動している。
敵基地殲滅の任を受けたからだ。
「基地のデータをお願いします、通信の状態が悪化しているのであれば衛星写真のみで出来ますか？」
『可能だ、即座に送信する』
役目を失った私は、こうして戦略兵器として運用されることになった。
そう、役目を失ったのだ。
一週間前、私のもとを訪れた護衛が、書簡を私に手渡した。
その書簡には、私をクロノスのプロジェクトから外し、シークトリア軍直属のシークトリア警備部隊「ジークレディン」に配属することが伝えられた。
その日の夜に、クロノスが自分の所にパイロットが来た事を教えてくれた。
何故かは分からないが、私は綺麗にお払い箱にされ、クロノスには再び人間が乗るのだ。
『Clavis、指定のルートから外れている』
「....申し訳ありません、所定外のラグが発生しました。ただちに修正します」
『使えないな、あまり不具合が多いようでは廃棄になるぞ』
「......申し訳ありません」
もう私を守る立場はない。
完全に破壊されれば直しては貰えないし、隊員からの圧は強い。
『早急に殲滅しろ。お前の安全など確保しなくていい、お前は弾薬と同じだ』
「.....はい」
更に速度を上げ、哨戒を搔い潜る。
今、ジャミングを展開して地上部隊が陽動を行っている。
彼らに死者が出たら、どんな暴力を振るわれるか分からない。
義体の損壊は、戦闘中のもの以外は直してもらえないから。
「（.....見えた）....敵基地を発見。タレットは破壊しますか？」
『無視しろ、侵入に時間を掛ければお前は包囲される。どうせ人間ではないのだから、多少の被弾は許容するのだ』
「...はい」
私は単独で基地の周囲を旋回し、入り口を発見する。
厳重な扉で守られているが、
「攻撃を開始します」
肩に背負っていたランチャーから、短距離ロケットを発射する。
直撃と同時に両腕の機関砲で損傷部分を狙い撃ち、ダメージを蓄積させる。
「.....！」
だが、勿論無事とはいかない。
立ち止まっている以上は、オートタレットからの射撃を受ける。
アーマーの装甲はあまり頼りにならず、すぐに何発か受けてしまう。
「.......突入します！」
扉が壊れると同時に、私は基地内部へと侵入した。
多くの人間が、私に銃口を向けている。
その憎悪と怨嗟の混じった視線を受けつつ、私は彼らを撃ち殺した。
壁に守られていない彼らは弱く、赤子の手を捻るように彼らは死んだ。
「………敵基地の制圧を完了」
『やけに早いな』
「物資の搬出が行われた形跡があります、恐らくはこの基地もダミーかと…」
『チッ！ 奴らめ！』
今追っている犯罪者集団「メティス」は、こうやってダミー基地を大量に建設していて、そうやって追っ手をかわしながらテロ行為に勤しんでいるのだ。
『……回収部隊を向かわせる、お前は基地内にいる生命反応を根絶しろ！』
「……はい」
嫌だとは言えない。
私は動き出し、基地の内部に残ったまだ息のある人間、隠れている人間を屠っていくのであった。
『……最悪だな』
そう呟いたのは、クロノスだった。
彼の元にパイロットが来て、これからは彼に従えとジェシカに言われたクロノスは、若干の違和感を覚えつつも新しいパイロットであるジェニス・アラインスターに従った。
『……あいつ、絶対車を大事にしないタイプだ』
ジェニスはクロノスの性能に最初こそ驚いていたが、僅かなラグや不便さに苛立ちを募らせ、コンソールを叩いたり壁を蹴ったりした。
クロノスはただでさえ乱暴な操縦に困惑していて、つい…こう思ったりもしてしまった。
『オレが自由に動けさえしたら…あいつをバラバラに引き裂いてやれるんだけどな』
クロノスは、ジェシカに送ったメールを思い返す。
クラヴィスに会いたいと言ったが、もう所属も部隊も変わり、クロノスとの通信すら許されないと返ってきたのだ。
『........会いたいなぁ』
クロノスは、心の底から寂しがったのであった。
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