ヒーリング・ピアノガール 〜シオン、異世界へ行く〜

救護の子

　地面は舗装されていない。

　森山さんに連れられて歩くにしたがい、建物の数が増えてくる。

　でも、大きなビルとかは一つもなく、木造の、せいぜい二階建ての家とか、お店っぽいものとかしかない。まるでおとぎ話に出てくるような、日本とは違う街並み。

「……ここはね、日本じゃないの。海野さんのわかる言葉で言うと……異世界、ってことになるのかな」

　わたしの考えを読んだかのように、森山さんが話しかけてくる。

「異世界……」

「日本のアニメとか、ゲームとかって、割とこういう感じの世界を舞台にしてるよね。たまたまなんだろうけど、びっくりしちゃった」

「森山さんは……ここの人、なの？」

「うん。あたし、魔法使いなんだ」

　……魔法？

「あっ、驚いてる驚いてる。まあそうだよね。でも、この世界には、魔法というものがごくありふれて存在する」

　そう言うと、森山さんはわたしに向かって何事かつぶやく。

　……次の瞬間、二人の間に不思議な模様の、透明な壁が出現した。

　それはまるで、変身ヒロインが不思議な力で張るようなシールドそのもの。

「これぐらいなら、この世界の人はみんなできる。上手い下手はあるけどね」

「そうなの……？」

「うん。あ……もしかしたら、海野さんも練習すればこれぐらいできるのかな。海野さんは『救護の子』だから」

『救護の子』……さっきも、森山さんがわたしを指して言っていた言葉だ。

「それって、どういう……？」

「うん。それもちゃんと説明するよ。ほら、ここが長老の家」

　案内された先は、他の建物より一回り大きい家。

「長老！　『救護の子』を見つけてきましたー！」

「おお、入りなさい」

　家の中から聞こえる、明らかにおじいさんと分かるその声。　

　森山さんは勢いよくドアを開け、わたしを引っ張り込んだ。

　＊＊＊

　街の長老、というその人物は想像通りのおじいさんだった。

　校長先生を、もう十年老けさせたらこれぐらいになるんじゃないだろうか。

　顔はシワだらけで白髪だけど、声は大きくはっきりしている。

「えっと……海野さん、まずはごめんなさい。説明なしに、ここまで連れてきてしまって」

　森山さんは隣に座ったわたしへ向かって、いきなり頭を深々と下げた。

「そうだけど……ねえ、どうなってるの？」

　何を聞けば良いかわからない。

「うん。最初から、全部説明するね」

　頭を上げた森山さん。わたしからするとほんの少し見上げた形になる。

　その横顔は、まるで大人の美人のように整っている。

　何かこう、余裕があるような、そんな感じだ。

「さっきも言ったように、ここは日本とは違う異世界。魔法があって、貴族と平民がいて、科学的な何かみたいのはあんまり無いし、危険な魔物とかもいるけど、みんなで力合わせて頑張ってる、そんな世界」

　本当に、小さい頃読んだ絵本の中のような世界だ。もしかして、お姫様とか、勇者とか、そういうのもいるんだろうか。

「で、この街は中央大陸の少し北側にある、エーデル森林というところの中にある街。そして同時に、このライン王国にとっては、北側の国境に最も近い街の一つ」

　森山さんは、机の上に置かれた、古そうな紙に書かれた地図を示しながら説明する。

　指さしたところには、たくさんの木のイラスト。そして所々に文字らしきものが書かれているが、ひらがなカタカナ、漢字どころかアルファベットですら無い。

「で、この北側で国境を接しているマークセン連邦は今、ライン王国に侵略をしている」

　侵略！？

「侵略。本当に、攻撃している。海野さんもここに来るまでにたくさん見たでしょ？　鎧を着けた兵士さん」

　そういえば。

　明らかに街の人たちとは違う、銀色に光る鎧をまとった人たちもいた。あれが兵士さんなのだ。

「そして見ての通り、この街は戦いの最前線。今はまだ敵軍に国境を越えられてないけど……いつこの街も戦場になるか、わからない」

「そんな……」

　例え異世界であっても、ここの街にはたくさんの人が暮らしている。

　戦争なんてことになったら……

「海野さん、心配してくれてありがとう。でもね、そうならないために、海野さんを連れてきたの」

　……え？

「わたしが？」

「うん。この街には古い言い伝えがあってね」

「ああ。『空が赤く染まりて――』」

「長老、それ全部言うと長くなるでしょ！」

　演歌歌手のような低い声でゆっくり語りだした長老さんを、森山さんが止める。

「ざっくり言うとね、『この街に危機が訪れた時、こことは違う世界の人間が特別な能力を持って救世主となり、救護の子として街を救うだろう』……」

　森山さんの、少し芝居がかった口調。

　……冗談で言っているようには聞こえない。

「で、その『救護の子』を探すために、はるばる日本へ行ったのが、このあたしってわけ。大変だったんだよ、古い本をみんなで読み解いて、別の世界と行き来できる魔法を完成させるの」

「グリーンはこの街でも有数の魔法使いじゃからな。それにとてもしっかりしているし、我々としても不安はなかった」

「そうそう。あ、グリーンってのはあたしのことね。森山　みどりってのは、適当に考えたそれっぽい名前」

　森山さんの、ハキハキとした受け答えと言っている内容のギャップに、頭がついていかない。

　そんな、それこそ、ファンタジーの漫画やアニメみたいなことが、現実に……？

　わたしは右手で自分の頬をつねる。

「夢じゃないよ。これから海野さんには、『救護の子』になってもらうんだから」

　……森山さんの声と頬の痛さが同時に伝わる。

「でもわたし、戦うとか、そんな……」

「大丈夫。海野さんは、ピアノを弾いてくれれば良いから」

　森山さんはわたしの両肩をポンと叩く。

　まるで、プリント配りを頼むかのような気軽さで。

「ピアノ？」

「うん。……長老、この子の奏でる音楽には、体力、魔力、精神力を回復してくれる効果があります」

「なるほど、文字通り『救護』ということか」

　長老は腕を組む。

　って、そんな魔法の呪文みたいなのが？

　わたしのピアノに？

「はい。現状、この街に一番足りていないのは医師、回復要員です。国からの援助も充分とは言えません。ただ、彼女の能力があれば、傷ついた兵士たちがすぐに戦線へ戻ることができます。いや、もしかしたら、瀕死の重傷さえも……」

　待ってよ森山さん。

　わたしをどうしてそんなに信用するの？

「うむ、確かなのかそれは」

「はい。あの感覚は……間違いないです。向こうの世界の人間は感じられてないようですが……」

　森山さんと長老の会話は、わたしを置き去りにして進んでいく。

　どういうことなの？

　なんでわたしなんかを？

　もっとピアノが上手い子はたくさんいるのに？

「……ピアノ？　なんじゃそれは？」

「向こうの世界の楽器です。彼女はそれを使って音楽を奏でるのです」

「……森山さん！」

　――思わず、叫んでいた。