ヒーリング・ピアノガール 〜シオン、異世界へ行く〜

転校生と異世界へ

「ねえ！　……海野さん、だよね？」

　登校してきてランドセルを机に置いたわたしに、そう言って話しかけてきたのは、鮮やかな茶髪。くりくりの瞳。

　――転校して来て一週間で、すっかりクラスのみんなから注目の的になった、森山（もりやま）　みどりちゃんだ。

「うん、そうだけど……」

　どうしたのだろう。なんで朝一番に、わたしにピンポイントで。

「あたし、海野さんのピアノ、また聞きたいなー」

　え？

「またって……？」

「ほら、昨日の音楽の時間！　海野さんの伴奏、とても良かった！　あたし、あんなの聴いたの初めて！」

　森山さんは両手で握りこぶしを作ってワクワク、といった顔をする。

　……クラスの子からこんな風に褒められたの、わたしも初めてだ。

　わたし――海野（うみの）　詩音（しおん）の、唯一、人に胸を張って言える自慢であるピアノ。

　小学校に入ったときから、５年生になった今までずっと続けてきた。

　でも、成績が良いわけでも、運動ができるわけでもなく、特段外見が良いわけでもない、学校でも目立つことのないわたしのピアノを、気にかけてくれる人は少ない。

　合唱とかする時、伴奏を弾いてくれる人……わたしのイメージなんて、きっとみんなそんなものだ。

　だから。

「もう一回、聴かせてよ！　いつもどこで練習してるの？」

「今は、合唱コンクールの練習もあるから、音楽室で……」

「じゃあ、今日の放課後、行っていい？」

　森山さんのキラキラした声は、すごく新鮮で。

　周りの子たちの視線が少し恥ずかしかったけど、それも気にならなかった。

　＊＊＊

　放課後、音楽室。

　部屋の真ん中に、一番目立つように置かれた、真っ黒いグランドピアノ。

　力を込めれば強い音色を、優しく弾けば優しい音を出してくれる。

　家の電子ピアノとは、やっぱり弾き心地が全然違う。

「やっぱり素敵！　こんな音色、初めて……」

　気がつくと、入り口に森山さんが立っていた。

　ドアが開く音はしなかったと思うのだけど、いつの間に……

「その……ありがとう」

「ううん、あたしこそありがとう！　海野さんは、あたしたちの……」

　森山さんはそう言いながら駆け寄ってきた。

　わたしより一回り背が高く、スタイルも良い。顔もずっと良い。

　きっとすぐさまクラスの中心になって、女の子たちに囲まれるんだろう。

　そんな子が本当に、どうしてわたしなんかをそんな……

「……いいや、これは後で……ねえ海野さん、もう一回弾いてくれない？」

　森山さんは左手をピアノの端に乗せて、譜面台越しにわたしを見つめてくる。

「うん……良いよ」

　普段伴奏を弾いたり、ピアノの先生に聴いてもらうときはそんなに緊張しないのに。

　……なぜか今、とってもドキドキしている。

　そっと両手を鍵盤の上に置く。

　静かに手を滑らせて、一音一音奏でていく。

　……ピアノを弾いてる時間は、きっとわたしが唯一、自分の世界にいられる時間だと思う。

　＊＊＊

　顔を上げて楽譜をチラ見する。その向こうに、森山さんの顔が……

「……我らと縁をつなぎ、空間をつなぎ、我らに故郷を帰らせん……」

　……え？　森山さん、小声で何つぶやいてるの……？

　それにいつの間にか右手になんか持ってる。

　何あれ？　占い師が持ってるガラス玉みたいな……？

　……その時、床が光った。

　ピアノを中心に、円形の何やら不思議な模様が床に浮かび上がる。

「何？　何！」

　思わず声がわたしの口をついて出る。

　でも、森山さんはむしろ、わたしに向かってほんのちょっと笑う。

　視界を包む緑の光。

　よく見たら、その光は森山さんの全身から出ているような……？

　ピアノと二人を包むように光が覆う。

　わたしは逃げる暇もなく……

　…………

　……えっ？

「……何……？」

　なんで。わたしは、音楽室でピアノを弾いてたはずなのに。

　いや、わたしの髪と同じように黒いグランドピアノは、変わらず目の前にある。

　森山さんもいる。

　でも、それ以外は全部違う。

　音楽室の白い壁も、そこに掛かった昔の音楽家の顔も、白い布をかけられたドラムセットも無くなっていて。

　その代わりに、林が見えた。

　左を向くと、生い茂る木々。右を向くと、広場になっている。その向こうに、家が数軒。

　床も、木の板の模様から、石造りになっていた。

「どこ……？」

　わたしたちは、まるで屋外ステージのような場所にいた。

「……ごめんね、海野さん。勝手に巻き込んで」

　森山さんの、優しい声。

　その声には、わたしのような焦りとか、驚きとかは、全く無い。

「森山さん……？」

　わたしが立ち上がって、森山さんに一歩近づいたその時。

「グリーンちゃん！　お帰り！」

　きれいな金髪の、背の高い女性が、こちらへ向かって駆け寄ってきた。

「メイさん！　ただいまです！　おつとめ、果たしてきました！」

　森山さんはその女性に向かって、満面の笑みを見せる。

「じゃあ、もしかしてその子が……？」

「はい、『救護の子』です」

　森山さんはわたしを指し示す。

「なるほど……」

「可愛らしい子だ……」

「本当にこの子が……？」

　いつの間にか、他にもたくさんの人がわたしたちの方へ寄ってきている。

　男の人も女の人も、子供も大人も年寄りの人も関係なくやってきて、その視線をわたしに向ける。

「あの……？」

　何？　何？

　性別の年齢も見た目は様々だけど、みんな格好良い、可愛い人ばかりだ。

　農作業の道具を抱えた人、子供を連れた人、荷物を運んでた人……中には泥だらけになってる人もいる。

「ねえ、森山さん……？」

「うん、説明しないとね。えっと……とりあえず、長老のところ行こうか」

　そう言うと、森山さんはわたしの手を引っ張って歩き始めた。

　上履きで感じる土の地面の感触は、踏んだこと無いさわり心地がした。