世界の意思にさようなら

第10話 アイツ

　体が焼けている！　ハイノメの煙で作られた武器は、熱を持っているので拷問に最適だ。

「あついあつい！ハイノメ引っこ抜いて！」

「くっ！　まだ死なないか！」

　それ僕に対していってないよね……

ハイノメはその後、背中から出ている煙から新たな武器を作り出し、化け物の首を焼き切り落とした。良かった……僕に対して言ったわけじゃないようだ。　たぶん……

　激しい痛みは次第に消えていき、三分も立たないうちに元の状態に戻った。傷跡も、火傷の後もない。

「すごい回復力ね……」

「ああ、これがなかったらあんな無茶はしないよ。それよりもお前！　僕ごと攻撃したな！」

いくら再生するとは言え、気分がいいものではない。痛みはあるのだから、

「ごめんごめん！　でも私言ったわよ　ショウごとやっちゃていいのよね！　って」

　な！　なんて性格の悪い女なんだ！

「そうだ！　あの人は？」

僕はハイノメに聞いた。　彼女は首を横に振った。

　助けられなかった……

　救えたかもしれない命、もう少し速く助けられたら……

「私たちは全力を尽くしたわ、あなたが気に病む事はない。そんなことより気を取り直して他の人たちを助けに行くわよ。まだ間に合う命があるのだから……」

　そうだ　まだ救える命がある。

　こんな所で立ち止まっている場合ではない！

それにミナさんの安否も気になる。

「どうか無事でいてくれ……」

そう心に決めて、僕たちは赤く染まった広場を後にする。

　広場の近くの建物や、テントには人の気配は全く感じられない……まるで、この世界から、ぼくとハイノメ2人だけになったようだ。

「血痕や争った形跡がないってことは、もう化け物はいないってことね。」

「じゃあ皆は？」

「救助されて遠くに行ったんでしょう。だとしても……」

ハイノメは何か気掛かりがあるのか言葉を濁す。

「何か引っかかるのか？」

「ええ、おかしいのよ……」

ハイノメが伝えようとした瞬間、瓦礫の間からなにか音が聞こえた。

　何かいるようだ　鬼が出るか蛇が出るか

ぼくとハイノメは臨戦態勢に入った。

瓦礫の隙間、丁度小柄な人なら３，４人は入れそうな大きさだ。

「さて、中には何が潜んでいるのか……ハイノメ先生お願いします。」

「わたしがやるのかよ！　そこは、男の僕が行きます！　だろ！」

「いや……、ここは先輩を立てようと……」

「それに再生能力の高いあんたの方が適任でしょ！」

　ガサガサ……

僕たちが言い争っている中、向こうの方から正体を現してきた。その正体は、ぼくより小柄で、白い肌が土とかすり傷だらけになっていて、とても酷い姿だった。

でも、ぼくは知っている。一瞬、その姿で気が付かなかったが、ぼくが今一番会いたかった人

「ミナさん！」

おもわず声が出た。そして同時に、さっきのやり取りを聞かれていたと思うと、少し恥ずかしくなった。まあ、そんなことは置いておいて、僕は彼女の元に駆け寄り、彼女を瓦礫の隙間から助け出すため、手を差し伸べた。

すると、彼女がぼくにこう問いかけた。

「あ、あの……あいつはいないんですか？」

　あいつってなんだ？

「大丈夫ですよ！　周りに化け物はいない……」

ぼくが彼女を安心させようと言葉をかけた瞬間だった。

一瞬にして朝が夜になった。

　いや、これは影だ！

上を見上げると原因が分かった。クジラほどの大きさで、トカゲに翼が生えた生物……、そう　それはまさしく　ドラゴンそのものだった。

　圧倒的存在を感放つドラゴンは、僕たちの存在に気づいていない。人が部屋の隅にいる虫に、気が付かないのと同じ感覚なんだろう。

「な、なんなのあの大きさ……」

ハイノメもこの大きさに驚愕している。この反応で、この状況がどれだけヤバいかわかる。

「ど、どうすれば……」

戦うという選択肢は、今の僕の頭にはなかった。それは隣にいるハイノメも同じ考えだった。2人とも頭をフル回転させ、逃げる方法、見つからない方法を考える。

「見つかるのは時間の問題、早くしないと……そうだ！　ミナさん！　その隙間まだ余裕ある？」

ハイノメが出した答えは、なかなか無理があった。

「あ、えっとまだ詰めれば……」

「はやく奥に行って！」

ミナさんに拒否権はなかった。

ハイノメの圧に負け、ミナさんはゆっくりと隙間の奥へと進む……、ハイノメも音を出さないように、瓦礫の隙間へ入っていく。続けてぼくも瓦礫の隙間に入り……

「あ、やばい！」

服が引っ掛かってしまった。さらに不幸は重なる……

　ギャアアアアアス

聞いたことのない咆哮が空気を轟かせる。

どうやらドラゴンがこちらに気づいたようだ。