執事サマのお気に入り！

２★執事ボーイと庶民ガール

　クセのないサラサラの黒髪に、小さくて丸い鼻。

　身長は彼の方が若干高いけれど、童顔なのもあって、年下のようにも見える。

　まつ毛が長くて、まるでお人形さんだ。

　まぶたに隠れた奥のひとみは、冷たい視線を放ってる。

「ああ真弦（まづる）。いたんだ。さすがお坊ちゃま」

「は？　いつでもいるし」

「い、いやだってさっき忍者みたいに登場したじゃない。いやなんでもない。うん、マジで。こ、これはなんて言うの？　アレだよ。サービス」

　渡木さんは、胸の前で慌てて両手を振った。

　お、お坊ちゃま？　

　わけがわからずあ然とするわたしとお姉ちゃんをしり目に、真弦と呼ばれた男の子はハアとため息。

「サービスは、相手からやってくださいと頼まれたときにやるものだ。おまえのそれは、ただのナンパ。やりたきゃ外で勝手にやれよ、キザノッポ」

　真弦くんは、わたしの髪を触ったままだった渡木さんの右手を、自分の手でパシッとたたく。

　よ、容赦ない！

　やっている相手が平然としているんだもん。めちゃくちゃ怖いんだけど!?

　ふ、『フラットな職場』は一体どこへ？　

「おまえ、痛ぇよ！　あとキザノッポってなんだよ！うるせえな」と手を離した渡木さん。「このクソガキ！　じゃなかった。お坊ちゃま、乱暴はいけんませんって！」

　カッとなって、徹底していた爽やか優等生口調が、一瞬素に戻りかける。

　が、お坊ちゃまもとい真弦くんは、顔色一つ変えることなく、彼の発言を(すべて無視することで)さばいた。

「えっと、この子は？　渡木さんの弟さんですか？」

　わたしの気持ちを、お姉ちゃんが代弁してくれる。

　たしか渡木さん、小学生の妹さんがおられたよね。

　なら、その下にきょうだいがいてもおかしくはないはずだ。　　

「まあ弟かって聞かれれば、そんなところかな。こいつ—八乙女真弦（やおとめまづる）は、ここのオーナーの息子さんだよ」

「「む、息子さん!?」」

　再度、わたしとお姉ちゃんの声がそろう。

　そう言われてみれば、目元や顔つきが、なんとなく店長さんと似ているような気もする。

　お父さんはクセのある黒髪だったから、髪はお母さん似なのかな。

「お初にお目にかかります。八乙女真弦と申します」

　真弦くんは、右手を胸の前に、左手を腰に当てて軽くえしゃくをした。

　うわぁぁぁぁ、テレビでよく観る、ＴＨＥ・執事さんのおじぎ！　すごい！

「先ほどは、うちの従業員が失礼いたしました。在校生のチェンジを希望される場合は、遠慮せず僕か、パ……ああいや、校長に申しつけくださいね」

　わたしとそんなに歳も変わらないのに、なんだろう、この差。

　単語の発音が丁寧で正確。

　自分のオモテの顔―ふだんの口調と、仕事での口調の切り替えがスムーズすぎて、鳥肌が立っちゃった。

「と、ということは、きみ、ここがおうちなの？」

　天井には、お城とかでよくあるシャンデリア風の電球。

　壁には木の板が一枚一枚丁寧に張られている。今座っているテーブルも、足の先が内側に曲がっている『猫脚タイプ』だ。

　こんなすてきなお店で過ごせるなんて、羨ましいなあ。

「なわけねーだろ」

　しかし、キラキラと目を輝かせたわたしに、真弦くんは淡々と答えたの。

　う、また人格チェンジ？　ていうかそもそも、初対面ですよね？

　な、なんでわたし、にらまれなきゃいけないんだろう。

　なにか悪いことでもしたっけな。

「オレの家は、結菜（ゆいな）市にあるただの一軒家。父親が、こっちのビルの空き店舗を買って、コンセプトカフェにしたんだ。昔からこういうのがすきだったから。オレは興味なかったけど、こづかいをもらうために手伝ってる。ゲーム買いたいし」

　要するに、店長さんと真弦くんは自宅から出勤しているんだね。

　それに、結菜市って。朝倉家の新しいおうちも、結菜市内にあるマンションだ。

　もしかすると、喫茶店じゃなくても、またどっかで会えたりするのかな。

　そうだといいなあ。

「おーい渡木さん、カウンター！」

「お、ヤバい。はーい、今いく」

　カウンターで、グラスにジュースを注ぐ作業をしていた在校生さんが叫んだ。

　その声に、渡木さんは回れ右。床と靴がこすれて、キュキュッと鳴る。

　別れ際、彼は真弦くんの耳元でささやく。

「真弦、ここの席頼んだ。まだ注文とってないからそれもヨロシク」

「は？　あぁいや、オレはその、今日は料理担当で」

「オーナーは許してくれないと思うよ」

「うっ。………わかったよ………」

　ん？

　一瞬だけど、かすかに、小さい執事さんの握りこぶしが震えたような。

　わ、わたしの見間違いかもしれないけれど。

　なにかをガマンしている。そんな雰囲気がうかがえたのだ。

「お姉ちゃん、あの」

「うん、イケメンだよね。渡木さん」

　意見を聴こうと、横に座っているお姉ちゃんの手を引っ張ったわたしは、その返答にガックリと肩を落とす。

　聞こうとした自分が馬鹿だったよ。

　渡木さんがそそくさとカウンターへむかうのを確認し、真弦くんはわたしたちにむきなおる。

　そして、脇に挟んでいたメニュー表をテーブルに広げた。

「こちらメニューになります。ご注文が決まりましたら、そこにあるベルを鳴らしてください」

　なるほど、レストラン方式か。

　テーブルの隅に置かれた銀色のベルに視線を移し、わたしは軽くうなずいた。

「オムライスに、カレーライス。ここらへんは定番だよね。お姉ちゃん」

「高いものはやめてよー。今月課金しすぎてお金ないんだから」と、またもやズレた発言をするお姉ちゃんには、もうなにも突っこまないでおこう……。

　メニュー表には、手書きで料理のイラストが書かれてある。

　ところどころ筆跡がちがうから、従業員全員でつくったのかな。

　メニューを目で追っていたわたしは、最後のページに書かれた【サービス】の文字に、思わず顔を上げた。

　サ、サービスって、渡木さんが、さっき自分にやってくれたやつだよね。

　真弦くんも、『頼まれたらやる』って言ってた。

　ピンクのマーカーで描かれた四角の中には、〈ポッキーゲーム〉・〈チェキ〉・〈壁ドン〉・〈その他〉とある。

　その他ってなに!?

　これ以外に、まだあるの？

「あ、あの、この、サービスって言うのは……」

　軽い気持ちで質問したつもり。

　わたしはまだ小学生。

　なにもわからないまま行動しちゃったら、絶対痛い目にあう。

　実際、テレビやニュースなんかで、これまでに何度も小学生の被害は報道されているしね。

　これは自分の身を守るための、セートー行為のはずだよ。

「文字通り。お客さんと一緒に写真を撮ったり、握手したり、壁ドンしたりする制度ですね。ポッキーゲームに関しましては衛生の問題もありますので、口づけはしません。くわえるだけです。くちびるに届きそうだな、と思ったら、すぐに自分で折ってください」

　心なしか、さっきよりも早口になっている真弦くん。

　表情も若干暗く、笑顔なんだけど、どこかぎこちない。

　数分前の、彼の手の震えを思い出す。

　もしかして、無理して接客してる……？

「あのっ」

　今日お店を訪れたばかりの客に、できることなんてないかもしれないけれど、せめて話を聞くくらいなら。

　多分、小学生にだって—わたしにだって、できるはずだよ！

　でも。

「すみません。ちょっと外しますね。なにかありましたらベルでおしらせください」

　真弦くんはそれだけ伝えると、逃げるようにその場を去り、カウンターの隣・バックヤードの扉を開け、中に入ってしまった。

　よって、伸ばしかけたわたしの指は、そのまま虚空を切ったのでした。