人質の白闇姫

第11話「人質生活、ご奉仕しちゃいました！」

　その夜、アサヤは寝付けなかった。

　地下に広がる理想郷（アガルタ）と、今も戦争が続く大陸世界。

　どうやら魔王ユナリナルタルの目論見（もくろみ）は、全ての魔族を従えて竜源郷へと移民することらしい。

　そして、楽園への扉を隠し迷宮（エクスダンジョン）で閉ざす。

　もしやそれは、双方にとっての真の平和とも言えるのではないだろうか？

　だが、なにかアサヤには引っかかるものがあった。

「それに、あの矢……まさか、パパ母様はまだ痛い思いを」

　ベッドの上に身を起こして、そっとカーディガンを羽織（はお）る。そのまま寝巻き（パジャマ）姿でサンダルを引っ掛けて、深夜の魔王城へと歩き出す。

　既（すで）に夜も更（ふ）けて、夜警（やけい）の兵たち以外は寝静まっていた。

　隠れる訳でもないのに、自然と足音を消して小走りに進む。

　魔王の部屋は高い高い塔の上だった。

　階段を上がれば、声が漏れ出てくる。

「あ、ちょ、んっ……っあ、ま、待って」

「待ちません。お覚悟を」

「や、優しく、して、ほしい」

「なにを言うんですか、まったく。無理にでも……いいですね？」

　なんだか艶（つや）っぽい声が聴こえる。

　湿（しめ）った声の主は、ユナリナルタルともう一人。

「まあ、セレマン？　なにをしてるのかしら、二人で」

　思えば、セレマンも謎の多い女性である。アサヤが物心ついた時には、世話係としていつも側にいた。母ユウナも頼りにしていたし、家族も同然だった。

　セレマンが召喚された勇者という話は聞かない。

　この国の人間らしく、肌は白くて金髪碧眼（きんぱつへきがん）だ。

　だが、それ以外のことはわからないし、自分で語ってもくれない人物だった。

　ただ、凄腕（すごうで）のメイドにして銃使い（ガンスリンガー）であることだけは確かである。

「ま、待って、心の準備が……セレマン君」

「魔王ユナリナルタル、怖いのですか？　こんなに汗を」

「だ、だって、こんな格好……恥ずかしい」

「貴女（あなた）が暴れるからでしょう？　さ、いきますよ」

　思わずアサヤは、階段を全速力で駆け上がった。

　ドアを蹴破るような勢いで開け放つ。

「お二人共っ、なにをしているのです！　ナニをっ！」

　アサヤ・ミギリ、14歳。多感な思春期だった。

　眼の前には、一国一城（いっこくいちじょう）の主（あるじ）にしては質素なベッド。そして、その上に裸のユナリナルタルがうつ伏せに寝ている。そして、側に腰掛けるセレマンの手には、血に濡れた矢があった。

　そう、例のマイソロジークラスの勇者が射（い）たものである。

　聖なる加護が施してあって、魔物では向けない厄介な代物だった。

「あら、姫様。いけませんよ、もう寝るお時間です」

「え、あ、いや……な、なにをしてるのかなーって」

「見ての通りです。傷の手当をと思いまして」

「で、ですよねー？　はあ」

　よほど痛かったのか、顔をあげたユナリナルタルは涙目だった。というか、ガン泣きしていた。いい大人が、それも七魔公（セブンス）の一人と称された魔王が少し情けない。

　背の傷はまだまだ血に濡れていたが、処置すれば膿（う）むこともないだろう。

「では、私は包帯と消毒液を取ってきますので」

　それだけ言うと、セレマンは部屋を出ていった。

　その背中を見送りつつ、アサヤはちょこんとベッドに座る。

　可哀想（かわいそう）に、よほど痛かったのか父なる母はぺそぺそ泣きながら枕（まくら）を抱き締めている。可憐にして妖艶（ようえん）なその姿は、もはや龍魔ノ王（モナーク・オブ・ドラゴン）と呼ばれた威厳が微塵（みじん）もない。

「ユナ様、痛いのですか？」

「そりゃもう……セレマンはただの人間だろう？　頼んでみたはいいけど、なかなかに酷い。容赦なくグリグリ抜こうとするんだもの」

「そういう人なんです。わたしも病気や怪我の時は、それはもう」

「あー、やっぱそうなんだ。ふふ、でも助かった」

　魔の眷属（けんぞく）にして頂点である魔王では、例の矢は抜けない。

　その血を半分だけ受け継いだアサヤにとっても、そうだった。

「あの、ユナ様？　今日の、えっと、地下の」

「ああ、竜源郷（りゅうげんきょう）かい？」

「はい」

　ゆっくりとユナリナルタルは身を起こした。

　豊かな胸の実りが揺れて、痛みに流した汗が玉と溢（こぼ）れる。

　彼女は枕元のタオルを手にすると、それで身体を拭きながら話し始めた。

「最終的には、魔族全員であの土地に引っ越すんだ。残念だけど、大陸はもう人間たちのものだよ。僕たちの生きていける場所はないだろう」

「……勝ちをお譲りになる感じですか？」

「悔しいけどね。ふふ、アサヤ。僕たち魔族、モンスターはね……そこまで戦いが好きな訳じゃないんだ。ただ、生きてく土地も必要になるし、そういう土地の奪い合いは日常茶飯事（にちじょうさはんじ）だった」

　それが、七魔公同士で戦われた先の大戦である。

　その中では人間はただただ逃げ惑い、息を殺して隠れているしかできなかった。

　しかし、王国は太古の昔に禁忌（きんき）とされた召喚術を復活させ、異界より勇者を呼び出した。勇者たちの卓越した戦闘力に頼って、ようやく人間は戦うすべを得たのである。

　それは魔王たちにとって、新たな敵の、それも強敵の出現だった。

　今まで道端（みちばた）の石ころ以下の存在だった人間が、新たな敵となったのである。

「ユウナは決して、自分の持つ脅威の科学力を王国の人間には渡さなかった」

「ママ母様は、この世界の本来の文明発達を妨げたりしなかったのです」

「そう、勇者の知識……特に、フューチャークラスの持つ叡智（えいち）は強過ぎる。例えば、あの鋼鉄の巨神。あれねえ、僕はもううんざりするほど手を焼かされたよ」

　ユナリナルタルが言っているのは、アサヤが母から譲られ使役するマキシマキーナのことである。

　白銀（クローム）に輝く巨大な機動人形（モビルメサイア）……その力は、真の姿となった魔王にも匹敵する。

　だが、今は大破して限定的にしか力を発揮できない。

　恐るべき巨神と当時相打ちになったのが、このユナリナルタルなのである。

「いやあ、あの時は参ったね。僕も本気だったんだけど、翼は2、3枚もがれるし、なんか光の剣？　とか、超圧縮された粒子（フォトン）の塊（かたまり）？　とか撃ち出してくるし」

「でも、今は自己再生中です。酷く壊れてしまったってママ母様が」

「そりゃそうだよ！　僕、これでも随分頑張ったからね！」

　フンスと鼻息も荒く、ユナリナルタルが胸を張る。

　想像を絶する大決戦だったに違いない。

　そして、いつしか二人の死闘は友情を結び、恋を経て愛を実らせた。

　その結晶がアサヤという訳である。

「でも、驚いたよ。王国の召喚した勇者ってのにね。紙一重の決着だった……僕も瀕死だったけど、マキシマキーナをどうにか破壊できた」

「ちょっとやりすぎなんですけど？」

「いやだって、手加減してられなかったんだもん！」

「もん、って……可愛く言っても駄目ですっ」

「トドメを刺そうとしたら、鉄巨人の中から人が出てきたんだ。それも、凄く可愛い女の子が。彼女も怪我で息も絶え絶えだったけど、僕を見るなり光の剣を抜いた」

　なんとも勇壮にして荘厳（そうごん）、正しく英雄譚（えいゆうたん）である。

　なのに、頬杖（ほおづえ）ついてあぐらをかいたユナリナルタルは、だらしなく表情をゆるゆるに緩めた。エヘ、アヘヘと気持ち悪い笑みが浮かんでいる。

　折角の美貌が台無しの、破廉恥（はれんち）なことを思い出しているようなニヤケ面だった。

「死なせたくない、死んだらヤだなって思った。なにせ、僕と互角に戦う女傑（じょけつ）だからね」

「はあ。それで」

「僕も今の姿に戻って、とりあえず彼女を安全な場所に運んだ。いやあ、可愛かったなあ。抱き上げたら、迷わず心臓刺して来たからね。寸分違わずね」

「えっと、その話のどこにラブロマンスの要素が？」

「いや、でもユウナは死にそうだった。砕けて割れた巨神の破片が刺さってたからね。それを抜いてあげて、傷口を舐（な）めて癒（い）やしたんだ。なるべく吹雪と寒さから守って、互いの体温を分かち合って過ごしてたら……ウヘ、ウヘヘヘヘヘ」

　駄目だ、ちょっとわからない。

　この人が父親だというのがまず、なんだか凄く心配になってきた。

　けど、王国で育った幼少期、ユウナはとても幸せそうに父のことを語ってくれたのである。王宮では『魔王の子を孕（はら）んだ女』として、風当たりが強いこともあっただろうに。それなのに、母はいつも笑顔だったし、最後まで王国のために戦い続けた。

「……ユナ様、パパ母様、ちょっと」

「うん？　なんだい、アサヤ」

「獣（けもの）はよく、仲間の傷を舐めて癒やすと本で読みました。魔族もなんですか？」

「まあ、そうだね。種族にもよるし、魔法のほうが手っ取り早いことも多いけど。僕ねー、回復の法術は使えないんだよね。あれほら、基本的に信仰心のある教会の人間が使う術だし」

「そうみたいです、ね。……でも、わたしあんまり敬虔（けいけん）な気持ちがないんです。安息日の教会のミサだって、たまに、いえ、頻繁に？　すっぽかして逃げてたんです」

「はは、悪い子だ。あ、いや、魔族的にはいい子かな？　……あ、あれ？　アサヤ？」

　えいっ、と押し倒したら、簡単にユナリナルタルはベッドに倒れた。

　その肢体（したい）をひっくり返して、まだまだ血の滲む傷口に唇（くちびる）を寄せる。

　きっと多分、こうして母もこの人に命を救われた……そう思うと、馬鹿なことでもやってみたくなったのである。

　ちろりと舐めれば、血の味は魔族も一緒だった。

　赤く滴（したた）る生命（いのち）の雫（しずく）……のぼせて鼻血を出した時や、転んで口を切った時のあの味だ。錆（さ）びた鉄のような、普段は捨てる家畜の臓物（そうもつ）を炙（あぶ）ったような味だった。

「ちょ、ちょっ、ひあっ！　ままま、待ってアサヤ、ひうぅぅ……」

「わたしも半分魔族なら、ユナ様の傷が癒せないでしょうか」

「あ、いや、それはどうだろ……ただ、えと、気持ちは嬉しいよ。えー、でもちょっと待ってー、実の娘に、愛娘（まなむすめ）にこれはまず、ひぃ！　ちょ、ちょっと、強く吸い過ぎ――」

　戻ってくるセレマンの足音が聞こえ始めたので、そっとアサヤは父なる母から離れた。

　けれども、身を起こしたユナリナルタルはアサヤを抱き寄せ、豊満な胸に埋めるように抱き締めてくれるのだった。