人質の白闇姫

第2話「人質生活、始めました！」

　かくして、アサヤの幽閉生活が始まった。

　もっとも、これで終わるつもりはない。

　狭く寒い塔の部屋は、アサヤにとっては通過点に過ぎないのである。

「ま、こんなとこね。悪くない部屋だわ」

　魔王城の最奥（さいおう）、一番北の塔にアサヤは閉じ込められた。簡素なベッドと鏡台があるだけで、ドアや窓の外は鉄格子（てつごうし）である。

　ランプの明かりが不安げに揺れていて、外では風が唸るように歌っていた。

　例の飛竜（ワイバーン）を駆っていた騎士が、施錠（せじょう）して去ろうとする。

　すぐにアサヤは、その背中を呼び止めた。

「ちょっと、あなた。お名前は？　わたしはアサヤ・ミギリ、名乗ったわ」

　立ち止まって振り返る騎士は、無言。

　だが、真っ直ぐ見詰めるアサヤに向き直った。

　そっと兜（かぶと）を脱いだその下には、意外な顔が待っていた。

「まあ、あなた……エルフだったの。その肌はダークエルフね」

　褐色（かっしょく）の肌に銀髪の、中性的な顔立ちがそこにはあった。

　彼女は纏めていた髪を解くと、小さく溜息（ためいき）を零（こぼ）す。

　大剣を背負った屈強な騎士は、アサヤと同じ年頃の少女だったのだ。だが、エルフは長寿なので、もしかしたら見た目の何倍も年嵩なのかもしれない。

「私はリーイン、龍魔ノ王（モナーク・オブ・ドラゴン）ユナリナルタル様の第一の騎士です」

「そう、リーインね。素敵な名前だわ」

「では、失礼します」

「ん、待って」

　去ろうとするリーインを、堂々とアサヤは呼び止めた。

　さらわれてきても姫は姫、王家の血がなくとも自分は姫君なのだと己に言い聞かせる。

「書くものがないのは不便ね。紙とペンを用意して頂戴（ちょうだい）な。それと」

「……なにを書くのです？」

「これから用意して欲しいもの一式よ？　着替えの下着だってないんだから」

　それに、寝巻き（パジャマ）姿でずっとはいられない。

　今日はこのまま寝入ってしまうにしても、明日からここでの生活が始まるのだ。

　真顔のリーインは眉（まゆ）一つ動かさなかったが、その目が呆（あき）れたように瞬きを繰り返す。

「あなたは自分の立場を自覚なさっていますか？　我ら魔王軍の人質（ひとじち）なのですよ？」

「だからよ。さらってきたお姫様にみすぼらしい生活させたら、魔王軍の威厳は地に落ちるわ。そうじゃない？」

「……減らず口を」

「鏡台があるのに櫛（くし）がないの。着替えも沢山必要だし、テーブルと椅子、ティーセットもね。沢山用意してもらいたいものがあるから、まずは紙とペンよ」

　一気にまくし立てたら、ようやくリーインは眉根を寄せた。

　面倒そうな、実に嫌そうな顔だ。

　表情があることを知ったら、逆にアサヤはホッとする。生真面目（きまじめ）な武人タイプのようだが、ちゃんと感情のある人間だ。エルフだって心や気持ちがあるし、それはダークエルフだって変わらない。

「明日、手配するように世話の者に伝えましょう」

「わたしはあなたにお願いしてるのよ、リーイン」

「……私は騎士、戦うことが仕事です」

「それと、お姫様の誘拐もね？　宮仕（みやづか）えって大変なのねえ」

　アサヤが思った通り、リーインは煽（あお）っても激情を爆発させるタイプの人間ではないようだ。それがわかったから、ふむと腰に手を当て身を乗り出す。

「ま、いいわ。失礼しちゃってごめんなさい。明日以降またお願いするわ」

「……わかりました」

　今日のところは、こんなもんだろう。

　そう思うと、アサヤはベッドに向かう。

　だが、意外な客が現れて就寝時間は先延ばしになった。

　下がろうとしたリーインの声が、瞬時に緊張感を帯びる。

「ユナリナルタル様？　どうしてこちらに」

　振り返ると、そこに美貌の麗人が立っていた。

　長身痩躯（ちょうしんそうく）の美女は、龍魔ノ王ユナリナルタルである。彼女はマントを翻（ひるがえ）して、颯爽（さっそう）と現れた。身を正すリーインに下がるよう指図して、そっと手を伸べてくる。

　触れてもいないのに、アサヤを閉じ込める檻（おり）の鍵が解錠された。

「まあ、呪文の詠唱もなしに？　凄い魔力ね……ねっ？　パパ母様（かあさま）」

「その、パパ母様というのはやめてもらえるかい？」

「だって、わたしの半分はパパ母様でできてるんですもの」

　そう、アサヤの身に流れる血は高貴なる王族のものではない。

　目の前の白い影、漂白されたような白髪鬼（はくはつき）から受け継いだものだ。

　そう言われて、ユナリナルタルは露骨にしょぼくれる。そう、人類を畏怖（いふ）させる破壊の権化（ごんげ）、この世の悪の代名詞が凹（へこ）んでいるようだった。

「そう、だよねえ。僕もちょっと、そんな気がしてきた。でも、君の漆黒の髪は本当の母親ゆずりだ。……母は、ユウナは元気かい？」

「ママ母様は死にました。3年前に」

「そ、そうか……え？　死んだ？　僕が殺しても死ななかった、あのユウナが？」

「ええ。流行病（はやりやまい）であっさりと、ポックリです」

「なんてことだ……そんな馬鹿な」

　確かに馬鹿なことだとアサヤも思う。

　アサヤの母、ユウナ・ミギリはこの世界に召喚された最初の勇者だった。西暦2105年と呼ばれる世界から来た異世界の人間だったのである。

　もともと軍人だったユウナは、王国に勇者の有用性をまざまざと見せつけた。

　卓越した身体能力と判断能力。

　魔法こそ使えないが、異世界の超常の力を振るう救世主（メシア）だった。

　幾度（いくど）となくユウナは、七人の魔王と死闘を繰り広げたのである。

「……そうかあ、ユウナも逝ってしまったのか。とうとう僕は一人ぼっちになってしまったんだね」

　寂しげに笑って、ユナリナルタルが俯（うつむ）く。

　とても、闇を統（す）べる魔王には見えない。

　でも、アサヤは知っていた。

　母のユウナに聞かされていたのである。

「ママ母様から遺言、伝言がありますよ？　パパ母様」

「えっ？　本当？」

「嘘は申しません。パパ母様への言伝を頼まれているんですから」

　病床に臥（ふせ）せったユウナは、真の英雄として生き、一人の母親として死んだ。

　最後まで気丈で明るく、まるで太陽のような人だったと思う。

　だから、目の前のユナリナルタルはその光を受けて輝く月かもしれない。二人が共にあった星の海は、さぞかし壮大な叙事詩（サーガ）に満ちていただろう。

　けど、そんな神話級の伝説はもう終わったのだ。

「パパ母様、ママ母様は……独（ひと）りにならないで、って。だからわたし、来ましたっ！」

「そ、そうか。ユウナが、僕に」

「はいっ！　それで、えっと……ユナ様」

「ユナ様!?」

「パパ母様は嫌だって言うし、お名前が長過ぎます。だから、ユナ様」

　そっと一歩、歩み寄る。

　それだけで、目の前の女性はビクリと身を硬くした。

　母から聞いた通りだ。

　七魔公最後の一人、龍魔ノ王ユナリナルタルは……その素顔は、とても臆病で繊細、人見知りで気が弱いらしい。これは恐らく、魔王軍の最高機密に匹敵するだろう。

　本当はだから、残忍で好戦的な人物じゃないのだ。

　母を信じるからこそ、アサヤはその秘密が理解できた。

「ユナ様、わたしが側にいて差し上げます。だから」

「だから？」

「適度に適当に、王国からわたしを守ってくださいねっ！　連れ戻されても、またさらってください！」

　驚いたように、ユナリナルタルは目を丸くした。

　だが、真っ白な顔が僅かに紅潮してゆく。

　彼女はもじもじと白い前髪をいじりながら小さく唸った。

「その、じゃあ……まさか君、僕の娘だから？　わざわざ、王女の代わりに？」

「当然です！　本当は自分の足で来たかったんですが、手間が省（はぶ）けました」

「えぇー……す、凄いね君。確かにそういうとこ、ユウナに似てる」

「はいっ！　じゃあ、いいですか？」

「えっと、なにが？　って、ちょ、ちょっと」

「ユナ様っ、ずっとお会いしたかったです！　ママ母様の選んだ、わたしのパパ母様！」

　思いっきり抱きついてやった。

　全力でその豊満な胸に飛び込んだ。

　ひんやりと冷たい、それはユナリナルタルが魔族だからだろう。まるで新雪の中にダイブしたみたいだ。冷たくても、柔らかくて瑞々（みずみず）しさに満ちている。

　ギュー！　っと抱き締めたが、驚きに絶句したユナリナルタルは抱き返してこなかった。

　ただ、アサヤには見えなかった。

　手をワキワキと震わせ、華奢なアサヤを前に包容を躊躇（ためら）う魔王の姿を。

「ま、待って、待ってアサヤ。ちょっと、ゴメン。その」

「ユナ様？」

「ああ、駄目だ駄目だ……凄く、いい匂いがする。確かにユウナの香りが、少しする」

「ご迷惑でしたか？　どうしても駄目なら、わたし帰りますけど」

「あ、いや！　いいんだ！　その、あー、うん……そうそう、王国への人質だしね」

　これが、アサヤのもう一人のお母さん。

　幾度も母ユウナと激闘を演じ、その中で想いを通わせた女性なのだ。そして、二人の愛が実を結んだ、それがアサヤなのである。

　既（すで）に魔王の威厳なんて微塵も感じられなかったし、もとからそんなものなどありはしないのだ。それでもユナリナルタルは魔王の仮面を被り直すと、アサヤに寝るように言って出てゆく。

　再びガシャン！　と鍵が固く閉ざされたが、不思議とアサヤの心は開放的なまでに晴れ晴れとしていた。