赤に纏わる。

あいがいっぱい、相合い傘

「あれ、雨降ってるの」

　いつの間にか降りだしていた雨に、隣から驚きと悲嘆の混じった声が聞こえた。

　朝は晴れてたのに、とかなんとか、ぶつぶつ呟いているのが、可愛くてつい、にやけてしまう。

　いつもは、どちらかというと大人っぽく見られる彼女が、こんな風に素の表情を見せてくれるのは、恐らく自分にだけだろう。

　頭が良くて、しっかり者で、その上美人ときたもんだ。

　今まで誰とも付き合っていないというのが不思議なくらいだ。

　淡い恋心を、幼馴染の彼女に抱いている僕としては、願ったり叶ったりな状況だが。

「いちろー、あんた傘持ってきてないの？」

「あー、折り畳み傘一本しか持ってきてないや」

　いちろー、と彼女が自分を呼ぶ声が、甘えたような幼い響きを含んでいるのに、なんだか胸がむずむずする。

　浅はかな、そして自意識過剰ともいえる希望を刺激する、そんな響きだ。

　いつだったか、もっとずっと幼い頃も、二人で一つの傘で帰ったことがあった。

　赤くて小さい傘の中、二人で手を繋いで。

　急いで帰ってきた僕たちに、母は「本当に二人は仲よしね」と微笑んでいた。

　あの頃は、何の意図もなく、無邪気にできた相合い傘。

　今は、違う。

　あの頃には抱いていなかった想いを、僕は持っている。

　意味をもたせたくなってしまうのだ。

　雨が止むのを待つのではなく、一本の傘で身を寄せ合って帰ることに、特別な意味を。

　今、もし彼女と二人、この小さな折り畳み傘の下に入ってしまったら。

　あわよくば、という下心と恋心を、傘の下という狭い空間では、きっと僕は隠しておけなくなる。

　今までも、何度か彼女に告白しようとして、結局、意気地なしの僕は、勇気が出なかった。

「あなたのことが好きです」

と、言いたかったのに、言えなかったのだ。

　今なら、言えるかもしれない。

　相合い傘を、彼女が嫌がらなければ、勇気を出して、彼女に「好きだ」と。

　意を決して彼女を見詰めれば、少しびっくりした表情の後、何かを察したように、彼女は優しく笑った。

　ああ、もしかしたら、これはご都合主義のごとく、思惑が叶うのかもしれない。

「いいじゃん、一緒に入れてよ」

　相合い傘、しよっか。

　イタズラっぽい笑みを浮かべながら、僕の顔を覗き込んでくる彼女。

　赤くなってしまっているだろう顔を見られたくなくて、思わず俯いた。

「嫌なの？」

「あ、えっと、その」

　嫌じゃないけど、と蚊の鳴く声で答えれば、

「あんた、本当に可愛いね、そういうとこ、好きだよ。今も、昔も」

なんて、僕がずっと言えなかった愛の言葉を、意図も簡単に言ってのけたのだった。