無機物少女(1)

1-06 セピアの舞踊手

　　　〈花舞う庭〉

　―――噎せ返るほどの、甘い香りがする。

　それはそうだろう、と少女は独り淡い水色の空を見上げる。

　―――何故なら此処はあの人の庭なのだから。

「お嬢様」

　遠くから呼び声が聞こえる。はい、と小鳥の歌うような声で答えれば、

「お遊びはその位にして。お勉強の時間ですよ、■■■（掠れて読み取れない）さんがいらしていますから。ご挨拶をして」

　女の使用人は大嫌いなその名を告げる。それでも少女は、

「はい」

　小鳥のような声で答えた。何故なら、

　―――此処はあの人の庭なのだから。

　花舞う庭を軽やかに、ふわりふわりと舞うように、少女はその声の元へと向かっていく。

　　　〈籠の鳥〉

　小鳥は歌う。

　狭い金網の中で、只、あの人の為に。

「何度言えば分かるの」

　冷ややかな声、冷ややかな瞳。

「■■リー（文字が乱暴に剥ぎ取られている）、クロウフットの名に恥じない娘であれと、いつもいつも言っているでしょう？」

　その凍てつく蒼い瞳は、少女の丸い瞳と同じ色をしていた。

「はい」

　少女は小鳥のような声で答えるばかり。刹那、彼女の視界は衝撃を受けて横に歪み、暗転し、気付くと床を映していた。

　大きな音に驚いたらしい部屋で飼われていた白い鳥が、ばさばさと籠の中で羽ばたいて暴れ出すのを、使用人がなだめる。

「…出来損ないね」

　直後、頬がじんと痛む。少女はその顔を殴られていた。柔らかな頬は真っ赤に腫れ上がり、彼女の顔の左側は右側のそれより大きくなっていた。

「はい」

　それでも涙すら見せず、表情筋を制御する機構が壊れてしまったかのように、彼女はふわりと笑みにも似た表情をしながら、彼女はそう答えた。

　小鳥は歌う。

　愛くるしく、美しくても、所詮その身は籠の鳥。

　生かすも殺すも、あの人次第。

　　　〈日記〉

　私は良い子でなければならない。

　私は良い子でなければならない。

　私は良い子でなければならない。

　私は良い子でなければならない。

　私は良い子でなければならない。

　私は良い子でなければならない。

　私は良い子でなければならない。

　私は良い子でなければならない。

　私は良い子でなければならない。

　私は良い子でなければならない。

　それは、

　あの人の決めたこと。

　私は良い子でありたいから、

　あの人の為に私を殺す。

　　　〈灰色の庭〉

　―――土の匂いがする。

　それはそうだろう、と少女は独り灰色の庭を見やる。

　―――何故ならあの人は、

「お嬢様、お嬢様！」

　枯れた花など構うものかと、走り寄る使用人。少女を抱き締めて、彼はおいおいと泣いた。

「■ミリー！爺や！」

　―――爺やに、パパ？

「ああ！私の愛しいエミ■ー……」

　―――ママ？

「此処を離れよう…もう二度と、お前を離すものか」

「私の国…日本に行きましょう。荷物を纏めなさい……ずっと迎えに来てあげられなくて御免ね、今日から私達、また元通り一緒よ」

「……思っていたよりも、深刻のようだな」

「酷い……酷いわ、どうしてこんなこと…あんな人に、私達の可愛い子を……」

　少女を囲んだ人の輪は、みなそれぞれ涙で濡れていた。

　少女にはその理由が分からない。

　少女はそれどころか、泣くのに必要な感情そのものを失っていた。

　少女は、

　―――無機物少女になっていた。