星見の庭

ケース４－５「誰が為の幸福」

　誠（まこと）を撥（は）ねた犯人は、尚（なお）から足を奪った男だった。

　彼は免許を取り上げられたことを根に持ち、探偵を雇ってまで二人の所在を突き止めたのだ。女の方は決して車道に寄ろうとはしないかつ、夜道をほとんど歩かないためにチャンスが掴めなかったが、男の方は別——そう考えて実行に移した。

　現行犯逮捕。殺意が明らかの犯行。免許剝奪どころか、量刑も免れない。

　だが——それで二人の心が癒されるわけではなかった。

「ひどいよね」

「ああ、そうだな」

　誠は上の空で答えた。ほぼ全身を包帯で巻かれ、足にはギプス、医師によれば重い障害が残るかもしれないとのことだ。

　病院の一室——誠はベッドの上で空を見上げ、傍らには尚がついていた。

　痛みは常に感じている。だが、おかしなことに気分は悪くない。どことなく納得しているような、この理不尽を受け入れている自分がいる。この『しっぺ返し』を受けて、それが当然なのだと思っているのだ。

　だが、目の前の尚は——

「ひどいよね」

　同じ言葉を繰り返し、膝を震わせうつむいている。ぽつり、ぽつりと涙粒がこぼれ落ちて、ジーンズに染みを作っていく。

「ひどいよ、こんなの……！」

　堪えきれなくなったのか、飛びつくようにベッドに顔を押しつける。不規則に肩が揺れ、なんとかその頭を撫でてやりたかったが——今のこのザマでは、どうしようもない。

　ああ、そうか。

　尚にこんな顔をさせた。またしても彼女に、絶望を思い知らせた。

　尚のせいではない。全部、あの男が悪い。そう言ってやるのは簡単なのに、なぜだか口が開かない。今目の前にいるのに、尚の存在がひどく遠くに感じる。

　そうか、あの時の尚もこんな気持ちだったのか——

　ひとしきり泣きじゃくった後の尚は、目元が赤く、頬が濡れていた。誠をすがるような目で見つめ、固く口を結んでいる。

　それを見続けるのが辛くて、ふいと窓の外を見た。

　そこで誠は、遠くの空でほんのわずかな瞬きを発見した。注視しないと気づかないような、弱々しい星の光。それでも確かに存在していて、もしかしたら誠以外にも気づいた者はいるのかもしれない。

　関係のない思考にふけりつつ——自然と口からこぼれた。

「なぁ、尚。〈星見（ほしみ）の庭〉って知ってるか？」

「え？　……あの噂話の？」

「そう。俺さ、あの場所で願い事をしたんだ」

　尚が驚愕に目を開く。誠の言わんとしたことがわかったのだろう。

「まさか、誠……！？」

「ああ。お前の足が治るようにって願ったんだ。あんなに効き目があるなんて思わなかったけどな」

「…………」

「でも、不安だったんだ」

「不安？」

「お前の足が治って、俺は本当に嬉しかった。嬉しくてたまらなかった。けれど、もし明日にでもお前の足が動かなくなったらって思ったら、怖くなった。ずっと不安だった。この幸せはいつまで続くんだろうって」

「誠……」

「だからこんなことになって、ちょっとホッとしたんだよ。そんなうまい話はないよなって。せめてもの救いは、不幸が降りかかったのはお前じゃなくて俺ってことだ」

「何よ、それ……」

　窓から尚に目を移し、「信じられるのか？」

「あの場所で願い事をしただけで、叶ったんだぞ。こんな与太話、誰も信じようとしないだろ」

「お医者さんも……奇跡だって言ってたもんね」

　尚はしばらくうつむき、ゆっくりと面を上げる。その両目には決意の光を灯していて、誠を射抜かんとしていた。

「今すぐその〈星見の庭〉ってところに行ってくる。場所、教えて」

「おい、尚。何を言ってんだ？」

「誠を治してもらうの。私の足が治ったんだから、それぐらいはできるでしょ？」

「……あのな、尚。気持ちは嬉しいんだが。もし本当に行くんだったら、それは自分のために願ってほしい」

　尚は口を半開きにし——やがて、眉間をきつく寄せた。

「何よ、それ」

「言葉通りだよ。あの場所では自分の幸せのために願う方がいいんだ。ずっと幸せになれますように、とかさ。それだったら……」

「それだったら、意味がないの！！」

　ばし、と布団に手を叩きつける。

「私は誠と一緒にいたいの！　一緒に幸せになりたいの！」

「尚……」

「私があんなことになっても、誠は絶対に離れようとしなかったじゃない！　私からは何もしてあげられないのに！　あの時、どれだけ辛くて、嬉しくて、でも悲しくて、惨めだったかわかる！？　あの奇跡が誠のおかげなら、今度は私の番でしょ！？」

「…………」

「私だけの幸せなんて考えられない。誠と一緒がいいよ……」

　またしても尚の目から涙が伝わり落ち——彼女の手が、誠の手にそっと重ねられた。

「〈星見の庭〉の場所、教えて」

「…………」

「ただの噂話に過ぎなかったとしても、してあげられることがあるのならなんでもしたい。誠だって、そうだったんでしょ？」

「……そう、だな」

　すとん、と憑き物が落ちたかのようだった。立場が逆転してもお互いを想う心は変わらなくて、〈星見の庭〉でも神様でもすがりつきたいという気持ちは一緒だった。

　馬鹿だな、俺——

　誠は口中で呟き、ひとつ息を吐いた。

「わかったよ、教える。だから……もう泣くな」

「泣いてなんかない」

「泣いてるだろ」

「泣いてないってば」

　どこまでも強情な尚に、どうなだめるべきかと誠は苦笑した。