壊れたAI搭載の宇宙船を修理したら、この辺境の星から連れ出してくれました

2 テラへ

「待って、いやな予感がするわ」

　ポルト・ベーリョ空港に着いて、整備も終え、出発しようという時になってユリアーナが言い出した。眉を顰め体を震わせている。

　すでにカタパルトデッキに誘導灯が青く点灯していた。

「ゴ主人、離陸許可ヲ」

　スペースシップの人工知能アルがヴィーの命令を待っている。

「俺が運転する」とディヤーヴァが操縦席に座った。

「おいっ！！」

「何ヲスル！！」

「奴らは歌姫ユリアーナを捕まえに来た。ついでに邪魔な星を自分達の管理下に置こうとした。そこに丁度探しているガキが来た。一石三鳥じゃねえか」

　チリと肌が粟立つ、いやな感触がしてナギは青い空を見上げた。

「出るぞ」

　ディヤーヴァは操縦席に座って、スペースシップの知能アルに命令した。

「ゴ主人」

「お手並みを拝見するか」

　副操縦席に着いてヴィーは前面ウィンドウを見据えた。ヴィーの意を受けて、軽いエンジン音と共にスペースシップが浮き上がる。船は明るい青空に向かって飛び立った。

「来る」

　大気圏を突き抜けて、前面ウィンドウが暗い夜の色に変わってすぐだった。衛星の影から何者かが近付いてくる。

「右舷二時ノ方角ニ機影発見。高速接近中。距離──」

　アルがレーダーに機影を映し出す。

「熱線ヲ感知。二十秒後ニ着弾」

「避けろ。もう少しスピードは出ないのか」

「回避。高速モード展開」

　赤い光線が舞い上がったばかりの船すれすれに飛んでいった。

「二波、三波ヲ感知」

「避けろ」

「被弾」

　ドーーン！！

「きゃあ！！」

「わあっ！！」

　船がグラグラと大きく揺れる。

「もっとスピードを出せ」

「出力全開」

　船は殆んど錐揉み状態で飛んでいる。皆ベルトを締めているがすれ違う弾に船が悲鳴を上げる。

「クッソー、お返しをしてやらなきゃ気が済まんぜ」

　ディヤーヴァの額の赤い星が光る。機影を捉えた。殆んど突撃状態で突っ込んで行く。

「無茶だ」

「カミカゼカ」

　待ち伏せしていた船から幾筋もの光線が放たれる。幾つかが当たって船が衝撃に揺れる。機体が制御できない動きをする。まるで衝撃を受けて弾かれたようにグィーンと伸び上がった機体が、待ち伏せした機影の背後に躍り出た。

「撃て」

「レーザー発射」

　赤い光線が待ち伏せした機体に撃ち込まれた。船は撃ち込んだ衝撃を利用して反転する。そのまま見る見る離れた。

「やっつけないの？」

　メイが叫んだ。

「そんな余裕があるかよ。逃げるだけで精一杯だぜ」

「機影ハ遠ザカリツツアル」

　ディヤーヴァは操縦席から立ち上がった。

「仕返しか」

　ヴィーが何気なくといった風に聞く。

「仲間割れでもしたか」

　ディヤーヴァはヴィーを一瞬睨んだが、腕を組んで不貞腐れたように横を向いた。

「コレヨリ、テラニ向カウ」

　ケビンの遺骨を抱いたユリアーナを送って行く先は、劇場都市のある古い星だった。ショーとギャンブルと古くからの伝統文化の共存した星。退廃と新進とが入り混じった混沌とした街々。夢も野望も絶望も──。

「我々がテラに行くのは危険だ」

　ヴィーが言う。

「でも行くんだろ」

　腕を組んだディヤーヴァにそう言われて、今度はヴィーが睨みつける。

　文化の薫り高い星。古い星。省みられなくなった星。それでも体面だけは保っていたいと。

「テラ衛星都市インブリウムヨリ応答アリ」

　アルはテラに着陸することを避け、その衛星に向かった。古過ぎてアームズの支配は及ばないが、それ以上に有象無象の妖怪のひしめく星。

　テラの衛星都市インブリウムはその親惑星の如く、雑然としてごみごみとしていた。

　空港に降り立ってすぐ、ディヤーヴァが言い出した。

「ここでおさらばするぜ」

　ヴィーがまだ事務所に居て手続きをしているというのに、ディヤーヴァはもう皆から背を向けてすたすたと歩き始めている。

「ディヤーヴァ」

　ナギは目を見開いてディヤーヴァの後を追いかけた。

「俺は自分の意志で生きたいんだ。人の意志に左右されるなんて真っ平だ」

（何故そんなことを突然──）

　ディヤーヴァはここに来る船の中で口数が少なかった。いつもの皮肉も出さずに考えていたようだけれど。

　ごった返す空港の中、ディヤーヴァは大股に歩き去った。

（嘘だ、嘘だろ。何で──！！？？）

　背の高い男の後姿をナギは夢中で追いかけた。

「待って、待って、待ってディヤーヴァーー！！」

「来るなっ！！」

　ディヤーヴァが振り向いて一喝した。言葉が力を持ってナギの胸に突き刺さる。辺りの動きが一瞬止まった。気が付いたときにはその姿を見失っていた。

「いや……。ディヤーヴァ」

（ずっと、あんたの後を追いかけると決めていた。何で、何で）

　ナギは見失った姿を求めて走った。

　スペースシップの整備の手続きを終えて、ヴィーが空港事務所を出て見ると、メイとユリアーナが不安そうに待っていた。

「ナギは？」

「いない、ディヤーヴァも、どこに行っちゃったんだろう」

「あいつら……」

　ヴィーはディヤーヴァがナギを連れて逃げたと思った。大勢の人が行き交う空港を、二人を探して歩いたが見つからなかった。