元既婚者の女性が集うアパートの管理人になった俺は、運命の出会いをする

第３３話 突然の別れ

　千影さんと別れた俺と千恵美さんは、花恋荘に戻ってきた。長い時間話せた訳ではないが、彼女の人となりをある程度知ることができたのは大きい。

また会えると良いな…。そう思う俺であった。

　夕食の時間になり、全員が管理人室に集まる。今日千影さんに会ったことを藤原さんに伝えておこう。彼女にも関係ある話があったしな…。

「藤原さん。今日千影さんに会ってきましたよ」

「…千影？ ……あぁ、サウちゃんのこと？」

彼女には、そっちのほうがしっくりくるか。

「そうです。サウちゃんのキャラとは全然違って驚きました」

藤原さんに近いタイプだと思っていたが、予想は大外れだったな。

「そうなんだ…」

あまり興味がなさそうだな…。もう一押ししてみよう。

「千影さん、藤原さんがたくさんコメントしてることわかってましたよ」

“藤麻”と聴いて、すぐピンと来てたからな。

「そうなの…？」

彼女の表情を観るに、興味を持ってくれたようだ。

「はい。それともう１つ、藤原さんに良い話があります」

「なに…？」

「千影さんが家事手伝いの仕事を千恵美さんに持ち掛けたんですが、藤原さんにもお願いしたい感じでしたね」

「…どうしてその話に私が出てくるの？」

首をかしげる藤原さん。

「あたしが千影に頼んだのよ。麻美ちゃん、サウちゃんが好きなんでしょ？ だから家事手伝いと職場見学を兼ねられるかな～？ って思ったの」

俺に代わり、千恵美さんが説明する。憧れの人のそばにいられるのは刺激になるはずだ。その刺激は、きっと成長に繋がるよな。

「それは気になる話だね…」

「興味がありそうね？ 千影にそう伝えておくわ」

「ありがとう…。よろしくお願いします…」

藤原さんはぺこりと頭を下げる。

　「あのさ～、みんなに言いたいことがあるんだけど…」

夕食が終盤に入ったころ、金城さんが俺達の顔を見てから言う。

「どうかしたんですか？」

「実はウチ…、近い内にここを出ることにしたんだ」

金城さんは千恵美さんより後に来たから、時間の猶予はまだあるはず。

ということは…。

「良かったじゃない！ 真理ちゃん！」

まるで自分のことのように喜ぶ千恵美さん。

「ありがと」

金城さんは照れ臭そうに笑う。

そうか…。婚活が上手くいったんだな。関係を進めるために離れるようだ。

「相手は誰なの？」

それは俺も気になる。

「ウイスキーくれた人だよ。酒谷（さかや）っていうんだけど、その人もバツイチみたいでね。『一緒に住まない？』と誘われたんだ」

“ウイスキー”と聴いて、千恵美さんと藤原さんの表情が曇る。

黒歴史を思い出すよな…。

「千恵美さん、今までお世話になりました」

深々と頭を下げる金城さん。

「そんな事は良いのよ。…真理ちゃんに先越されちゃったわね」

「千恵美さんにも、良い人が見つかるって」

俺もそう願うばかりだ。タイミングはどうしようもないけど。

「麻美。あんたも頑張りなさいよ！」

「えっ…？」

話を振られるとは思わなかったのか、驚く藤原さん。

「なに驚いてんの？ 同じアパートに住んでるんだから、気にかけるって」

金城さんの言う事に、おかしな点はない。俺だってそうするだろう。

「良い知らせ、期待しててね」

「真理ちゃんのブーケは、あたしが取ってみせるわ！」

やる気マンマンの千恵美さん。

「倉くんと麻美にも来てもらえると嬉しいな～…」

おねだりするような目で観る金城さん。

「俺で良ければ、必ず行きます！」

めでたいことだからな。金城さんがOKしてくれるなら、参加しない理由はない。

「私も一応行こうかな…」

「ありがと～」

彼女は俺の元に駆け寄り、軽くハグしてきた。…続いて藤原さんにも行う。

「この数日中に出るからよろしく。引っ越しの業者が来て迷惑かけちゃうけど…」

「わかったわ」

微笑む千恵美さん。

「了解です」

おしゃべりの金城さんがいなくなると寂しくなるな…。

「…ＯＫ」

金城さんが出ることになっても、藤原さんの表情は変わらない…。

　数日後。金城さんの宣言通り、花恋荘に引っ越し業者の中型トラック１台が停まる。元々１年限定なのを知っているためか、詰め込む荷物は少なめだった。

そして業者のトラックと共に、金城さんの車は花恋荘の敷地から出て行った…。

その日の夕食。この時から３人の食事になる。１人いないだけで、ちゃぶ台が広く感じてしまう…。

って、余計なことを考えるな！ 金城さんがいなくなっても、管理人業は続くんだ。少なくとも、千恵美さんと藤原さんがここを出るまでは…。

「机が広いわね…」

準備を終え、ちゃぶ台に腰を下ろした千恵美さんが言う。

「そう…ですね」

「隼人君、そんな暗い顔しないの。遅かれ早かれ、みんなここを出るんだからね」

「わかってますけど、実際に体験すると…」

過ごした時間は決して長いとは言えないが、別れはやはり辛い。

「真理ちゃんは幸せになるためにここを出たのよ。隼人君には笑顔でいてもらいたいわ。じゃないと…」

千恵美さん、涙ぐんでるのか…？

「…すみません。俺がしっかりしないとダメですよね」

２人を不安にさせる訳にはいかない。

「ええ…。これからあたし達２人を頼むわよ、隼人君」

「はい！」

千恵美さんと藤原さんのために、俺に出来るベストを尽くすんだ！！

　「麻美ちゃん。昨日の件だけど…」

夕食が中盤に入ったころ、千恵美さんが口を開く。

「どうだった…？」

興味がある様子の藤原さん。

「麻美ちゃんにも『家事手伝い』をお願いしても良いって言ったわよ。もちろんVTuber活動の見学もOKだって」

「そうなんだ…。良かった…」

嬉しそうだな。彼女の夢の実現が近付く訳だから当然か。

「そのあとなんだけど…」

言い淀む千恵美さん。

「どうかしたんですか？」

良い話に水を差す展開なのか…？

「千影が“藤麻さんの人となりを知りたいから会いに来て”って言ってきたのよ」

「もちろん行く…。場所はどこ？」

藤原さん、やる気十分だな。

「待って！ 千影の場所には、あたしも行くから！」

「千恵美さんもですか？」

まさか、藤原さんを子供扱いしているのか？

「この間の帰りに言ったわよね？ 『あたしの婚活がうまくいかなかったら、千影が誘ってくれた“家事手伝い”をやる』って」

「はい。聞きました」

千影さんがオーナーのアパートに住むこともな。

「その時を考えて、あたしも千影が住んでる所に行きたいのよ。バラバラに行くなら一緒のほうが良いじゃない？」

「確かにそうですね」

千影さんの手間というのもあるが、女性１人で遠出するのは不安な世の中だ。

２人で行動したほうが、より安全なはず。

「良かったら、隼人君も来る？ 君もアパートに誘われたじゃない？」

俺がそのアパートにお世話になるとしたら、大学卒業後だろう。

今１年だから、最短で４年後になるか？

「その話、気になってたんですが…。俺も一緒で良いんですか？」

「もちろんよ。あたしの車で行くつもりだから、２人でも３人でも変わらないわ」

「でしたらお願いしますね。藤原さんも良いですか？」

「うん、良いよ…」

「じゃあ、３人で行くことを千影に伝えるわね。日時は向こうの指定に従うわよ」

「了解です」

俺達３人より忙しいはずだし、そうなるのは当たり前だな。

「わかった…」

　こうして、今度は俺達が千影さんが住んでいるところに向かう事になった。彼女は彼氏の三島（みしま）健司（けんじ）さんと同居していると会った時に聴いた。

彼とも会う事になるかもな。そう思いながら、夕食の時間が終わる…。