元既婚者の女性が集うアパートの管理人になった俺は、運命の出会いをする

第２７話 古賀さんが風邪をひいた！？

　古賀さんが妹の千春さんと電話した後、みんなは自室に戻っていった。

サウちゃんのサインが当たるのは、たった２人だけだ。俺・藤原さん・古賀さん・金城さんの４口で応募するのが、今できる精一杯になる。

後は、当選することを祈るだけだな。

　翌日。いつもの時間に起床する俺。着替えや洗顔といった朝の準備を終えたので、古賀さんが作る朝食を頂く用意は完了した。

準備完了して数分後、携帯の受信音が鳴る。暇だし確認するか。

…古賀さんからか。何の用だろう？

『風邪気味だから、今日は行けそうにないわ。ごめんね』

え？ 古賀さんが風邪気味？ …昨日の呼び出しが影響してそうだな。

あの時の彼女は風呂から上がってすぐ来たので、髪がまだ濡れていたのだ。

婚活とかの疲れも残っていただろうし、引き金になったと思う…。

彼女のお見舞いについては、自分で作る朝食を食べてから考えるか。

　…腹が膨れたので、古賀さんのお見舞いをどうするか決めよう。

俺は各部屋の合鍵を持っている。なので緊急時に全員の部屋に入ることはできるが、タイミングを間違えるとセクハラになるので、最後の手段だな。

携帯で古賀さんに連絡できるけど、着信音で睡眠の邪魔をするかもしれない。

かといって放置すると、病状の悪化を見過ごすかも…。

一体、どうすれば良いんだろう？ 悩むことが多いぞ。

　悩みに悩んだ結果、金城さんの意見を求めることにした。

彼女は年上だし、古賀さんと同性だ。力を借りることもあるはず。

そうと決まったら、早速連絡だ。内容は…。

『古賀さんが風邪をひいたようです。話したいことがあるので、管理人室に来てください』

これで良いか。手早く送信する。

…後は彼女がここに来るのを待とう。

　「倉くん、さっきのホントなの～？」

管理人室の扉が開いた音がしてから、金城さんの声が聞こえる。

送信してまだ５分ほどしか経ってないぞ。予想より早く来てくれて助かるな。

俺は急いで玄関に向かう。

「そうなんですよ。俺はどうすれば良いと思います？」

「千恵美さんが何か連絡するまで、放置で良いでしょ？」

平然と答える金城さん。

「それだと、病状の悪化を見過ごしてしまいますよ！」

「悪化したら、自分で救急車呼ぶんじゃない？」

「救急車を呼べないぐらい悪化してたら…？」

「そこまでひどくなるとは思えないけどな～」

彼女の言う通り、心配しすぎかもしれない。だが、俺は管理人だ。最悪のケースを想定しておくべきだろ。

「…どうしても気になるなら、合鍵で千恵美さんの部屋に入ったら？ ウチも一緒に行くからさ」

古賀さんに何か言われたり誤解されても、金城さんがフォローしてくれるよな？

「ありがとうございます。お願いしますね」

「良いよ～。いつ行く？」

「今行きましょう！」

「そこは『今でしょ！』って言うところだよ。倉くん」

「金城さん。ふざけてる場合じゃないですって！」

某先生の真似をする余裕があるのか…。

「はいはい。倉くんは真面目だね～」

既に合鍵は持っているので、俺は急いで靴を履き管理人室を出る。

　古賀さんの部屋である１０１号室前に来た。

合鍵を使う前に、ドアノブを回してみる。

…開いた。俺は金城さんの顔を観た後に部屋に入る。

「古賀さん。倉式ですけど、容態はどうですか？」

上がる前に、玄関先で声をかけてみる。

………反応がない。きっと寝てるんだな。

そう思った矢先、携帯が鳴ったのですぐ確認する。

古賀さんからで『起きてるから来て』と書いてある。

起きたり声を出すのは辛いけど、携帯は操作できる感じか？

「古賀さん、起きてるみたいなので上がりましょう」

「さっきの、千恵美さんからだったんだ？」

「はい」

俺達は靴を脱ぎ、部屋に上がることにした。

　「……倉式君、どうしたの？」

古賀さんは布団に横になっていたが、俺達が来たことで上半身だけ起こす。

声はいつもより小さくて弱々しい。風邪気味なのは本当だな。

「古賀さんの体調が心配で来ちゃいました。勝手に来てすみません」

俺と金城さんは、彼女のそばに腰かける。

「良いのよ。君の顔を見られて、少し気分が楽になったわ」

微笑む古賀さん。

「真理ちゃんも来てくれてありがとね」

「気にしなくて良いって。…後は倉くんに任せて大丈夫だよね？」

「ええ、任せて下さい」

「んじゃ、お大事に～」

金城さんはそう言って立ち上がり、部屋を出て行った。

　今の古賀さんを見る限り、何かあっても俺や救急車を呼べそうだ。

だったら長居は無用だな。ゆっくり休んでもらうのが最善だろう。

「古賀さん。何かあったら遠慮なく呼んで下さい。…お大事に」

俺も立とうとしたんだが…。

「待って」

何故か呼び止められた。

「どうしました？」

「…お願いがあるんだけど」

恥ずかしそうな様子の古賀さん。

「何でしょう？」

「いつもは年長者として頑張ってるけど、今日だけは隼人君に甘えたいの。…良いかな？」

隼人君…。古賀さんが初めて俺を名前で呼んだな。

「もちろんですよ、千恵美さん」

…すぐ反論してこないし、この呼び方でOKってことだよな？

　「甘えたいのはわかりましたが、何をすれば良いですか？」

病人だから、ある程度の想像はできるが…。

「実はちょっとお腹がすいてて…」

「それでしたら、雑炊を作りますね」

消化に良い物を作らないとな。

レシピは調べれば何とかなるだろう。

「…ありがとう。冷蔵庫の食材を好きに使って良いから」

「了解です」

「あと、洗濯物をお願いしたいの。昨日は髪を乾かしてすぐ寝ちゃったから…」

「俺がやって良いんですか？」

その中には、当然下着が含まれるわけで…。

「もちろん。隼人君のことは信頼してるから」

千恵美さん…。俺をそんな風に思ってくれるなんて嬉しいな。

「わかりました。やりますね」

「ブラは小さい洗濯ネットに入れてね。後はまとめてネットに入れてちょうだい。

洗剤と柔軟剤は１種類しかないから、迷う事はないはずよ」

「はい。今すぐ取り掛かります」

　俺は先に洗濯をこなしてから、雑炊づくりを始める。あくまで個人的だが、洗濯を優先したほうが良いと思ったからだ。

洗ってる間に他のことをした方が、無駄がなくて良いだろ？

今まで雑炊を作ったことはなかったが、レシピサイトがわかりやすいおかげで難なく作れた。雑炊が簡単な料理というのもあるだろうけど…。

「お待たせしました」

俺は千恵美さんのそばに、雑炊が乗ったトレイを置く。

「…ありがとう。良い匂いね」

「うまく作れたと思いますが…」

「大丈夫よ。自信を持って」

病人の千恵美さんに励まされるとは…。本来は俺が元気付けないといけないのに。

「隼人君。雑炊、熱そうよね」

「そりゃまぁ…。さっきまで煮てましたから」

「ふーふーしてから食べさせて」

「わかりました」

まさか、こんなことをやるなんてな。

ここに来た時は想像すらしてなかったが、少しでも千恵美さんの役に立てるなら本望だ。

　雑炊を千恵美さんに食べさせて洗濯物を室内干しした後、彼女はウトウトしていたので退出することにした。

今の千恵美さんがすべきなのは寝ることだ。邪魔をしてはいけないな。

昼食前に敷地内の雑草抜きやゴミ拾いをこなし、食後に掃除機をかけない部屋の片付けをしていたら、あっという間に３時になった。

小腹がすいたな…。何か適当にお菓子でも食べるか。

　お菓子を食べながら、千恵美さんのことを考える。 あれから連絡してこないけど、大丈夫かな？

体調を訊いたほうが良いだろうか？ いや、止めたほうが良いよな。今も寝ているかもしれないし。俺が邪魔をするのは、もっての外だ。

でも気になる…。俺はどうすれば良い？ そんな風に悶絶してると、携帯の着信音が鳴る。千恵美さんからか？ すぐ確認する。

『隼人君。来れるなら今すぐ、あたしの部屋に来て！』とある。

何かトラブルか？ 俺は管理人室を飛び出した。

　「千恵美さん、何かあったんですか！？」

ノックせずに勢いよく玄関の扉を開けてしまったことを、途中で気付く。

「きゃ！？ …びっくりさせないでよ」

彼女はキッチンで何かを切っていた。

玄関のほんの少し先に、キッチンがあるのだ。それは花恋荘共通の造りになる。

「今すぐ来て欲しいと書いてありましたが…」

「今日の夕食のことよ。直接顔を見て話したいから、あんな風に書いちゃった」

微笑む千恵美さん。

「それも気になることですが、体調は大丈夫なんですか？」

観た感じ、さっきよりは顔色が良い。

「さすがに本調子じゃないけどね。けど、あたしと君の分を作る余裕はあるわよ」

あれ？ ２人分なのか？ 金城さんと藤原さんの分はどうする気なんだろう？

「朝、言ったわよね？ 『今日は隼人君に甘えたい』って」

「はい」

「だから夕食は、２人きりで食べましょ。…ね？」

「喜んで。２人で食べるのも良いですね」

関係がさらに深まる感じで。

「でしょ？ 前から２人きりでゆっくり話したかったのよ。…それじゃ、いつもの時間にあたしの部屋に来て」

「わかりました」

「次に扉を開ける時は、静かにお願いね」

「はい、気を付けます…」

２人きりで食べる夕食の約束をした後、俺は千恵美さんの部屋を後にする。