元既婚者の女性が集うアパートの管理人になった俺は、運命の出会いをする

第２６話 正体判明！ サウザンド・スプリング

　サウちゃんが、アンケートに答えた人の中から抽選で２人にサインをプレゼントという企画を開催した。

俺と藤原さんは参加したが、１人１回１端末の制限がある…。

その状態で応募数を増やすには、古賀さんと金城さんの協力が不可欠だ。

…何とか協力してもらったものの、アンケート完了にはニックネームがいる。

古賀さんが決めかねていたので、金城さんが「サウザンド・スマイルにでもすれば？」と提案する。

それをきっかけに、サウザンドの意味を知る古賀さん。他にサウザンドがついて活動的なファンは『サウザンド・スプリング』さんだけのようだ。

その意味は“千春（ちはる）”になるんだが、その名前どこかで聴いたような…？

　「あっ！」

俺と同じように考え込んでいた古賀さんが声を上げる。

「どうしました？」

「あたしの妹も千春っていうのよ。これって偶然？」

古賀さんの妹…。思い出したぞ！

「千春さんって確か、胸が超大きい人でしたよね！（８話参照）」

「倉くん、そんなこと大声で言っちゃダメじゃん」

「…シキのむっつり」

「すみません…。思い出してスッキリしたので、つい…」

俺の失言を消すかのように、古賀さんがわざとらしく咳払いをする。

「人違いかもしれないけどね。麻美ちゃん、スプリングさんをもっと知ることってできる？」

それを聴いて、藤原さんは携帯を操作する。

「…自己紹介欄には何も書いてない…。コメントで良ければ見せられるけど…？」

「それでも良いわ。見せて」

彼女は藤原さんの横に移動し、携帯を見つめる。

　スプリングさんのコメントを確認するには時間が必要だ。

…１分ほど空けたし、大体把握できただろう。

「古賀さん、どうでした？」

「キノコに関するコメントばっかりよ。『キノコ盛りだくさんね♪』とか『おぞましい色のキノコ…』とか。キノコ愛が凄いわ」

「古賀さんもキノコ好きですよね？ 親族の方もそうだとか。（１５話参照）」

「ええ。名前だけならともかく、キノコ好きも被るかな～？」

せめてもう１つ被れば、本人と断点できると思うが…。

「古賀さん。他に千春さんと特定できることはあります？」

「う～ん。結婚してて子供がいるのは、珍しいことじゃないし…」

ダメか…。あと少しなんだけどな。

「今から千春に電話して訊いてみるわ！」

「もし間違ってたら、どうするんですか？」

「そんなの『ゴメン』の一言よ。あの子なら許してくれるわ」

…だったら、すぐ電話して訊いても良かったのでは？

今まで考えた時間が無駄に感じる。

「…頼むから、出てちょうだい」

携帯を耳に当てて待つ古賀さん。

俺も千春さんが出るように祈っておこう。

　「…もしもし？ お姉ちゃん？」

古賀さんの携帯から女性の声が聞こえた。

彼女は普通に携帯を耳に当ててるのに…。

音漏れのおかげで会話がわかるから、悪いことじゃないが。

「そう、あたしよ。悪いわね急に電話して。今時間ある？」

「夕食は食べ終わったし、千夏ちゃんはお風呂に入ってるから大丈夫よ♪」

「なら良かった。あのさ、ちょっと変な事訊くけど…」

「変な事？」

「あんた『サウザンド・スプリング』というニックネームで『サウザンド・シャドウ』という人の動画にコメントしてる？」

この返答で全てが決まるが…。

「…お姉ちゃん、すご～い♪ 名探偵ね♪」

千春さんのこの答え。間違いないようだ。

「あたしにかかれば、こんなものよ！」

古賀さん１人の力じゃないんだけど…。金城さんと藤原さんの表情的に、似たようなことを考えてるな。

「だったら、サウちゃんの正体が妹の千影ちゃんなのも知ってるわよね？」

「えっ？」

古賀さんの間の抜けた声が、管理人室に響く。

「も…もちろん知ってるわよ」

俺であっても、苦し紛れなのが伝わる。千春さんには絶対わかるだろう。

「さすがお姉ちゃん♪」

千春さん、あえて触れずに持ち上げるのか…。会話だけ聴いてると、どっちが年上かわからない。

　「千春。あんたはどうやってサウちゃんを知ったの？ 千影から聴いたとか？」

それは俺も気になる。千春さん、どうなんだ？

「違うわ。玲君に教えてもらったの♪」

「玲君って誰？」

「千夏ちゃんの彼氏の“今村 玲”君よ♪ 」

「千夏ちゃん、彼氏いたんだ？」

「付き合い始めたのは、GW（ゴールデンウィーク）明けなの♪ ２人は同じクラスで、ずっと一緒にいるのよ♪ 観てて羨ましくなっちゃう♪」

「そう…なんだ…」

婚活中の古賀さんからしたら、複雑だろうな。かくいう俺もだが…。

千夏さんが高１なのは以前聴いたが、年下がラブラブなのは何と言うか…。

負けた感じだな。勝手に劣等感を抱く俺が悪いのは、言うまでもない。

　「２人はどういうきっかけで出会ったの？」

どちらも高校生なんだから、校内で何かあったと考えるのが自然だな。

「さっき言った通り、千夏ちゃんと玲君は同じクラスだから前から会っていたの♪ その２人が距離を縮めたきっかけは…、私♪」

「はぁ？ 意味わからないんだけど？ 教えてよ！」

古賀さんの言う通りだ。高１の男女が付き合うきっかけに、親が関わるなんて…。

予想が外れたな。俺も彼女同様、気になってきた。

「あんな恥ずかしいこと、お姉ちゃんにも話したくないわ♪」

千春さんにとって恥ずかしいことが、今村君と千夏さんの距離を縮めるのか？

……いくら考えても、行動と結果が結びつかない。どうなってるんだ？

　「…あ、千夏ちゃんがお風呂から出てきたわ♪ 私もすぐ入らないと♪」

「千春！ 千影は元気でやってるの？」

「その話はまた今度ね♪ バイバイ、お姉ちゃん♪」

「ちょっと千春！？ ……切れちゃった」

電話のやり取りを少し聞いただけだが、姉妹の力関係？ がわかったような…。

「何はともあれ、正体が千春だとわかってスッキリしたわ～」

それは俺も同意だが、さっき聴いたあの事が気になっている。

「まさか、サウちゃんの正体も判明するなんて驚きですよね」

「本当よ。…って、ちょっと待って」

突然考え込む古賀さん。

「？ どうしたんです？」

「千影は有名なVTuberで、千春はコメントにいっぱい返信されて人気者…。あたしだけ何もないじゃない！」

「何もないなんて言い過ぎですよ。古賀さんにも、何かありますって」

「何かってなに？ 倉式君？」

彼女は必死な様子で詰め寄る。

「えーと…」

マズイな。詳細を訊かれるなんて予想外だ。

「千恵美さん落ち着いて！ 倉くん、困ってるじゃん」

珍しく、金城さんが制止側に回る。

古賀さんはハッとした後…。

「倉式君ゴメンね。取り乱しちゃって…」

「気にしてませんから」

安易な励ましは良くないんだな。教訓にしたほうが良いかも？

　「千恵美さん。今のウチらにできるのは、玉の輿に乗ることだって！ 余計なことを考えずに婚活しようよ。ね？」

これが金城さんなりの励まし方か…。

「仮に玉の輿に乗ったとしても、能力で妹たちに負けたことに変わりないわ…」

「そんな事ないって。“玉の輿のハートを射抜いた”ことが能力でしょ？ 諦めちゃダメだよ！」

「…そうね。ここにいる間は諦めないようにするわ！」

金城さんの励ましは効果的だったようで、古賀さんは元気を取り戻した。

管理人として、２人の婚活がうまくいくことを祈るか。

時間がある時に、神社に行くのも良いかもしれないな。