元既婚者の女性が集うアパートの管理人になった俺は、運命の出会いをする

第２５話 サウザンドって『千』なの？

　初バイトを終えた日の夕食後、藤原さんに誘われてサウちゃんの生配信を観ることにした。観る場所は、前回と同じ彼女の部屋だ。

あの時とは違い、藤原さんは風呂上がりじゃないから一安心だよ…。

　……いつも通りサウちゃんがお礼の言葉を言ったので、生配信はもう終わりか。

そう思っていたら、彼女は再び話し始める。

【今日はみんなにお知らせがあるよ…】

なんだろう…？ 隣にいる藤原さんと顔を合わせる。

【いつも私を応援してくれるファンのために、プレゼントを用意したんだ…】

「プレゼントって何でしょうね？」

「わからない…」

ファンである藤原さんでも予想できないみたいだ。

【今回のプレゼントは…、私のサインだよ】

サインか…。ファンにとっては欲しい物かも。

【応募方法は簡単。アンケートに答えてくれた人の中から抽選で２人にプレゼント…】

「２人ですか…。ハードル高いですね」

倍率はどれぐらいになるんだろう？

「うん…。でも私は応募する…」

それでも藤原さんはやる気のようだ。

「だったら、俺もやりますよ。もし俺に当たったら、藤原さんにプレゼントしますから」

ズルのような気もするが、俺も彼女ほどじゃないにしろファンの一人だ。

アンケートに答える資格はあるだろう。

「…ありがとう、シキ」

微笑む藤原さん。

【今日はここまで。…応募待ってるよ】

こうして、サウちゃんの配信が終わる。

　「早速、アンケートに答えてみましょう」

配信後にQRコードが出てきたので、自分の携帯で読み取る。

…サウちゃんの言う通り、アンケート画面が出てきた。

『実況して欲しいゲームはありますか？』や『配信で気になることはありますか？』など、全て記述式だ。

これはファン以外答えることはないだろうな。記述式は、どう考えても面倒だからだ。諦める人が増えれば、その分倍率は減るので好都合だが。

藤原さんは、既に入力してるみたいだ。俺ものんびりせず答えるか。

　一通り、アンケートに答えた俺。最後にメールアドレスとニックネームを求められる。アドレスは良いが、ニックネームはどうしよう？

「藤原さんって、どういうニックネームにしてます？」

俺はコメント投稿をしないので、ニックネームがない。

「『藤麻（ふじあさ）』。…わかりやすいでしょ？」

「そうですね…」

彼女と同じ理屈で作ると『倉隼（くらはや）』になるな。

…別にそれで良いか。今回の応募だけで使うんだし。

俺は“倉隼”のニックネームで、アンケートを完了させた。

　「藤原さん。どうせなら、古賀さんと金城さんにも協力してもらいましょうよ」

アンケートは、１人１回の１端末限定だ。なので２人にも協力してもらえれば、応募数を増やせることになる。面倒なことは、俺がやれば良い。

「…シキって、意外にワルだね」

それは否定できない。成りすまして、応募数を水増しするんだから…。

だが、そうするのは藤原さんの喜ぶ顔が観たいからだ。それ以外の理由はない。

「…冗談。私のことを考えてくれて嬉しい」

藤原さんはかすかに笑う。

「管理人ですから。３人のことを最優先で考えますよ！」

「…そっか」

アンケートに答えるには、２人の携帯が必要だ。すなわち、２人がそばにいないといけない。となると、管理人室に来てもらうのが楽だ。

俺は『話したいことがあるので、携帯を持って管理人室に来てください』と入力して送信する。

「…これで良しっと」

「シキ。今なにをしたの…？」

「古賀さんと金城さんに、管理人室に来てもらうように連絡しました」

「…来てくれるかな？」

「大丈夫だと思いますが…。古賀さんなら毎朝会うので、その時にお願いできますけど」

…いつまでも、ここでおしゃべりする訳にはいかない。

「呼んだ本人がいないのはシャレにならないので、管理人室に行きましょう」

「…そうだね」

俺と藤原さんは、管理人室に戻ることにした。

　管理人室に戻って早々、金城さんがやって来た。

「倉くん、何か用事～？」

「実は…」

俺はアンケートの件を話す。

「倉くんじゃなくて、麻美のためか…。まぁ、別に良いけど」

「良いの…？」

予想外の反応なのか、藤原さんは驚く。

「ウチの携帯でアンケートに答えるだけでしょ？ あんたに借りを作るのも悪くないかな～って思ったんだよ」

「…それでも良い。私が真理の役に立てるとは思えないけど…」

「今じゃなくても、後で良いから。出世払いみたいな感じでさ」

「…わかった」

２人の話はついたようだ。

「ウチにはよくわからんから、倉くんに任せた」

金城さんは俺に携帯を手渡す。

「はい。…すぐ終わらせますから」

俺は金城さんに成りすまして、アンケートに答えていく。

……アンケートは終盤を迎える。連絡先を交換する際、携帯のアドレスも一緒にしたのでそれを使えば良いが…。

「金城さん、ニックネームはどうしましょう？」

「適当で良いよ～」

「そう言われても…」

こればっかりは、本人が決めないと…。

「だったら『マリマリ』にして～」

「わかりました」

…これでアンケートは完了だ。成りすましがバレないように工夫したし、大丈夫だと思うが…。

「倉くん、このアンケートの話って千恵美さんにもしたの？」

「しましたよ」

なかなか来ないな…。急な呼び出しだから仕方ないけど。

「あの千恵美さんがすぐ来ないとなると…、お風呂中かな？」

「お風呂ですか…」

前回、藤原さんの部屋に行った時を思い出す。

古賀さんも良い匂いを体に纏うのか…。早くも緊張してきたぞ。

「倉くん、なんかソワソワしてない？ どうかした？」

「いえ…、何でもないです」

こんな恥ずかしいこと、３人に知られたくない。

　「ん～、やっぱ千恵美さん来ないね。ウチ戻るわ」

金城さんが部屋を出ようとした時…。

「…ゴメンね、遅くなっちゃって！」

古賀さんが慌てて部屋に入ってきて、俺の真正面に座る。

彼女の髪はまだ濡れているな…。そしてやっぱり、良い匂いがする。

「倉式君、何かあったの？」

古賀さんの緊迫とした様子に水を差すが、仕方ない…。

「実は、アンケートに答えて欲しいんですよ」

「アンケート？」

「シキ。今度は私が説明する…」

藤原さんが詳細を古賀さんに話す。

「…そういう事なら良いわよ。急に呼び出すから、何事かと思ったじゃない！」

「すみません…」

俺の文面に問題があったかもしれない。反省しないと。

「…千恵美さん。シキは私のことを思ってくれて…」

「それはちゃんとわかってるから、心配しないで。麻美ちゃん」

良かった。不安の種が消えたぞ。

「倉式君。後は任せるわね」

古賀さんの携帯を受け取った俺は、アンケートを開始する。

……今回もニックネームで一時中断だ。

「古賀さん、ニックネームはどうしましょう？」

「ちょっと待ってね。今考えるから」

　古賀さんがそう言って、３０秒ぐらい経っただろうか。彼女は未だに考えている。

「千恵美さん、考え過ぎだって」

しびれを切らした金城さんが指摘する。

「だって、ニックネームとはいえ名前よ？ 適当に決めて良いものじゃないわ」

「適当で良いんだよ。千恵美さんなら…『サウザンド・スマイル』でもしとけば良いじゃん」

「ちょっと待って。何であたしに『サウザンド』なんてつくのよ？」

スマイルは指摘しないのか？ それとも後回し？

「だって、サウザンドは『千』だからさ。千恵美さんの『千』が当てはまるし」

「え？ サウザンドって『千』なの？」

呆然とする古賀さん。

それぐらいなら、俺でも知ってるけど…。実は彼女、英語が苦手だったりする？

「そうだよ。だったら今までサウちゃんのことはどう思ってたの？」

「個性的な名前だな～って…」

その意見は間違ってないけど…。

「サウちゃんは『千の影』としてVTuber活動してることになるね。麻美。他にもそういう名前の人がいるって、前言ってなかったっけ？」（１７話参照）

「いる…。そういう名前で一番活動してるのは『サウザンド・スプリング』さんになるけど…」

「その“サウザンド・スプリング”はどういう意味になるの？」

「『千（せん）の春（はる）』か『千春（せんしゅん）』あたり？ 『千春（ちはる）』っていうのもあるかもね」

「千春（ちはる）…」

そうつぶやく古賀さん。

なんかその名前、どこかで聴いた気がする。どこだったかな…？

考え込んでる古賀さんと一緒に、記憶を整理してみるか。