元既婚者の女性が集うアパートの管理人になった俺は、運命の出会いをする

第２４話 地獄で会おうぜ、ベイビー

　今日から〇タヤでバイトを始める。頑張らないとな。俺はいつも通り起床し、朝の準備を整える。

ここを除くと、初のバイトだ。緊張して寝られないかと思いきや、意外にも普通に寝られた。

こうもリラックスできるのは、綾瀬さんがいることがわかったからか？

知り合いがいるのといないとでは、気持ちが全然違うよな。

　管理人室で、古賀さんが作ってくれた朝食を２人で食べる。

「倉式君って、バイトの経験はどうなの？」

「実は、〇タヤが初めてなんですよ」

「そうなんだ。昨日言ってたクラスメートの女の子が助けてくれると良いわね」

「俺が１人前になるまで、彼女がマンツーマンしてくれるみたいで…」

「良かったじゃない。同い年の子の方が話しやすいでしょうし、色々訊いておくと良いわよ」

「はい、そのつもりです」

綾瀬さんの負担にならないよう、早めに独り立ちしないと。

　朝食を食べ終え、古賀さんは自分の部屋に戻っていく。

彼女もやることがあるはずだし、行く際に声をかけなくて良いか…。

そして、バイト先に着いた。昨日帰る際に従業員用出入口のことを荒井さんに聴いたので、そこから店内に入る。

その後、バックヤードを経由しスタッフルームに入る。中には荒井さんと綾瀬さんがいた。

「おっはよ～☆ 倉式君！」

「おはよう、綾瀬さん…」

朝っぱらから、彼女は元気だな。

「倉式君、おはよう。早速だけど、制服とマニュアルね」

荒井さんから２種類を受け取る。

「昨日の面接の段階で、髪の長さとか色の条件はクリアしてるから問題ないわね。説明の手間が省けて助かるわ」

俺としては、当たり前のことをしただけなんだが…。

「制服の着方はマニュアルに書いてあるから、読みながら着替えてね。念のため、私がチェックするから安心して」

「わかりました」

俺は“男子更衣室”のプレートが付いた扉を開けて中に入る。

…『倉式』と書かれたロッカーがある。ここを使えば良さそうだ。

　俺なりに着替えた後、男子更衣室を出る。

「ん～…」

綾瀬さんが俺を中心にして周囲を回り始める。

「ちゃんと着れてるね☆ よくできました☆」

「綾瀬さん。俺達、同い年だよね…？」

何で子供扱いされてるの？

「歳は同じでも、立場は全然違うでしょ？」

「まぁ、そうだけどさ…」

「倉式君。これから接客の基本である『いらっしゃいませ』と『ありがとうございました』の練習をするわよ。お腹から声を出してね」

「わかりました」

　…接客の挨拶って、意外に難しいな。普段話すようなトーンだと、ハキハキした感じにならず好印象に繋がらない。これは要練習だな。

「今日は初めてだし、こんなものね。後は綾瀬さんの接客をよく観ること」

「はい」

「接客だけじゃなくて、何でも観て良いよ～☆ …あ、着替えとトイレは勘弁してね」

言われてもわかってるよ…。

　開店時間になり、業務が開始される。俺はひたすら綾瀬さんの隣または後ろで彼女の様子を観察する。

…本の補充やレンタル品のチェックなどで、忙しなく動き回る綾瀬さん。

それに商品名を聴いて、すぐ思い付くのも凄い。

これは意外に忙しいな…。本屋だからと甘く見ていた。

　「綾瀬さんと倉式君。休憩して良いわよ」

俺達のそばに来た荒井さんが言う。

時計を観たところ、昼近くか。バタバタしてたからあっという間だな。

「は～い☆」

休憩になってありがたい…。疲労感はあるし、知らない言葉ばかりで頭がパンクしそうだ。とはいえ、辞めるつもりはない。

どんな仕事も、最初が一番大変だからだ。今から逃げだしたら、社会人としてやっていけないだろう…。

　綾瀬さんと一緒にスタッフルームに戻ってきた。…開店前同様、中には誰もいない。電話が鳴ったらどうするんだ？

「電話はほとんど鳴らないし、鳴ったとしてもふくてんちょ～に任せてるの。わたしにはチンプンカンプンだからね」

俺が電話を観たからか、察して答える綾瀬さん。

「そうなのか…」

俺が電話応対するのは、だいぶ先の話だろうな。

「もうお腹すいちゃったよ～。 一緒に食べようね、倉式君☆」

「そうだな」

俺達は昨日面接した机にある長椅子に、向かう合うように座る。

　「そういえば、綾瀬さんはここに来てどれぐらい経ってるんだ？」

せっかく向き合って昼食中なんだ。雑談しないと寂しいよな。

「えーと、３か月ぐらいかな。GW（ゴールデンウィーク）中に入ったから☆」

ということは、４月下旬～５月上旬か。今は８月中旬だから、間違っていない。

「倉式君。昨日から気になってたんだけど、メインにしてるバイトはどういう仕事なの？」

…弱ったな。花恋荘の管理人は、守秘義務が多い。話せないことが多いが、そう言えば怪しまれてしまうな。…本当と嘘を混ぜる感じで良いか。

「アパートの管理人だよ。といっても、難しいことはしてないけど」

「へぇ～。面白そうだね☆」

「そう思うかもしれないが、敷地内の雑草抜きばかりしてたよ。雑用の連続さ」

「あれ？ 管理人なのに、住んでる人とお話ししないの？」

「することはするけど…」

根掘り葉掘り訊かれる可能性を考えて言わなかったんだよ。

「そんな大切なことを忘れてるなんて…、このうっかりさん☆」

……ツッコむのが面倒なので、うっかりさんで良いや。

　「昨日、アパートの住民と映画の話をしたんだけど、綾瀬さんは“〇ーミネーター２”って知ってる？」

俺が世間知らずかもしれないからな。彼女の意見を聴きたい。

「『地獄で会おうぜ、ベイビー』だね☆ もちろん知ってるよ☆」

何故か低い声で言った後、親指を立てる綾瀬さん。…どう考えても意味深だ。

「住民の人から借りてきて欲しいって言われてさ。良いかな…？」

「もちろん☆ あれの２を観るなら、１は外せないよ☆」

「そうなのか…」

数字は続いて内容は別、というパターンではなさそうだ。

「倉式君と一緒に映画を観るのも面白そう☆ 今度わたしの家で観ようよ☆」

「そうだな」

思わずOKしてしまったが、女子の家なんて初めてだぞ。

平常心を保てるだろうか？ 早くも不安になってきた…。

　その後、荒井さんがスタッフルームに来て休憩の終わりを告げる。

仕事が再開しても、方針はさっきと変わらない。

…夕方になり、綾瀬さんが上がるのに合わせ俺も上がる。

「倉式君。初めての仕事はどうだったかしら？」

スタッフルームで荒井さんに感想を訊かれる。

「挨拶は上手くいかないし、覚えることが多くて大変ですね。甘く考えてたのを反省してます…」

「そう言う人って、結構いるのよ。…これからはどうするの？ 続ける？ 辞める？」

「もちろん続けます。まだまだ荒井さんと綾瀬さんに迷惑はかけますが」

「全然迷惑じゃないから、気にしないでね～☆」

「新人なんだから、迷惑をかけるのは当たり前よ。気にしないでちょうだい」

「ありがとうございます」

良い先輩と上司がそばにいると、頑張りがいがあるな。

　「ふくてんちょ～。倉式君が〇ーミネーター１と２を借りたいらしいんですけど～」

綾瀬さん、さっきの話覚えていたのか…。

「そうなの？ 従業員価格で借りられるわよ」

「それは助かります」

１はともかく、２のレンタル代は金城さんに払ってもらおう。

……無事レンタルを完了した。家に帰ったら観ようかな？

「倉式君はここをサブにしてるから、いつシフトに入るかは不明なのよね？」

「そうですね。向こうの状況次第です」

荒井さんには迷惑をかけるが仕方ない。

「だったら、入れそうな時に私の携帯に連絡して。調整するから」

「わかりました」

「じゃあ、また今度ね～☆」

「ああ」

着替え終わったら各自解散なので、着替える前に別れを済ます。

　花恋荘に戻った後、昨日同様昼寝をする俺。

古賀さんに起こされたのも同じだ。

俺が起きてすぐ、管理人室で４人揃っての夕食が始まる。

「倉式君。バイトはどうだった？」

古賀さんに感想を求められる。

「結構大変でした。挨拶は難しいし、覚えることは多くて…」

「最初ですもの。慣れるまで頑張ってちょうだい」

「はい！」

元よりそのつもりだ。

「そうそう、金城さん。〇ーミネーター２借りておきましたよ」

「助かるわ～。ありがと、倉くん」

「レンタル代はいただきますけど、良いですよね？」

「えぇ～」

彼女は明らかに嫌そうな顔をする。

「真理ちゃん！ ちゃんと払いなさい！ 倉式君にお願いしたんだから！」

「わかってるって。冗談だよ」

本当かな…？ さっきの顔は演技に見えなかったぞ。

　「昨日言ったクラスメートに〇ーミネーターの話をしたら、１も勧められたので一緒に借りちゃいました」

金城さんが１も観たくなるかもしれないので、彼女に向かって話す。

「２だけ観ても面白味半減だし、ナイス判断だよ。そのクラスメート」

綾瀬さんが言ったことは本当だったか。

「一応言っとくけど、１を観る時は１人の時にしなよ。倉くん」

「何でですか？」

別にエロい映画じゃないよな…？

「１はベッドシーンがあるのよ。気まずくなるでしょう？」

古賀さんが答える。

「そういう事ですか…」

よく考えたら、一緒に映画を観る人はいないから心配無用だった。

「あえて一緒に見るのもアリかも？ うまくやりなよ、倉くん」

綾瀬さんと一緒に映画を観てる時にそういうシーンがあったら、彼女はどういう反応をするんだろう？ 知りたいような、知りたくないような…。

そんなくだらないことを思いながら、夕食の時間は続いていく。