元既婚者の女性が集うアパートの管理人になった俺は、運命の出会いをする

第２３話 高２のクラスメート、綾瀬 奈月

　花恋荘の最寄り駅から大学の最寄り駅の間にある駅近の〇タヤが、バイト募集をしていたので応募してみた。

そこの副店長が、かつて俺を不審者扱いした荒井さんで…。（１８話参照）

理由は知らないが、その場で採用をもらう。ただし、あくまで試用期間になるので下手をことをすればクビだがな。

新人の俺を指導するのは同い年の女子と聴き、その人を待ったところ、高２の時のクラスメートだった。名前は綾瀬（あやせ） 奈月（なつき）さんという。

「積もる話があるんじゃない？」と気を利かせた荒井さんが、予定より早く綾瀬さんを休憩させてからスタッフルームを出る。

今、スタッフルームには俺と綾瀬さんしかいない…。

　「やっと倉式君と話せる☆ 何を訊こうかな～？」

そう言う綾瀬さんは、ニコニコしている。

「綾瀬さん。何で俺のこと覚えてるの？ 話した事なかったでしょ？」

彼女の明るくて無邪気で天然っぽいところが可愛いと思い、自席からこっそり見ていただけなのだ。接点は皆無だったはず。

「倉式君が遠くからわたしのことを観ていたことは知ってるよ☆ 『いつ話しかけてくるのかな～？』って楽しみに待ってたけど、全然なんだもん…★」

話しかけなかった原因は俺がヘタレだからだ。それは認めるが、今の言い方だと逆に嫌われるよな？ どういう事なんだ？

「いつまで経っても倉式君が話しかけてこないから、『わたしから話しちゃえ～☆』って考えたあたりに、クラス替えになっちゃった☆ てへ☆」

てへぺろの動作をする綾瀬さん。俺のヘタレを責めようとしないとは…。

「３年になってお互い違うクラスになったけど『見かけたら話そう☆』とずっと思ってたんだよ。でも…★」

彼女の顔が暗くなる。多分だが、機会がなかったか忘れたんだろう…。

「同じバイト先になったし、これからはいつでもおしゃべりできるね☆」

嬉しそうな綾瀬さんに水は差したくないが、今の内に言っとかないと。

「綾瀬さん。俺は他にもバイトしてて、こっちはサブなんだよ。だから、たくさんシフトを入れる気はないんだ」

「そっか…★」

彼女の落ち込む様子は見たくないが、やむを得ない。

「でもでも、ここをメインにして他をサブにすれば良いよね？」

その意見は予想済みだ。２度とそう思われないように、きつめに言っておこう。

「悪いけど、そのつもりは一切ない！」

もしそんな事をしたら、古賀さん達を裏切ることになる。

「倉式君はそのバイトを大切にしてるんだね…。これ以上は言わないよ…★」

綾瀬さんの表情を観ると、やはり罪悪感が…。ダメだ、惑わされるな！

何事にも優先順位がある。それを守るためなんだから、気にするべきじゃない。

　「倉式君って、どこの大学なの？」

少し沈黙が流れた後、綾瀬さんが訊いてくる。

「○○大学だけど…」

「わたしは△□大学～☆」

「そこって、俺の大学より数駅先のところだよね…？ 綾瀬さんも電車通学なの？」

もしそうなら、同じ電車に乗って通学してることになる。

「そうだよ☆ でも、今まで電車で倉式君を観たことないね…★」

「俺もない…」

大学だから、受ける講義によって向かう時間が違うのは当然だが、１回も会わないのは気になる。考えられるのは…。

「綾瀬さんって、普段どこの車両に乗るの？」

「うーんとね、運転手さんがいる車両だよ☆ 運転手さんの後ろに立って、景色を先取りするのが好きなんだ～☆」

「俺は車掌がいるところだな」

何かあっても、すぐ駆けつけてくれる安心感がある。

「それだけ離れてたら、会うことはないよな…」

乗る車両が反対なんだから…。

「そうだね…。倉式君、これからは前に乗ってきてよ☆ 一緒におしゃべりしながら景色観ようね☆」

「それぐらいなら…」

さっき厳しめに言ったから、これはOKしておこう。

　それから間もなく、スタッフルームの扉が開く音がして…。

「積もる話は済んだかしら…？」

荒井さんがそう言ってから、俺達に近付く。

「全然で～す☆」

笑顔で答える綾瀬さん。

「それは困ったわね。そろそろ持ち場に戻ってほしいんだけど…」

「もうちょっと何とかなりませんか～？ ふくてんちょ～？」

彼女は駄々をこね始める。

「…仕方ないわね。もう５分だけよ」

「ありがとうございま～す☆」

「…倉式君。今後のために連絡先を交換しましょう」

荒井さんは携帯を俺に見せてきた。

「わかりました」

パパッと交換を済ませる。

「良いな～、わたしも交換してほしいな～」

物欲しそうな目で観てくる綾瀬さん。

「…一応交換しとく？」

上司の連絡先は知っておくべきだが、先輩はどうなんだろうな？

「うん☆」

笑顔の彼女を観たら、そんな事気にならなくなった。

……綾瀬さんとも、交換を完了する。

「明日からお願いね、倉式君」

「はい！」

「明日からビシバシ指導するからね～☆」

彼女がそう言っても、説得力に欠けるな…。

この後、俺は荒井さんに見送られながら店を出た。

　花恋荘に戻ってから、俺は昼寝をすることにした。知らないところ・慣れない面接・予想外の人達との再会が、想像以上に疲労させたようだ…。

「倉式君、起きて…」

誰かに体を揺すられる。

「夕食できたけど、食べられそう？」

…どうやら、古賀さんが起こしてるようだ。

「…はい、大丈夫ですよ」

俺は体を起こし、彼女を観る。

…古賀さんだけでなく、金城さんと藤原さんもいるな。

「そんなに疲れてるってことは、新しいバイト絡み？」

既にちゃぶ台に付いている金城さんが訊く。

「そうです。面接に行って、すぐ採用をもらいました」

「良かったじゃない！ 倉式君の誠実さが伝わったのよ！」

まるで自分のことのように喜ぶ古賀さん。

「今日の事、詳しく聴かせて。倉くん」

「…聴かせて」

藤原さんにも催促される。

「元からそのつもりです」

俺は既にちゃぶ台にセットされているメニュー前に移動する。

　「んで、どこの面接を受けてきたの？」

金城さんが訊く。

「××駅そばにある〇タヤです」

「へぇ～、そうなんだ」

彼女は何故かニヤニヤしながら答える。

金城さんのことだ。俺の働いてる様子を観たがっているんだろう。

「金城さん。仕事中に遊びに来ないで下さいね」

「ウチ、まだ何も言ってないけど？ …倉くん、遊びに来て欲しいの？」

しまった、墓穴を掘ったぞ…。

「そのお店の店長さんはどうだった？ 優しそうな人だったかしら？」

今度は古賀さんが訊いてくる。

「店長はいなくて副店長が面接をしてくれたんですが…、まさか荒井さんだとは思いませんでしたよ」

「荒井さんって誰？」

そうか、彼女は俺の前でしか自己紹介してなかったな。金城さんがそう言うのは当然だ。

「俺を不審者扱いした人です。覚えてますか？」

古賀さんと金城さんに目を配る。

「…あの人ね。覚えてるわよ」

「ウチは苦手だな～。いかにも“堅物”って感じで」

印象はバラバラだけど、覚えているみたいだ。

　綾瀬さんとの再会についてはどうしようか…？ 話す必要はないが、話しちゃいけない訳じゃないし…。

…一応話しておくか。この３人とは、腹を割って話したいからな。

「実はその〇タヤで、俺が高２の時のクラスメートが働いてたんです」

「男同士、積もる話はできた？ 倉くん？」

俺から話を切り出したんだ。金城さんが勘違いするのは仕方ないかも？

「そのクラスメート、女子なんですけど…」

そう言った後、３人が反応した…ような気がした。

「マジで！？ 久しぶりの再会って、付き合うフラグじゃん！」

相変わらず、金城さんはふざけたことを言う…。

いつも通り、古賀さんが注意するだろうな。

「…真理ちゃんの言う通りかも。その子のこと、大切にするのよ」

意外にも、古賀さんは同調した。

俺と綾瀬さんが付き合う…？ 今のところはあり得ないな。

　そうだ、明日のことを忘れずに古賀さんに伝えておこう。

「明日から早速研修することになりまして、８時３０分に店に着くように準備するので、よろしくお願いします」

「わかったわ」

「倉くん、帰りに〇ーミネーター２のDVD借りて来て～。古い映画だけど、超有名だしあるでしょ」

俺をパシろうとする金城さん。〇タヤはCD・DVDレンタルできるけどさ…。

それより気になるのは…。

「その映画、超有名なんですか？」

「えぇ！？」

金城さんだけならまだしも、古賀さんも驚くとは…。

「倉くん、タイトル聞いたこともない？」

「ないですね…」

「麻美、あんたは？」

藤原さんにも確認する金城さん。

「…聴いたことがある程度」

「これがジェネレーションギャップってやつなのね…。あたし達、やっぱりおばさんなんだわ…」

テンションダダ下がりの古賀さん。

「２人は、映画に詳しいんですね」

「昔は今と違って、娯楽の数が限られてたし…。映画館デートってド定番だよね？ 千恵美さん？」

「そうね。婚活の時も映画は話題に上がることが多いわ」

なるほど…。やはりバイト先に〇タヤを選んだのは正解だったようだ。

「はぁ…」

古賀さんが何度もため息したけど、全員夕食を食べ終えたのだった。