元既婚者の女性が集うアパートの管理人になった俺は、運命の出会いをする

第１８話 俺は不審者じゃない！

　花恋荘に来て３日目になった。朝食を作ってくれた古賀さんによると、今日は朝早くからマッチングした相手に会いに行くらしい。

夕方には戻ると聴いているので、夕食の心配は無用だな。一安心だよ。

俺はどうしようかな…？ 敷地内の雑草はまだまだあるし、雑草抜きでもやろう。

とはいえ、炎天下の中やるのは辛いから午前中だけの短時間にするか。

　着替えと準備を終えて、管理人室を出る。古賀さんの車はもちろんだが、金城さんの車もない。藤原さんはわからないな…。

花恋荘の敷地内には普段２台の車が停まっており、１台は古賀さんの車なのは知っていたがもう１台が不明だった。

それをハッキリさせるため、全員が揃っている夕食中に訊いてみた。

その結果、金城さんの車であることが判明したのだ。

車を持たない藤原さんがいるかどうかは、呼鈴を押すなり物音を聞いて判断する訳だが、今はする必要がない…。

　ここに来て２回目の雑草抜きだ。コツは掴んだから、ペースを上げられそうだな。１本、２本とテンポ良く抜いている時…。

「君！ そこで何してるの！！」

何やら怒号が聞こえたので、そのほうを観る。

敷地の出入り口付近に、女性１人が立っている。

…こっちに来るぞ。俺に対して言ったのか？

女性は俺の目の前で立ち止まる。外見は藤原さんより若く見えて真面目そうだ。歳は２０代半ばってところか…？ なにはともあれ、俺より年上なのは間違いない。

「ここはね、女性専用のアパートなの。男の子の君がいて良い場所じゃないわ！」

花恋荘の人じゃないのに、その事を知ってるなんて…。

それよりも今の言い方、絶対不審者として見られている。

「俺、怪しい者じゃないです！ ここの管理人なんですよ！」

「男の子の君が？ つまらない嘘を付くものね」

「嘘じゃないです！」

信じられないのはわかるがな…。

「じゃあ身分証とか見せて。持ってるはずでしょ？」

「えっ？」

そんなもの貰ってないぞ…。

「やっぱり管理人なんて嘘でしょ。正直に言えば、見逃してあげても良いけど？」

おいおい、この人警察に通報する気じゃないか！ それは勘弁してくれよ…。

「俺は住み込み管理人のバイトみたいなもので、身分証とかは持ってないんです。俺に頼んできた叔母なら説明してくれると思うんですが…」

「ふ～ん。君の叔母さんって、どういう仕事してるの？」

「“公務員”って聞いてますけど…」

「働いてるなら、連絡が付くかわからないわね。付いたとしても、ここに来て君の身分を証明するのは厳しいか…」

考え込む女性。次の手を考えてるのか…？

「君が管理人なら、住民と何度も会ってるはずよね？ その人達に証明してもらいましょうか」

今、古賀さんと金城さんはいない。不明なのは藤原さんだが…。

「わかりました。１０３号室に住んでる人がいるかもしれないので、付いて来て下さい」

「わかったわ」

俺の指示に従う女性。

１０３号室前に着き、呼鈴を押してみる。……反応がない。

もう１回押してみる。…ダメだ、出てくれない。

「他の部屋に住んでる人はどうなの？」

「１０１号室と２号室に住んでる人は出かけてます。他の部屋は空室ですね」

「そう…」

現段階で、俺の立場を証明する手段はない。八方塞がりとはこの事か…。

　「もうそろそろ駅に着かないとヤバいかも…？」

腕時計を観ながら、独り言を漏らす女性。

「アパートの部屋の事情に詳しいし、逃げるそぶりを見せない。本当のことを言ってる…？」

この人、俺の目の前でブツブツ言い続けてるぞ…。

「完全に信じた訳じゃないけど、本当に管理人の可能性がありそうね。…私、これから仕事なの。君のことは気になるけど、今はここまでにするわ」

「今は…？」

どういう事だ？

「仕事が終わった夜にまた来るわ。住み込み管理人なら、ここにいるはずよね？ もしいなかったら、警察に通報するからそのつもりで」

そう伝えてから、立ち去ろうとする女性。

「待って下さい！ あなたは一体…？」

一方的に訊かれるのはフェアじゃないだろ。

「…最低限だけ伝えておきましょうか」

女性は立ち止まって、振り返る。

「私は荒井（あらい）。あそこのマンションに住んでるわ」

彼女は近くの高層マンションを指差す。

花恋荘から１００メートルぐらい離れたところに高層マンションがあるが、そこの住民なのか…。

「あそこも女性限定なの。正確には、既婚者の男性だけは免除されるけど。入居する時にここのことを聴いてるから、私だけが知ってる訳じゃないのよ」

「そうなんですか…」

花恋荘の事情を考慮してるって訳か。

「君が本当に管理人であることを祈ってるわ」

荒井さんは電車の時間を気にしてか、足早に去っていった。

　夕方になり、全員揃っての夕食だ。荒井さんは夜来ると言っていたな。

そう遠くない内に来ると思うと緊張するぞ…。

「倉式君、なんか顔色悪いわよ？ 何かあった？」

心配そうな顔をする古賀さん。

「実は午前中、大変なことが起きまして…」

「何が起きたか知らないけど、話してみて」

彼女の言葉に、金城さんと藤原さんも頷く。

「午前中に、敷地内の雑草抜きをしてたんです。そうしたら、近くのマンションに住んでる女性に不審者扱いされまして…」

「雑草を抜く気が利いた不審者なんている訳じゃん！」

「真理ちゃん、ふざけちゃダメ！ それで…、どうなったの？」

「一生懸命説明したんですけど納得してもらえず、今日の夜にまた来ることになりました…」

「倉式君、その人が来たらあたしを呼んで。聴いてて納得できないもの！」

「ウチも付き合うよ！ その性悪女の顔を観たいからさ！」

古賀さんと金城さんが助けてくれるのか…。本当にありがたい。

「シキ。力になりたいけど、私はパス…」

申し訳なさそうな顔をする藤原さん。

「大丈夫ですから、気にしないで下さい」

彼女の性格的に厳しいのはわかっている。

　夕食を食べ終わった俺達。荒井さんが来る時間は刻々と近付いてくる…。

「…それじゃ、私はこれで。…ごちそうさま」

藤原さんは立ち上がり、管理人室を出て行く。

「ウチらはどうする？ 千恵美さん？」

荒井さんが来る時間がわからない以上、２人がすぐ来られるとは限らないよな…。

「そうね…。倉式君を１人にしたくないし、お風呂に入るタイミングをずらしたほうが良いかも」

「確かに。じゃあ、どっちが先に入る？」

「じゃんけんで決めれば良いんじゃない？」

「了解。んじゃ、早速…」

古賀さんと金城さんが向き合い、じゃんけんを始めようとした時…。

【ピンポーン】

管理人室の呼び鈴が鳴る。

夜に宅配業者が来ることはないし、藤原さんが押す訳がない。そうなると…。

「来たっぽいね…」

「そうね。倉式君、大丈夫そう？ 無理ならあたし達だけで何とかするけど…」

「いえ、俺も出ます。管理人として、情けないところは見せられません！」

「良く言った倉くん。ウチらで性悪女にガツンと言ってやろうよ！」

俺達は部屋を出て、玄関に向かう…。