元既婚者の女性が集うアパートの管理人になった俺は、運命の出会いをする

第１６話 古賀さんとデート！？

　花恋荘の管理人になって２日目。古賀さんに朝食を作ってもらった俺は、彼女の朝の買い物に付き合った。買い物後に一旦花恋荘に戻り、食材を管理人室にある冷蔵庫に入れ終わった訳だが…。

「これからどうしたいか決めた？ 倉式（くらしき）君？」

笑顔で訊いてくる古賀さん。

戻る間に考えたものの、特に思い付かなかった…。

とはいえ、このままここにいるのも暇だ。どうするべきか？

「行きたいところがないなら、無理することはないわよ。それか、のんびりドライブするのも良いかもね」

ドライブか…。気晴らしになるし、行きたいところが思い付くかも？

「それじゃ、ドライブをお願いしても良いですか？」

「もちろん。早速行きましょうか」

俺達は再び車に乗り込む。どこを巡るかは、古賀さんに任せよう。

　「ねぇねぇ、倉式君。〇outubeよく観てる？」

信号待ちの時に古賀さんに訊かれる。

「“よく”かはわかりませんが、観ますよ」

暇つぶしにはもってこいだよな。

「そうなんだ。最近の子はテレビより〇outubeらしいからね。おばさんといえど、アンテナは張らないと」

もしかして、俺との共通の話題のため…？ いや、考え過ぎか。

「どういうジャンルの動画を観るの？」

「ゲーム関連ですね。上手い人のプレイを観ると、つい夢中になっちゃいます」

「へぇ～。“ゲーム実況”ってやつ？」

「それもありますね。トークとゲームを両立させられるのは凄いな～と思います」

２つのことを同時にやるなんて器用な真似、俺にはできない。

「そうなんだ。〇outubeから学べることがあるんだね」

「ええ」

遊びであっても、勉強できる機会って意外にあるもんだよな。

　「倉式君お気に入りの〇outuberは誰なの？」

車通りが少ないからか、走行中に訊いてくる古賀さん。

「Vtuberなんですけど、〈サウザンド・シャドウ〉さんが気に入ってます」

この人はあまりトークしないけど、その分視聴しやすくて良い。

「ぶ…ぶいちゅーばー？ 〇outuberの親戚みたいなもの？」

彼女は素っ頓狂な声を上げる。

どう言えば良いんだ…？ 収入源は同じはずだが、演出はかなり違う。

“親戚”の一括りにして良いものか？

「言葉にするのは難しいので、帰ったら動画を見せますね」

「お願いね。あたし、気になってるから」

　Vtuberの話が済んでから、俺と古賀さんは黙ったままだ。

しかし、流れゆく景色のおかげで心地良い時間が過ぎていく…。

「倉式君ってさ、服はどこで買ってる？」

「ネットですね」

ゆるいサイズでもOKなタイプなので、デザイン重視だ。

「下着も…？ って、男の子には関係なかったか」

空笑いをする古賀さん。

「女性は、店で買う事が多いんですか？」

「それがベストだけど、店員さんに測ってもらうのって申し訳ないし恥ずかしいのよね…。だからあたしもネットよ」

言われてみるとそうだな。大学の入学式で着るスーツを母さんに買ってもらった際、裾上げをしてもらったっけ。それすらも嫌だったのを思い出す。

下着となれば、間違いなくハードルは上がるぞ…。

「運転にちょっと疲れたし服のことを話したから、買いに行きましょうか」

実家からお気に入りを持ってきたから、困ってないんだが…。

「倉式君。ファッションに無頓着な男性は多いけど、気を遣ったほうが良いわよ。“形から入れる”し、モテやすくなるから」

モテるか…。それは気にしないが、服のバリエーションが少ないと古賀さん達を幻滅させるかも。管理人として、それは避けないと！

「…これから寄ってもらって良いですか？」

「良いわよ」

古賀さんが返答して間もなく、俺の腹が鳴る。

「その前にお昼を済ませないとね」

「はい…」

　昼食を済ませてから、服屋に寄る俺と古賀さん。財布は持ってるが、彼女が『朝の買い物に付き合ってくれたお礼』と言って奢ろうとしたので、お言葉に甘えた。

その代わりに、古賀さんの服選びを手伝った。俺の好みを伝えただけだが、彼女は嬉しそうに聴いてくれた。…意見が反映されなかったのもあるが。

服屋の用件が済み、車に戻る。

「俺の分まで買ってもらい、ありがとうございました！」

店でも言ったが、お礼は何度言っても良いよな。

「気にしないで。その代わり、だらしない恰好で花恋荘周りをウロウロしないでね」

「もちろんです。管理人として、情けないところは見せませんよ！」

「心意気は十分ね。…次はどうする？ 帰りたい？」

言うチャンスになったので、ドライブ中に思い付いた事を言おう。

「そういえば、今日俺が起きる前に朝食を作ってもらいましたよね？」

「そうね。合鍵は君と美雪さんしか持ってないから、鍵は事前に借りたけど」

美雪さんというのは、俺の叔母さんだ。花恋荘の管理人をするきっかけをくれた人になる。日々忙しいはずなので、俺達に構う余裕はあまりないと思う。

「古賀さん用に、合鍵もう１個作りませんか？」

そうすれば、受け渡しをする手間が省ける。

「鍵を必要以上に増やして良いかな…？」

古賀さんは難色を示す。

「美雪叔母さんは忙しいから、あまり花恋荘に来れないでしょう。となると、俺の鍵１つではなんかあった時不安なので…」

「一理あるわね。…作っちゃいましょうか」

何とか認めてくれたか。

「ただ、これは勝手にやる訳にはいかないわね。美雪さんに許可を取らないと」

「じゃあ俺が訊くので、鍵屋に向かってもらえますか？」

「了解よ」

俺が美雪叔母さんに連絡中に、古賀さんは車を発進させた。

　…俺の携帯の着信音が鳴る。相手を確認すると、美雪叔母さんだ。

『鍵の複製の件だけど、良いよ～。領収書を忘れないでね』

そう書いてある。無事許可をもらえたぞ。

「今の美雪さんから？ なんて書いてあった？」

「良いみたいです。“領収書を忘れないように”とありますね」

「内容が内容だから、経費にしてくれるのか。ありがたいわ」

その後、鍵屋に寄り複製をお願いする。意外にすぐできることが判明したので、近場のコンビニに寄って軽食を買い、車の中で済ます。

鍵屋で複製された鍵と領収書を受け取り、車に戻る。

「もうそろそろ帰りましょうか」

「はい」

あちこち行ったので、疲れたな…。

　花恋荘に向かう車の中で、俺は思った。今日の出来事って、恋人ならデートに入るのかな？ 母さん以外の女性と出かけたことがないから、つい思ってしまった。

なんて、ドライブ・服屋・鍵屋・コンビニ程度じゃ当てはまらないか…。

バカなことを考えたもんだ。そう自虐しながら、流れる景色を眺める。