元既婚者の女性が集うアパートの管理人になった俺は、運命の出会いをする

第１１話 初の管理人としての仕事

　花恋荘の管理人になると決めた俺は、朝自宅を出て管理人室に向かう。

着いたところ、古賀さんと金城さんが酒を飲んで愚痴っているシーンに遭遇。

主に金城さんに振り回されたが、２人は部屋に戻っていった。

俺は翻弄された疲れを取るために、昼寝をする…。

　……何やら、香ばしい匂いがする。どういう事だ？

よくわからない状況に混乱しつつ、俺はゆっくり体を起こす。

時間は…、１１時５０分か。そろそろ昼だし、匂いも相まって腹が減ってきたぞ。

…？ 古賀さんがキッチンに立って、何かを炒めている？

フライパンを動かす行動といえば、炒め物だよな。

「倉式君。ごめんね、起こしちゃった？」

俺のほうを観る古賀さんは、笑顔で訊いてくる。

さっきの眠そうな顔とは全然違う。彼女も昼寝したようだ。

「そんな事ないですよ。それより、どうしたんです？」

ここに来る用事はないはず…。

「お昼、何食べるか決めてた？」

「いえ、まったく…」

近場のコンビニで適当に済ませるつもりだったが…。

「そうなると思って“焼きそば”を作ってるだけど、食べる？」

「良いんですか…？」

古賀さんのお世話になり続けてるような…。

「もちろん♪」

「ありがとうございます。お言葉に甘えます」

この恩は、少しずつ返していこう。

俺は洗面台で顔を洗った後、ちゃぶ台前に座ってスタンバイする。

…古賀さんが俺と自身の分を持ってきた。

ずいぶんキノコ盛りだくさんの焼きそばだ。

おいしそうなのは間違いないが、かなり独特のような気がする。

古賀さん、キノコ好きなのかな…？

「あたし、キノコ系好きなのよ！」

俺がちゃぶ台に置かれた焼きそばを見つめたことで、彼女が答える。

「もしかして…、倉式君はキノコ系嫌い？」

テンションが下がっているのが伝わってくる…。

「そんな事ないですよ。ただ、こんなに食べることはないですね…」

“ちょっと”ではなく、メインの具材になっているからな。

「そうなんだ。うちではよく食べてたけど」

キノコ系が好きなのは、古賀家の人達全員のようだ。

　２人で「いただきます」を言った後、早速食べてみる。

…うまいな。ソースの濃さが絶妙で、薄すぎず濃厚過ぎないので食べやすい。

「弁当の話は、昨日したじゃない？」

向かい合って座る古賀さんが言う。

「はい」

料理ができない俺にとって朗報だ。

「弁当はあたしがいない時だけにして、基本はここで一緒に食べる感じにしたいんだけど良い？」

「そこまで迷惑はかけられませんよ！」

弁当も合わせると、ほぼ毎食用意してもらうことになる。

「１人分も２人分もそんなに変わらないわよ。それに、昨日のすき焼きを倉式君はおいしそうに食べてくれたじゃない？ だから作り甲斐があるの」

「ですが…」

いくらなんでも甘えすぎだろ。気軽にお願いして良いことじゃない。

「一緒にご飯を食べれば、話す時間ができるでしょ？ あたし、もっと倉式君と話したいの。これは、あたしのためでもあるんだから！」

…古賀さんの決意は固そうだ。目がそう言ってる気がする。

「…わかりました、お願いします。その代わり、俺にできることは何でもやりますから！」

この程度で、恩返しできるとは思えないけど。

「そうね。その時になったら、遠慮なくお願いするわ」

　昼食後…。食器洗いを古賀さんと一緒に行うことにした。彼女が求めなくても、積極的に手伝う方針にしよう。

「あたし、これからまた会ってくるわね」

マッチングした男性のことだろう。古賀さんは“婚活”してるからな。

「わかりました。頑張って下さい！」

言い終わってから思ったが、婚活に頑張れは正しい応援なのか…？

「ありがと」

古賀さんは笑顔で答えてくれたし、細かいことは良いか。

　そして…、古賀さんがマッチングした男性に会うため車に乗り込む。

アパートの前に広いスペースがあるので、車はそこに停まっている。

この花恋荘は、人目に付きにくい場所にあるからな。

スペースに関することで、苦労することはなさそうだ。

「夕方には戻れると思うから、夕食も一緒に食べましょうね！」

俺と話すために、窓を少し開ける古賀さん。

「はい、ぜひ！」

彼女は返事を聴いた後、再び窓を閉めて車を発進させた。

　…花恋荘の敷地内には、車がもう１台ある。この車は、金城さんのか藤原さんのどちらだろう？ 車以前に、俺は免許を持っていないけど…。

この夏休み中に取得して良いかもしれないが、それは後で考えるか。さて、これからどうしよう？雑草抜きとか、ゴミ拾いでもしようかな。そう思った時…。

「シキ、今日はどうしたの…？」

後ろから声をかけられたので、慌てて振り向く。

「…藤原さんでしたか。びっくりさせないで下さい」

昨日同様、ダボダボTシャツを着ている。彼女の好みのようだ。

「？ 普通に近付いて、声をかけたんだけど？」

藤原さんは首をかしげる。

俺が車に気を取られたせいかもしれないな…。

　そういえば、藤原さんには管理人のことを言ってなかったな。今伝えよう。

「藤原さん。俺、正式に管理人になることにしました！」

「…そうなんだ。管理人って何をやるの？」

やっぱり、この人はクールだな。喜んでいるのかどうか…。

「『アパートの周りの清掃』・『宅配便とかの受け取り』・『住民のヘルプに応じた行動』の３点をやるように、美雪さんに言われてます」

「ふ～ん…」

話が終わってしまった。俺の言い方が悪い？

「…じゃあこれからは、シキにどんどん荷物を受け取ってもらおうかな。受け取るために起きてるの、ダルいし」

藤原さんは、就活していると言っていたな。婚活同様、疲れることが多いはずだ。

「俺にも出れないタイミングはあると思いますが、任せて下さい！」

「うん、頼んだ…」

　「ねぇ、シキ。今暇？」

俺の都合を訊くということは…。

「アパート周りの雑草抜きとか、ゴミ拾いをするつもりですが…」

「そっか…。どうしようかな？」

返事を聴いた藤原さんは悩みだす。

「何か困りごとでしたら、そちらを優先しますよ！」

ゴミ拾いはともかく、雑草は１日程度じゃ大して変わらないからな。

「…ホント？ それじゃ、カーテン変えるの手伝って」

「カーテンですか…？」

「うん。最初から付いてるのが気に入らなくて新しいのを買ったんだけど、付け外しが面倒だから放置してたの。だから…」

「そういう事ですか。喜んで手伝います！」

よく考えると、それって藤原さんの部屋の話だよな…？

「…俺、部屋に入って良いですか？」

歳の差があるとはいえ“男”だし…。

「…当たり前じゃん。そうでなかったら、頼まないよ」

うっかりではなく、ちゃんとわかってるなら良いや。

　「これから藤原さんの部屋に行きますけど、良いですか？」

「…良いよ。キレイな部屋じゃないけどね」

「全然気にしませんよ。俺の部屋だって、キレイとは言い難いし…」

あの管理人室で古賀さんと食事する以上、散らかすのは厳禁にしないと。

こうして俺は、カーテンの付け外しを手伝うため、藤原さんの部屋に向かう。