元既婚者の女性が集うアパートの管理人になった俺は、運命の出会いをする

第６話 歓迎会②

　新しく管理人になった俺を祝う会が、管理人室で行われる。

ちゃぶ台にカセットコンロで温まっているすき焼きがあり、その周りに住民である古賀さん・金城さん・藤原さんの３人も同席している状態だ。

こんな風に歓迎されるなんて初めてだから、緊張するな…。

　全員で“いただきます”を言ってから、金城さんと藤原さんの２人が早速肉に手を付ける。肉は人気だし、仕方ないが…。

「２人とも、野菜もちゃんと食べないとダメよ！」

古賀さんが注意する。

「麻美。あんたは不摂生してるんだから、ウチに譲ってよ！」

「…嫌。真理だって、千恵美さんみたいにちゃんとしたもの食べてないでしょ」

「ウチは問題ないけど、あんたは別。その荒れた肌がもっと荒れるよ」

そう言って、その部分を指差す金城さん。

…藤原さんの顔には、小さいニキビが数個ある。それぐらいなら、俺も中学生の時になった事あるなぁ。

「…うるさい。余計なお世話」

藤原さんは、それでも引こうとしない…。肉への執着心が凄いな。

　藤原さんは２６歳・金城さんは３５歳だから、９歳差になる。

にもかかわらず、２人の距離感が近い気がする。もしかして…。

「あの…、お２人はここで会う前から、知り合いだったりするんですか？」

勘違いかもしれないが、確認しておこう。

「まぁね。麻美は、ウチの元カレの妹なんだ」

「そうだったんですか…」

意外な繋がりだな。

「あっくんの家に遊びに行った時に、数回顔を合わせたことがある程度だよ」

「あっくん？」

誰のことだ…？

「元カレのこと。麻嗣（あさつぐ）っていうの」

「へぇ～」

以前から、あだ名で呼ぶ感じなのか。

「まさか、花恋荘で再会するとは思いもしなかったよ。麻美も同じだと思うけど」

「…そうだね」

不愛想に答える藤原さん。

妹の立場からすれば、兄の元カノって複雑な心境だろうな…。

「花恋荘に一緒に住むようになって、麻美の人となりがわかってきたもんよ」

思いふける金城さん。

俺も一緒に住むようになれば、３人のことをもっと知ることができるかな…？

「倉くん。麻美はむっつりスケベだから、そのつもりでね」

そんなこと言われても…、何て返せば良いんだ？

「…真理。余計なこと言わなくて良い」

イラっとした様子を見せる藤原さん。

「あんたの、〇ナニーしてる時の声がウチの部屋にも聞こえるんだから。“むっつり”なのは、紛れもない事実じゃん！」

「…え？ 聞こえてたの？」

藤原さんは驚きをあらわにする。

「このアパートの壁、そんなに薄くないと思うんだけど。…気持ち良くなると、声も大きくなるよね。ウチもそうだから、苦情を入れなかったんだよ」

この管理人室は、１０１号室の隣に存在している。

ということは、ここで騒ぐと隣の部屋の古賀さんに丸聞こえかも…？

「…２人とも、倉式君の前でする話じゃないでしょ」

エロ話が続いているので、古賀さんが話題を変えさせる。

「ごめんごめん」

軽いノリで謝る金城さん。

女の人でも、〇ナニーするんだ…。知らなかった。子供扱いされないよう、こういう話を平然と聴けるようにしておいたほうが良いかも…？

　その後は、全員黙々とすき焼きを食べる。肉ばかり食べる金城さんと藤原さんに、古賀さんが強引に野菜を振り分けた。

２人とも嫌そうな顔はしたが、残さずに完食する。

子供じゃないんだし、食べ切るのが当たり前だよな…。

　無事、すき焼きを完食した俺達。全員で“ごちそうさま”を言う。

「古賀さん、今日はありがとうございました！」

彼女に向かって頭を下げる。

「千恵美さん、ありがと～」

「…ありがとう」

俺に続いて、金城さんと藤原さんも言い始める。

「良いのよ、これぐらい」

「…千恵美さん。ウチ、もしものために倉くんと連絡先を交換したんだけど、千恵美さんも交換したら？」

そう言われた古賀さんは、少し戸惑ってから…。

「倉式君。…良いかしら？」

申し訳なさそうな顔をしながら携帯を見せてきた。

「もちろんですよ。交換しましょう！」

金城さん、唐突に話しだしたな…。もしかして、すき焼きのお礼のつもりかな？

無事、古賀さんと交換を済ませた後…。

「シキ、私も…」

藤原さんがおねだりするような目で俺を観る。

３人中２人と交換したら、してない藤原さんの居心地が悪いというか仲間外れになるよな…。それは管理人として、避けねばならない状況だ。

「藤原さんとも、喜んで交換しますよ！」

そして、俺は全員と交換を済ませた。

　古賀さんが食べ終わった食器などをキッチンに持って行くので、俺も手伝う。

これぐらいなら、食材を切ったように手伝えそうだ…。

「千恵美さん、ウチは手伝えることないし部屋に戻るね」

「…私も」

座っていた金城さんと藤原さんが立ち上がる。

「そうしてちょうだい。お手伝いは、倉式君だけで十分だから」

キッチンのスペース的に、３人以上いるのは無理だ。

「本当にありがとね～、千恵美さん」

「…ありがとう」

２人は再度お礼を言ってから、管理人室から出て行った。

　「さっきのは、本当に困ったものよね」

キッチンで食器洗いを手伝うなか、古賀さんがつぶやく。

「何のことですか…？」

「麻美ちゃんのアレのことよ…」

彼女は、気まずそうに言う。

藤原さんのアレ…？ 〇ナニーのことか。

「まさか真理ちゃんが、年下で男の子の倉式君の前で言うとは思わなかったわ…」

「あはは…」

今の俺には、愛想笑いが限界だ。

「真理ちゃん、だらしないところはあるけど悪い人じゃないから、嫌いにならないでもらえると嬉しいわ」

「大丈夫ですよ。ちゃんとわかってますから」

他人を気遣う余裕があるなんて、さすが年長者。

　食器洗いが終わったので、やることがない…。とはいえ、今日は色々あったから疲れたな。

「古賀さん、今日は帰ります」

「倉式君、良ければ君の家まで送るわよ？」

「いえ、そこまでしてもらう訳にはいきません！」

すき焼きをごちそうになっただけでも申し訳ないのに。

「今の君、すごく疲れた顔してるわよ。そんな倉式君を見送ることはできないわよ。どうしても嫌なら、これ以上言わないけど…」

これから徒歩と電車を併用して自宅に帰る訳だが、うたた寝するかもしれないな。疲れと食後の眠さのダブルパンチだし…。

「それでは…、お言葉に甘えて良いですか？」

「良いわよ。それじゃ、出発しましょうか！」

俺は帰る準備を済ませてから管理人室のカギを手に取り、しっかり施錠してから古賀さんの車に乗る。

　古賀さんの車内で自宅の住所を伝えたところ、すぐに理解してもらえた。

彼女って、花恋荘に来る前から俺の家から近いところに住んでたのかな？

気になるが、それを訊くとどうしても“離婚”に触れることになる。

デリケートな問題だし、深入りしない方が良さそうだ。

…そして、自宅前に到着した。

「今日は何から何まで、本当にありがとうございました！」

「気にしないで。あたしも倉式君の家を知れて良かったから」

「えーと、それはどういう…？」

俺の家を知って、古賀さんに何の得がある？

「君に何かあったら、迎えに行くことができるし、送ることだってできるからね」

そういう事か。他の目的はなさそうだな…。

「じゃあ、また明日ね」

「ええ」

俺は古賀さんに車内で頭を下げてから降りて、自宅の玄関の扉を開ける。

　自宅に戻ってすぐ、母さんが今日のことを知りたがっているので、教えることにする。もちろん、花恋荘に住むかどうかもだ。

「私は、向こうに住んだほうが良いと思うわ。親離れする練習をしないと」

そう言う母さんが、少し悲しそうなのが気になるけど…。

「…そうだな。向こうに住むことにするよ」

せっかく３人と知り合えたんだ。これからも仲良くしたいな。

「隼人が向こうに住むのはちょっと寂しいけど、２度と会えなくなる訳じゃないし、気が向いたらいつでも帰ってきて良いからね」

「…ありがとう、母さん」

次帰ってくる時は、今より頼もしい男になりたいもんだ。

　自分の部屋に戻った俺は、花恋荘に持ち込みたいものをリュックとかに詰める。

大抵の物は、管理人室にあったんだ。贅沢を言わなければ困ることはない。

…そうだ。古賀さんに、弁当の件を言われていたな。花恋荘に住むことを話そう。

俺は早速携帯を出し、彼女に連絡を取る。

それから、１０分ぐらい経っただろうか。返信が来た。

『了解。明後日から、弁当楽しみにしててね』と書いてある。

明日のいつ花恋荘に向かうか伝えてない以上、明後日からになるのが普通だろう。

行く時間を伝えていないのは、まだ決めてないからだ。うっかりではない。

とはいえ、なるべく午前中に向こうに着きたいがな。

８月上旬の激しい日差しの中、そこそこの荷物を持って移動するのは大変だからだ。

管理人になった初日から熱中症になったら、笑えないぞ…。

　俺に管理人ができるのか、不安の種は尽きない。

しかし、古賀さん・金城さん・藤原さんの３人がいれば、何とかなる気がする。

多少は楽観的に考えないと、プレッシャーに押しつぶされちゃうよな…。

だけど、手抜きする気は毛頭ない。

俺は管理人業を通して、今より立派な大人になるんだ！ 絶対に！