元既婚者の女性が集うアパートの管理人になった俺は、運命の出会いをする

第３話 住民全員集結！

　管理人室で、住民の１人である金城（きんじょう）真理（まり）さんに会う。彼女の“若い男”を求める勢いに圧倒されたな…。

その後、金城さんが俺のことを、同じアパートの住民である古賀千恵美（こがちえみ）さんと藤原麻美（ふじわらあさみ）さんに携帯で伝えた。

２人も俺の存在が気になるらしく、外出先から早めに帰ってくるようだ。

全員に会えるのは嬉しいが、緊張感が激増するな…。

　現在、管理人室にいるのは俺と金城さんだけだ。しかも隣同士で座っている。

…こういう時、どういう話題を振れば良いのかサッパリわからない。

「そうだ、倉（くら）くん。ウチと連絡先交換してよ」

そう言って、携帯を見せてくる金城さん。

「どうしてですか…？」

必要性を感じないんだけど。

「住民のために頑張るのが管理人でしょ。ウチのヘルプを知らせるためだよ」

そう言われると、断りづらいな…。

「わかりました。ただ、俺は未熟なので大して役に立てないと思いますが…」

俺と金城さんは、歳がほぼ倍離れている。力になれるとは思えない。

「何言ってるの？ “力仕事”とかは、倉くんが適任だから役に立つよ」

体育は得意じゃなかったし、筋力も平均以下だと思うけど…。

とはいえ、了承したんだから交換しないとな。

金城さんと連絡先を交換して間もなく、管理人室の扉が開く音がした。

　「見慣れない靴がある」

管理人室の玄関で、独り言が聞こえた。

「今の声は…、麻美か」

金城さんがつぶやく。

１０３号室に住んでいる、藤原麻美さんが来たようだ。どういう人なんだろう…？

足音が、俺と金城さんがいる部屋に近付いてくる。

そして…、俺は藤原さんと初めて顔を合わす。

黒髪のミディアムボブってところか。コンビニの袋を持っているとなると、コンビニ帰りだな。

…さっきから気になるのは、やけに大きい黒Tシャツを着ていることだ。ダボっとした感じが好みなのは良いが、下に何も穿いてないのか…？

「…ちゃんと穿いてるから」

藤原さんは気だるそうに言って、黒Tシャツのすそをつかんで上げる。

…紺色のショートパンツが見える。心配し過ぎたようだ。

「すみません。俺がジロジロ見ちゃったせいで…」

第一印象は最悪だろうな。

「…別に良い。男の子なら当然のこと」

藤原さんに何とか許してもらったが…。

彼女、無表情というか感情の動きが読みにくい。

それに加え、声の抑揚もあまりないなぁ。金城さんとは大違いだ。

「麻美はこういうタイプだから、気にしなくて良いからね。倉くん」

隣にいる金城さんが補足してくれた。

「そうですか…」

俺が嫌いだから、そうしているかと思ったぞ。

「…君のことは、真理から聴いてる。藤原麻美（ふじわらあさみ）…。よろしく」

「はい…。こちらこそ…」

藤原さんと２人きりになったら、気まずくなること間違いないなしだな。

藤原さんは、ちゃぶ台に座っている俺に対し向かい合うように腰かける。

よりによって、そこか…。

「…君、歳いくつ？」

俺の顔を少し見つめた後、藤原さんが訊いてくる。

「１８です。大学一年になります」

「…ふ～ん」

それだけ？ 無関心に見える顔は仕方なくても、答え方は他にもあると思うが…。

この人は金城さんと違い、俺を歓迎してるようには見えない。

美雪叔母さんが適当にでっちあげたとか…？

「…私は、男の子を眺めるのが好きなの。だから、話し相手は期待しないで」

彼女が俺の真正面に座ったのは、そういう理由か…。

今までの会話から察するに、“無口”でもあるようだ。

　「後は、千恵美さんだけか～。遅いな～」

事務室の壁時計を観ながら、金城さんが言う。

「確か…、古賀さんのことですよね。どういう人なんですか？」

他人の意見を鵜呑みにできないが、参考にはなるだろう。

「ウチら３人の中で最年長だよ。しかも一番長くいるから、頼りになるんだ～」

金城さんが３５歳らしいので、古賀さんは３６歳以上になるのか…。

となると、藤原さんは何歳なんだ？

「麻美。倉くんが歳を訊きたそうな顔してるよ」

茶化すように話す金城さん。

「いえ…、そんなつもりは…」

気になるのは事実だが、訊くのはためらうぞ…。

「…君の歳を訊いておきながら、私は答えてなかったね。…２６」

一応答えてくれたか。相変わらず、表情の変化が乏しいけど。

「答えていただき、ありがとうございます」

藤原さんに向かって、軽く頭を下げる。

「…これぐらい何ともない」

　……そして会話は途切れ、管理人室に静寂が訪れる。

金城さんは気さくな人だから、何とかなりそうだ。

失礼かもしれないが、彼女の普段の話し方が歳の差を意識させにくいからかも。

しかし、藤原さんは困るな。会話のキャッチボールを続ける意思がまったく感じられない。必要最低限しか話さない感じだ。

このままでいいかもしれないが、せっかく管理人になったんだ。

誰が相手でも、ある程度の会話ができるようにならないと。

良い人間関係を築くのに近道はないし、地道に頑張ろう。

そう、心の中で決意表明した時…。

「ごめん、遅くなっちゃった～」

事務室の扉が開き、慌ただしい声が聞こえる。

この声は、美雪叔母さんじゃない。ということは…。

「千恵美さん、やっと来たか～」

安堵する金城さん。

これでいよいよ、花恋荘（かれんそう）の住民全員と顔を合わせることになる。

最後ぐらい、ビシッと決めておきたいな！