勘違いから始まる反逆王

第41話 的になるために育った白狐

　俺が血のカーペットを歩いている中、各所で戦闘が激化していく。

　※ソフィア視点

　アマンダの護衛として、影で身を潜めて待機していた。アマンダの指示で、影移動し、敵兵をいつでも殺せるようにしていたのだが、アマンダが仕留めてしまった。

　「...暇なの。」

　私とジュシカは、クレイモラン伯爵領で生まれた。クレイモラン伯爵の指揮で里が燃やされ、白狐の獣人の女以外、殺された。そのあとに関しては、エタンセルにいる者たちと同じだと思う。

　母親は強姦され、誰が父親なのか分からない。私とジュシカは、母親は別だが、父親は多分同じだと推測している。だって、能力が同じだから。

　忌々しく思っていた影のスキル。今でこそ、能力の1つとして、便利だから割り切って使用している。別にこのスキルを使わなくても、もうひとつのスキルで対応できる。

　白狐族で稀に能力を持って生まれる子がいて、その能力は、幻惑スキル。目先を惑わすことが出来る力。私とジュシカは、そのスキルを持っている。

　ただ、私たちは、影と幻惑のスキルの存在を一人の仲間によって隠された。その人は、白狐族で、私たちよりも10年早く生まれ、幻惑スキルを持っていた。

　その人の名は、ユフィ。ユフィは、里の生き残りのひとり。私たちの面倒をみて、育ててくれた姉のような存在。物心つく頃には、母親は魔法の的にされて死んでいた。とある貴族が、逃げ惑う獣人を魔法で殺すことを教育の一環にしていたのだ。嬲り殺される。笑いながら殺される。

　ユフィは、その貴族に買われ、奴隷となり、まだ幼い私たちを育てる仕事を与えられていた。それは何故なのか？獣人を育てて、将来、魔法の的、練習台にさせるため。それだけのために育てる。

　私たちは、地下室の牢屋で大半時間を過ごした。稀にではあるが、魔法の的としての心構えとして、現場を見せられる。逃げ惑う同胞。魔法の力に抗えず、最後は丸焼きにされて死ぬ。

　ユフィ自身、私たちが大きくなったら、魔法の的にされる。いずれ必ずその時が来る。私とジュシカは、それが嫌だった。そんな私たちを見て、ユフィは、幻惑スキルの使い方を教えてくれた。ユフィが魔法の的にされている時間に、幻惑スキルを使用して、この地獄から逃がすために。

　「どうして、ユフィは逃げないの？」

　寂しそうに、そして悲しい顔をして、言う。

　「私の足を見れば分かるでしょ？幻惑スキルが使えても、片脚が動かなければ、遠くまで逃げられないからよ。どうせ逃げられないなら、あなた達だけでも逃がすために、命を使った方がいい。きっと、あなたたちを救ってくれる者が現れる。だから、その時まで、逃げ続けなさい。影になって生き残りなさい。」

　どうして、この世界は、こんなにも残酷なの？

　ユフィも私もジュシカも悪いことしていないのに...

　そして、遂に、ユフィが魔法の的になる日が来た。

　子爵の次女が、はじめて実戦練習をする。だから、足が悪く逃げ惑うことが出来ないユフィが選ばれた。

　「幻惑スキルは、相手の目先を惑わすの。上達すれば、意識さえも惑わすことが出来る。私が的にされる瞬間にスキルを発動させるから、その隙にこの屋敷から逃げなさい。」

　ユフィは、私とジュシカの幸せの願った。でも、ごめんなさい。私たちは、ユフィを殺した貴族、人間が許せない。この世界が許せない。

　ユフィが稼いでくれた時間で、私たちは、屋敷を抜け出し、街を出てひたすら逃げた。でも、何も食べず逃げ続けるにも限界があった。道端に倒れた私たちは、意識が落ちた。

　意識が戻りると、そこには、ハーフエルフと獣人がいた。その集団のリーダーが私たちに、声をかける。

　「私はアリエス。私たちは、あなた方と同じ存在。私たちは、最果ての地にいる、救世主に救いを求め、この世界に復讐する者。もし、あなた方にその意思があるなら、ついてきなさい。」

　私とジュシカは導かれるかのように、アリエスの手を掴む。

　そのまま死んで楽になりたかったと思えるほど、苦しい旅をして、最果ての地に到着した。

　そして、出会った。巡り会った。救世主...いや、誰よりも復讐心に囚われている男に。

　彼は言った。共犯者であり、救世主ではないと。力をつけるための環境を私たちに用意し、愛し、そして、復讐するための機会を作ると宣言した王。

　王は、神だった。有言実行。私たちが望むものを全て用意してくれた。

　「だから、私とジュシカは、この時を心から待っていたなの。」

　恐怖で身体を震わせている人間を前で、長い長い過去の話しをした。より絶望を与えるために。

　「イリアが殺した白狐族の女性は、私たちの姉なの。」

　「お前たち人間は、私たちの的になったの。」

　私とジュシカがそれぞれの口から言う。

　「簡単な話しなの。」

　「逃げ惑え、人間。そして丸焼きになるの。」

　「私たち王であり、神は言った。私たちは、世界を変える者なの。」

　「私たちの理想とする世界には、王以外の人間は、必要ないの。」

　「あははははっ。お前たち、人間は、神の教えに従って死ぬ運命なの。」

　「せいぜい、絶望して死ぬの。ふふっ。あははははっ。」

　イリアの前に、父親である子爵の身体に何百本の針を刺す。身体の至るところに針を刺し込むたび、悲鳴をあげる。

　逃げ惑い、刺した針を抜く子爵。抜いた瞬間、その倍の針が身体に差し込まれる。

　目を刺した時が、1番大きな声で鳴いた。次は、耳。目に刺した針は抜かないのに、耳に刺した針は抜こうとする。

　「王は言った。声を、音をならせ。だから、もっと鳴けなの。」

　「その声が、ひとつの音になるの。」

　どう？我らの王。私たちは、あなた様が期待する音を奏でることが出来た？まだ、期待に添えていないなら、もっと声をあげさせましょう。

　「次は、イリアなの。」

　「ユフィを焼き殺し、私たちの王を裏切ったの。」

　「私たちではなく、貴女が的に生まれた存在なの。あはっ！いい、その表情なの。」

　「もっと絶望するの。その分、ユフィも報われるの。ふふっ。」

　火で熱した鉄を何度も何度も何度も何度も、顔に押し当てる。ぐちゅくちゅになった顔。簡単には殺さない。命が果てるまで長い時間をかけてやる。