ツンツンしている幼馴染はダメダメな俺を甘やかす

第6話

　放課後になり俺は直ぐに部室へと向かった──体育で使う青のジャージとは違う黒のジャージに着替えると体育館へと向かう。体育館にはまだ誰もおらず、シーン……と静まり返っていた。

　俺はとりあえず体育倉庫へと向かい、バドミントンのポールとネットを取り出し、練習する準備を始めた──。

　ポールにネットを付けていると、「あー、悠介君。早いね」と女子の声が響き渡る。俺は作業をやめ、後ろを振り返った。

「うん、早く練習をしたくてね」

「そうなんだ」

　美沙さんは返事をしながらラケットとシャトルを床に置く。マジかよ……いまこの広い空間で俺と美沙さんしか存在しない。それを意識するだけで心臓が高鳴っていくのが分かる。

　これって告白する大チャンスなんじゃないか？　でもどうやって切り出す？　──まずは好きな人がいるか聞いてみるか？　早くしないと誰か来てしまうぞ。

　──聞くんだ。好きな人いますか？　好きな人いますか？　ストレッチを始める美沙さんを見つめながら、そう何度も繰り返すが、なかなか言葉が出て来てくれない。

　美沙さんはストレッチを止めるとチラッとこちらに視線を向け、優しく微笑む。

「ねぇ、悠介君」

「は、はい！」

「悠介君ってさ……千秋さんと付き合ってるの？」

「え……」

　なんなんだ、いきなり……向こうから恋愛の話をしてきたぞ……俺は動揺しながらもこれはチャンスだと思い素直に「いや、チー……じゃなくて千秋とは幼馴染で付き合ってはいないよ」と返事をした。

「そうなんだ。じゃあさ、私と付き合わない？」

　え？　──俺達、両想いだったって事？　やけにあっさりと美沙さんが告白してくるので、思考が追い付かない。とにかく勘違いだといけないから──。

「えっと……それって恋人同士の？」

「うん」

「そう……俺で良いの？」

「うん」

　体育館の入り口側が、急にガヤガヤと騒がしくなる。チラッと視線を向けると部員たちが一気に、体育館に入ってきていた。俺は慌てて「分かった。宜しくお願いします」と返事をする。

「ふふ。宜しくお願いします」

　俺がぎこちなく返事をしたことが可笑しかったのか、美沙さんは笑顔を見せながら返事をして会釈をする。俺もとりあえず会釈をして、嬉しさを抑えきれずに笑みを零していた。

　※※※

　こうして俺達は交際を始める──最初は俺の方がガチガチに緊張していたが、徐々に一緒に帰ったり、休み時間を一緒に過ごすことで慣れていった。

　千秋には美沙さんと付き合い始めたことを、ちゃんと話してある。否定されるんじゃないかと心配で、話す事に躊躇いはあったが、実際、千秋は否定することなく笑顔でおめでとうと言ってくれた。

　それから前のように俺の部屋に遊びに来る等、親密な行動は無くなったが、俺を見掛けたら挨拶しにわざわざ駆け寄ってくれたりと、付かず離れずの関係を保っていた。

　それから更に月日が流れる──。

「アウト！」

　俺はいま、美沙ちゃんと後輩が試合しているのを見ていて、線審をしている。美沙ちゃんが打ったサーブを判定した所だ。

「タイム！」

　美沙ちゃんは審判をしている同学年の山本　安子にそう言って、試合を止める。

「どうしたの？」

「ちょっと悠介に話があって！」

「分かった。ちょっと休憩」

　美沙ちゃんは怒っているのか強張った表情を浮かべて、俺の方へとズカズカと近づいてくる──俺の前に立つと「悠介、さっきの本当にアウト！？」

「うん。シャトル一個分、アウトだったよ」

　俺がそう言うと美沙ちゃんはグイっと近づき、俺の肩に手を回し自分の方へと引き寄せる。

「あんた私の彼女でしょ？　後輩に負けるなんて恥ずかしいんだから、ちょっと判定を甘くしなさいよ」

　美沙ちゃんは周りに聞こえないような小さな声で話しかける。そうは言っても勝負は勝負、いんちきの判定なんてしたくはない。だけど──。

「今度、判定を“間違えたら”今度のデート行ってあげないから」と、美沙ちゃんは脅してくる。俺は「分かったよ」と返事をするしか出来なかった。

　試合が進み、またラインぎりぎりの判定をしなくてはならなくなる……俺が見た限りはアウトだ。

　俺がどうしようか迷っていると、審判の安子さんが「悠介君、どっちだったの？」と、急かしてくる。

「インです」

「やったぁ」

　俺の判定を聞いて美沙ちゃんは小さくガッツポーズをして喜ぶ。彼女の喜ぶ姿をみるのは彼氏だったら嬉しいはず……だけど俺は、練習試合とはいえ、嘘の判定をしてしまったことに後ろめたい思いでいっぱいだった。

　──試合の結果は美沙ちゃんの勝利。俺の判定の後、後輩の女の子は調子を崩してしまったのだ。美沙ちゃんがニコニコの笑顔で俺に近づいてくる。

「悠介、お疲れ」

「お疲れ」

「あのさ、頼みがあるんだけど良いかな？」

「なに？」

「ネットとポール片付けてくれる？」

　美沙ちゃんはそう言って、両手を合わせお願いのポーズをする。自分たちが最後に使ったんだから、一緒に片付けろよなと不満を持ちながらも俺は「──分かった。良いよ」と返事をした。

「サンキュー、頼りになるね！」

　美沙ちゃんは俺の肩を軽くポンっと叩くと、直ぐに俺に背中を向け安子さんの方へと歩いていく。

「安子～。良いって行こう」

「やったねぇ」

「なに食べる？」

「えっと……新作のが気になる！」

「あー、あれね！　私も気になってる！」

　なるほど……二人でどこかに寄って行くために俺に片づけを押し付けたのか。

「先輩、私は手伝いますね」

「ありがとう」

　試合に負けて悔しいはずなのに、後輩の女の子は嫌な顔せずに俺の手伝いをしてくれる──俺は嘘の判定をしたことを打ち明ける勇気がなく、心の中でごめんねと言いながら、ネットをポールから外していった。