魔女スカーレットと時計台のひみつ

プロローグ

――むかしむかし、トキノワ国（こく）という国がありました。

　トキノワ国には二つの三日月が浮かび、空を竜が舞うのです。中央に、夜だけ赤く染まる不思議なお城があり、そこには美しい王女さまが住んでいました。

　真っ赤な髪、真っ赤な瞳に真っ赤なくちびる。人々はみな、彼女のことを「スカーレット」と呼びました。

　スカーレットの大きな魔力は人々を癒し、包み、トキノワ国は幸せに満ちていたのです。

　しかしある日のこと。スカーレットの恋した相手が敵国の王子だということがわかり、トキノワ国に暗い雲がたちこめました。

　その雲は、人々を恐怖におとしいれ、混乱と戦を招きます。

　やがてトキノワ国に激しい雷が落ち、スカーレットはこつぜんと消えてしまいました。

その後、スカーレットの姿を見たものは、誰一人としていないのです。

　それは、小さいころ寝る前にママが話してくれたおとぎ話のひとつ。

　悲しい話なのに、なぜかわたしはその話が好きで、ベッドの中でママに何度もおねだりしたんだった。

「ねぇ、ママ――」

　この日もいつもと同じように、ママが話す「スカーレット」の話に耳を傾け、おなじみの質問を投げかける。

「スカーレットは、どこかで幸せに暮らしているよね？」

　わたしがこう聞くと、決まってママは「そうね」と言って優しくほほえむんだ。

　だけどこの日はちょっと違った。

　ママはちょっと困ったように眉をよせて、わたしをじっと見て、

「いい？　ひいろ。この先ママになにかあっても……心配しないで。このペンダントが輝き続ける限り、ママは大丈夫だから。約束して。――――……って」

　そう言って、ママはわたしの手にペンダントを握らせた。

　そのペンダントの中央には宝石みたいな赤い石が光り輝いていて、まるで「スカーレット」みたいだなって思ったんだ。

　わたしはこの夜のことを何度も何度も思い出す。

　――ペンダントをもらった次の日、ママはとつぜんいなくなってしまったんだ。