Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

第２部 第５章 ささやかな休暇 -鋼繊維-

第121話 久しぶりだな

　バーンたちと別れてから、おれたちは物作りの旅を続けていた。

　立ち寄った町や村で、その土地に適した物作りを提案、実行する日々だ。

　聖女セシリーの存在や、サフラン王女による教義の解釈は、リリベル村でのような対立を生まず、実にスムーズに進んだ。

　ある村では、比較的食料が豊富なので、味付けや調理法を改良した名物料理の開発を。

　べつの町では、もともと染料を作っていたのでその生産力の強化を。

　魔獣使い（ビーストテイマー）が何人もいる村では、魔物の飼育に重点を置き、多種の新素材の生産拠点となってもらった。

　特に染料と新素材は、新素材生地を作るリリベル村との交易品となり、ひとつの経済圏へと発展していく。

　そして、ついにリリベル村に戻ってきた。

　以前よりずいぶんと人が増えて賑わっている。建物も増え、無かったはずの宿屋や商店が開業している。

　工場のほうでも機械が増えており、生地の生産量は順調に増えているようだ。

　どうやら例の商隊は、約束通りに人材を連れてきてくれていたらしい。それも、かなり凄腕の職人だ。ちらりと見た限りだが、エルウッドが作った少々歪な装置を改造して、性能を向上させている。

　村の変化に目を向けながら教会への道を歩いていると、魔物の世話をしていたダリアがおれたちに気づく。

「シオン！　戻ったな、この野郎！」

「やあ、ダリア。前より顔色が良くなったね？」

「はははっ、お前らのお陰だ！　村が潤って、みんな腹いっぱい飯が食えてる。しかも美味い飯だ。太ったのはあたしだけじゃないぞ」

「それは本当になによりだよ」

「最近じゃ、よその町や村との交易も始まってる。って、どうせお前らの差金だろうがな！　本当にこの国を救ってしまいそうなんだから、大したやつらだよお前らは」

　そこでダリアは気づく。

「ん？　お前たち、メンツが変わっていないか？」

　ソフィアが一歩前に出る。

「初めまして。ショウさん――もといシオンさんの妻の、ソフィア・シュフィールです。夫がお世話になりました」

「どうもノエルです。ショウの第二夫人（予定）で～す」

　なぜかノエルが続き、アリシアも釣られる。

「えっ、じゃあ私が第三なの？　えぇと、アリシアです」

「いや後のふたりはもう知ってるって」

　続いてサフラン王女は、ふわりと気品のあるお辞儀をした。

「お初にお目にかかりますわ、勇者ダリア様。メイクリエ王国第三王女、サフラン・ウィル・メイクリエと申します」

「はい？　なんでメイクリエのお姫様がこんなところに！？」

「やんごとなき事情がありますの。わたくしの身分についてはご内密に」

「ちなみに、新素材生地の考案者だよ」

「マジか。あたしらにとっちゃ大恩人じゃないか！」

　最後に聖女セシリーは、ダリアの前で聖印を切る。

「初めまして。セシリー・セントールです」

「セシリーって……聖女様か！？　おいおいおい、シオンシオン、いったいお前はなにをやってるんだ！？　お姫様に聖女様だって！？　しかも奥さんが三人？　わけがわからないぞ！」

「実はおれたち、聖女様からの要請でこの国に物作りしにきた、メイクリエ王国の特使なんだ」

「はぁあ！？　お前、この前はそんなこと一言も言わなかったよな！？」

「言えなかったんだよ。王女とソフィアは、メイクリエへの要求を通すための人質にされてたからね。おれたちは立場を隠して行動せざるを得なかったんだ」

「そうか……。それでここでの物作りか。その成果を交渉材料に教皇と会って、見事、人質を取り戻して帰ってきたってわけか」

「いやごめん。実は教皇には会えてないんだ。色々あって、結局、一戦やらかして奪還してきちゃった」

「お前、本当になにやってんだ？」

　ダリアにはその後も色々とツッコまれたが、事情を説明したら諸々納得してくれた。

　村のみんなからは歓迎されて、村の様子を是非見ていってくれとせがまれる。

　いい機会だからと、おれはソフィアをデートに誘ってふたりで村に出た。

　ちょうど商隊が来ていたようで、ちょっとした市場が開かれていた。

　この国では滅多にお目にかかれない、甘いお菓子なんかもある。

「ソフィア、久しぶりにひとつどう？」

「では、今日はこちらとの組み合わせを」

　ソフィアはお菓子だけではなく、柑橘系の果物も選んだ。一緒に食べると甘さと酸味が絡み合い、絶妙な味わいになるという。

「ソフィアがその組み合わせで食べるの初めてじゃない？」

「はい。いつもは食べ慣れてる物を選んでしまうのですが、異国情緒にあてられたためでしょうか。今日はそういう気分なのです」

「美味しかった？」

「はい。クセになりそうです」

　ソフィアのにっこりとした笑顔に、おれはとろけそうだった。

　続いてソフィアが目を向けたのは服屋だ。

　旅人向けの服も揃えている。交易で人の行き来がある以上、自然なことだ。

「なにか欲しい服でもある？」

「いえ、欲しいのは下着なのです」

　ソフィアはなぜか胸を張った。

「なにを隠しましょう。最近、少々胸が苦しいのです。どうやら成長の時が来たようです。わたしの時代です」

「そ、そうなんだ？　気のせいじゃなくて？」

「確信しています」

　ソフィアが買い物を済ませたあと。次はどこへ行こうかと、楽しそうな場所を探していると、おれたちの足は自然と工場のほうへ向かってしまう。

「やっぱり、気になるもんね」

「はい。自宅のような安心感があります」

　などと話していると……。

「前は仕事サボってデートしてると思ったが、今度はデートをサボって仕事の話か？」

　聞き覚えのある声に、おれとソフィアは一斉に振り向く。

「おう。お前らだろうなと思ってたら、やっぱりお前らだったな」

「ケンドレッドさん！？」

「久しぶりだな、ショウ。それにソフィア・シュフィール」

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