Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

第117話 旅の成功を祈っております

「――では、このまま物作りしながら旅を続けると？」

　おれの提案した方針を受けて、聖女セシリーは改めて尋ねた。

「ええ、大神殿への道中にも、なにか作れそうな町や村はいくつもあった。リリベル村の様子も見に行きたいし、そこまでたくさん寄り道するのもいいと思ってますよ」

「その旅に、私も同行させていただいても良いでしょうか？　私も、これから多くのことを学ばなければなりません」

　おれはリック隊長にちらりと目を向ける。リックは小さく頷く。

「それはもちろん。聖女様がいてくれれば、教皇派の勇者や聖職者の説得も楽になりそうだし」

「なら、俺とはまたしばらくお別れだな、聖女様」

　バーンが言うと、セシリーは残念そうに眉尻を下げる。

「一緒に来てはくれないのですか？」

「留守をトーマスさんひとりに任せてきちまったからな。今頃は大忙しだろうよ。早めに帰ってやらねえと、ぶっ倒れちまう」

「そうですか……。そうですね、それがあなたの役目ですものね……」

　セシリーに寂しげに見つめられて、バーンは頭をかいた。

「まあ途中まで道は同じみてえだし、それまでは一緒に行くけどよ」

　それを聞いてセシリーは嬉しそうに笑顔を浮かべたのだった。

　おれはバーンに声をかける。

「すまない、バーン。できるなら、すぐそちらを手伝いたいのだけど……」

「いいさ、わかってる。どうせ来てもらっても、ろくに資材もねえんだ。まともな物は作れねえだろうし……例の新型の義肢も、問題だらけだろう？」

「物資に関しては、少し時間がかかるだろうけど、おれがなんとかするよ。義肢の問題点も、解決策を見つけてみせる」

　新型の義肢の問題点は、駆動部の多さからくる重量過多と、魔力回路を用いることによるコスト高だ。

　魔力回路は、以前に盾に施したのと同様に、射出成形（インジェクション）技術でいくらでも複製できる。

　だが重量は、新素材をもってしても充分な軽量化はできそうにない。

「すまねえ……。助かる。自分だけのことなら、自分でなんとかするんだが」

「いいさ。持ちつ持たれつで行こう。おれたちは物作り仲間なんだ」

「……ありがとう、シオン」

　色々な思いの詰まった「ありがとう」だった。

　おれはただ微笑んで受け取る。

「さて。私はそろそろ、お暇しよう」

　立ち上がったのはリック隊長だ。バーンがその顔を見上げる。

「なんだ、リックさんは聖女様に付いてたほうがいいんじゃねえのか？」

「この方々ならお任せしても大丈夫でしょう。私は、私にしかできないことをしに行く」

「というと？」

「大神殿に戻って、捜索の手を緩めさせましょう。それに、教皇へ意見を具申したいのです。すぐにはお考えを変えられないでしょうが、粘り強くやってみるつもりです」

「それなら、これを持って行って欲しい」

　おれは一通の手紙と、ひと巻きの生地を鞄から取り出す。

「これは？」

「リリベル村の勇者ダリアが書いた教皇への手紙だよ。この国でも物を作って輸出できるって訴えてる。この生地は、その証拠。リリベル村で作った新素材生地だ」

「これはありがたい。すでに実例があるなら、話もしやすい」

「でも気をつけて欲しい。リリベル村のカーラ司祭は、それを認めてない。教皇に、物作りを潰すよう進言しに行ってるはずだ。本当は、おれたちも一緒に教皇に面会して、カーラ司祭の思惑を阻止するつもりだったんだけど……」

「ご心配なく。それも私がなんとかしましょう。ただ……」

　リックは不安げに、大神殿のある方角へ目を向ける。

「教皇は長年ひとつの考えで凝り固まった方です。現実も説得も、一切受け入れられないかもしれません。最後の手段も、視野に入れておいたほうがいいかもしれません」

「最後の手段？」

「勇者シオン、あなたも知っているはずです」

「……あれか。わかった。おれのほうでも、念のため準備しておくよ」

「よろしくお願いいたします。では、みなさんの旅の成功を祈っております」

「あんたも、異端者だなんてレッテルを貼られないよう気をつけてな」

　バーンの言葉を背中に受けて、「大丈夫だ」とばかりに笑いながらリックは立ち去った。

　みんな、これからの旅やおこないに希望を抱いていた。

　新しい物作りに。この国の変化に。戦争の終結に。

　ただ唯一、サフラン王女だけが微妙に憂鬱な顔をしている。

「明日になればわたくし、父上と話をしなければならないのでしょう？　まだみなさんと旅をしたいのに、きっと父上は許してくださいませんわ。どう説得したものでしょうか……」

　深刻そうな表情とは裏腹な、年齢相応の小さな悩みに、おれたちは和んでしまうのだった。

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