Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

第105話 お腹を空かせた子供の前で、できるわけがないと言えるのか

　港町ユーリクは寂れてはいても、町として生きている雰囲気があった。

　だがこのリリベル村は違う。ひとつ間違えれば壊れてしまいそうな、危うい空気がある。

　まず、村人は働いていない。正確には、働き先がない。

　なんらかの畑に使われていたはずの土地は荒れ果てており、なにかの工場は稼働しておらず埃にまみれている。

　村人は一日のほとんどを教会で祈りを捧げることに費やしており、教会で配給されるわずかばかりの食料で飢えをしのいでいた。

　おれはその教会で、勇者ダリアと再会した。

　筋骨隆々。色黒の肌にドレッドヘアの強面の女性だ。

「この野郎！　今更ノコノコ帰ってきやがって！」

　いきなり殴りかかってきたダリアの拳をギリギリでかわす。が、そのままタックルじみた勢いでハグされる。

　おれもハグをし返して友愛を示す。すぐ離れると、ダリアは笑う。

「心配したぞ、馬鹿め！」

「悪かったよ、ダリア。少し痩せたかい？」

「やつれたんだよ！　くそったれめ！」

「苦労してるんだね。相棒は？　地区の守護は、最低でもふたりひと組のルールだろう？」

「相棒なら北だよ。最前線」

「なら、この辺りの魔物は君ひとりが相手をしてるのか」

「ああ、おまけに配給の量も少なくなるばかりだ。けど、お前が帰ってきたからな！　この辺りの守護は、少なくとも戦争が終わるまで持ちそうだ！」

「ダリア、おれは勇者をやるために戻ってきたわけじゃないよ」

「じゃあなにしに来たってんだよ」

「戦争を止めに来た」

「はっ！　ならなんでこんなとこに来ちまったんかね！？　戦争を終わらせるんなら、お前が前線で【クラフト】を使いまくれば済むだろう。いくらでも死体の山を作れるんだからさ！」

　仲間たちが驚く様子を尻目に、おれはダリアを睨みつける。

「奪い取った土地の資源を得たところで、貧困も戦争も終わらないよ。仮に奪えても、どうせ奪い返しに来る。戦争は続くし、なにも得られないまま国は疲弊して、この村みたいに死にかけていくだけだ」

「なら、お前はどうするつもりなのさ」

「この国が、外国に売れるなにかを作り出せるようにする」

「くっ、ふふふっ、あっはっはっは！　なんだよ、お前も聖女様やサイアム枢機卿とおんなじバカ野郎かよ！」

　ダリアの目はどこか嘲りを滲ませていた。

「冗談を言ったつもりはなんだけど――ぐっ！？」

　瞬間、胸ぐらを掴まれたかと思うと、そのまま背後の壁に叩きつけられた。

「ふざけるなよ！　そんなことできるわきゃないんだよ！」

「冗談じゃないと言った！　お腹を空かせた子供の前で、できるわけがないと言えるのか君は！」

「言うさ！　言ってやるよ、何度でも！　誰かが挑戦するたびに裏切られてきたんだ。二度と期待するなって、神様だけ信じてろって言ってやるしかないんだよ！」

　胸ぐらを掴むダリアの手に、さらに力がこもる。

「お前はなんにも知らないまま出ていったもんな。甘いことも言えるよな！　この国はな、あたしらが生まれる前から、何度も何度も、そういう挑戦をしてきたんだよ！」

「してきた？」

「ああ、でもな！　環境がそれを許さないんだよ。それとも神様か？　とにかくなにひとつ上手くいかなかった。この国はな、本当に恵まれてないんだよ！　土地は痩せてて作物は育たないし、なんとか畑を作っても魔物に潰される。ろくに資源もないから、技術だって育たない」

　ダリアは口を動かすたびに、瞳を潤ませていく。

「神の名の下に厳しく意思統一して、食べる量すら管理しなけりゃ国が滅びるんだよ。戦争なんざくそったれだけど、生き延びるためなら仕方なしだろ。なのに枢機卿や聖女様は、理想論ばっかり振りかざして人心を惑わしてる！　一致団結しなきゃ滅びるってときに！」

　おれは胸ぐらを掴むダリアの腕を、力を込めて引きはがす。

「君らしくないじゃないか。涙を流して弱音を吐くなんて」

「……弱音じゃない。現実だよ」

「おれの知ってるダリアは、どんなときも諦めず戦う勇者の中の勇者だった。どんなにみんなが絶望していても、君だけは戦いの中に活路を見出してた。おれはいつも、そんな君の背中に勇気をもらっていたんだ。訓練を生き残れたのは君のお陰だったと思ってる」

「それがなんだって言うのさ」

「だから今の君を否定する。この国が滅びるとしたら挑戦をやめたときだ。戦争に踏み出した時点で、滅びは始まってる」

「だったらやってみろよ！　できるものならやってみせろよ！　それで失敗して、とっととこの国から出て行っちまえ！」

「そうは行かない。必ず成功させる。愛する人にまた会うためにも」

　ダリアはしばらくおれを睨みつけていたが、最後には「好きにしろ」と言った。

　おれは頷いて、彼女に背を向け、仲間たちと再び村へ出る。

「しかし、本当になんにもない国みたいね。なにか作るにも、素材集めからして苦労しそうよ？」

　ラウラの感想に、アリシアは首を横に振った。

「苦労はしそうだけど、なんにもないってことはないと思う」

　ノエルはすぐにピンときたようだ。

「あっ、そうね。この国、魔物多いもんね。新素材ならいくらでも……って、その抽出装置を作る素材すら手に入るか怪しいんだって……」

「なあに、なんとかなるさ。師匠の受け売りだが、無いなら無いなりになんとかするのが職人だからな」

　エルウッドの言葉に、おれは頷く。

「そういうこと。まずはもう少しこの村を調べてみよう」

　おれたちはダリアが言う過去の挑戦の痕跡――畑や工場を確認することにした。

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