Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

第２部 第２章 新たなる旅立ち

第96話 他者から奪うのではなく、自ら生み出す術を

　新素材繊維の誕生で、メイクリエ王国の職人ギルドや貴族はまた騒然とした。

　まだ射出成形（インジェクション）の普及も済んでおらず、ここにさらに新しい技術を投入されても、職人も工房も対応しきれないのである。

「やはり……調整はできませんでした……」

　ソフィアはぐったりとした様子で、うなだれていた。

　各工房の今後の動きは、ソフィアが職人ギルド長として動き回り、この前ようやく決定したばかりだ。そこから変更することはもうできない。

　平たく言えば、どこも忙しくて導入する余裕がない。新素材繊維の量産は、もう少し先になりそうだった。

　サフラン王女は残念そうにしていたが、やがて気を取り直し、自分から提案した。

「それまでに研究を重ねて、用途に合わせた布地を見つけておけば、その後の普及も滞りなくおこなえますわね？」

　今、自分にできることを見つけて動き出したサフラン王女は、きらきらと輝くようだった。

「それは名案ですよ、サフラン様」

　ダンスパーティで披露した新素材ドレスの噂は、貴族たちの中でも評判だ。是非、仕立てて欲しいと、大量の依頼が舞い込んできている。

　まだ試作機による少数生産に留まるゆえ断るしかなかったが、研究の一環として王女が少数の依頼をこなすことはできるだろう。

　依頼を受けることで課題が見つかり、また研究は進む。依頼した貴族は、貴重なドレスを提供してくれた王女に感謝する。

「きっと貴族たちは、サフラン様を無視できなくなります。王女の肩書がなくとも、みんながあなたを重要に思うようになるでしょう」

「まあ、そんなつもりではありませんのに」

　サフラン王女も加わったおれたちの日常は、そうして過ぎていった。

　そしてセレスタン王が予告していた、会談へ出席する日がやってきた。

　　　◇

　メイクリエ王国宮廷の会議室に姿を現したのは、スートリア神聖国のサイアム枢機卿と、噂に名高い聖女セシリー・セントールだった。

　こちらは、セレスタン王の他、数人の側近、おれとソフィア、ノエル、アリシア。そしてサフラン王女が参加している。

　互いの挨拶の後、会談はセレスタン王と聖女セシリーが中心となって進んだ。

「つまり、先だってのリブリス教皇の要請を棄却して欲しいと？」

「はい。要約するとそうなります」

「教皇の考えを、聖女と枢機卿が止めるというのだな。聖女は派閥争いには関与しないものと聞いていたが」

「…………」

「今でもそうです。表向きは」

　黙った聖女に代わり、枢機卿が答えた。

「まずは理由を聞こう」

　聖女は再び口を開く。

「はい、戦争を未然に防ぐためです」

　おれたちは、セレスタン王からある程度は事情を聞いている。

　教皇からは以前から大量の武具の輸出を要請されていた。その対価として、非常に貴重な鉱石を優先的に輸出するとの申し出もある。

　だがスートリア神聖国には、そのような鉱石が採れる鉱山はない。スートリア神聖国の北、ロハンドール帝国領モリアス鉱山でのみ採れる鉱石である。

　大量に輸入した武具を用いて、モリアス鉱山へ侵攻するつもりなのは明らかであった。

「やはりそうか。余ももとより教皇の要請は断るつもりでいた。ロハンドール帝国とは同盟関係にある。同盟国への侵攻に手を貸し、対価を得るわけにはいかぬ」

「ありがとうございます」

「しかし、我が国とて新技術の開発が遅れていれば、多大な需要と貴重な鉱石というエサに釣られていたかもしれぬ。教皇の選択も、国を預かる者として追い詰められてのことだろう」

　スートリア神聖国は、決して豊かな国ではない。

　過酷な土地環境に、強力な魔物。資源も少なく、これといった産業も発展していない。

　世界中に広がっているスートリア教の総本山として、巡礼者や観光者向けの商売で外貨を稼いでいるが、それにも限界がある。

「教皇を否定するならば、戦争は防げるかもしれん。しかしなにかしら他国に輸出できる品がなければ、立ち行かなくなるのは明らかだ。聖女に枢機卿よ、お前たちの選択は、清貧の名の下に民を飢え苦しませるものでもある」

「承知しております」

「ならばどうする？」

「他者から奪うのではなく、自ら生み出す術を育みたいと考えております」

　聖女セシリーの発言に、セレスタン王の表情は少しほころんだ。

「技術大国であるメイクリエ王国に、その教えを請うべく私たちはここまで参ったのです」

「余も同じ考えである」

　セレスタン王は、おれたちやサフラン王女を示すように腕を広げる。

「我が国に新技術をもたらしてくれた、最高の人材をここに揃えておる。聖女がその提案をしなければ、このまま帰ってもらうところであったが、杞憂であったな」

「サフラン王女様も、そのひとりなのですか」

「うむ。先日、新たな物を作り上げた。加えてスートリア教に詳しい。自慢の娘である。必ずや役に立つであろう」

　サフラン王女は、はにかみながら恭しく聖女に頭を下げた。

「そういうわけだが、お前たちの意見はどうか？」

　王の側近たちは、もとより意向を聞いていたのか反対の声は出てこない。

　おれたちは、もちろん……。

「はい、アタシは是非やりたいです！　戦争なんて、人を困らせるだけだもの。原因から取り除けるなら取り除いたほうがいいわ！」

　ノエルが真っ先に手を上げて表明し、アリシア、ソフィアも続く。

「スートリアの聖女の力になれるとは、これ以上なき名誉なこと。私も是非協力したい」

「はい。わたしも、お手伝いしたいです」

　ソフィアはぐっと拳を握った。黄色い綺麗な瞳が、静かに燃えるように輝く。

　おれは微笑みを王に向ける。

「そういうわけです。陛下、わかっていて聞いていますね？」

「ふふふっ、お前たちのその返答が気持ち良くてな」

　ここから会談の中心は、聖女とおれたちに移っていった。

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