第75話 お前らの完勝だ
「あの盾は、魔導器でもあったのか!」
国王が膝を打ち、感嘆の声を上げる。
「魔導器だと……!」
ケンドレッドも目を剥いて呻く。
そうだ。おれたちの盾には、魔力回路が施されている。
これはノエルのアイディアだ。魔力石を装着することで強力な防御魔法が発動し、盾の防御力を飛躍的に増大させる。
過去、武具に魔力回路を施す前例が無いわけではないが、コストがかかりすぎて、滅多に製造されることはないという。
かつて、量産に挑戦した者もいたらしいが、性能の面に難があって結局実現しなかった。
それらの問題は、おれたちの
「そうか、その手がありやがったか。くそ、こっちじゃ同じことはできねえ……」
ペトロア工房が考案した新工法で同じ物を作るには、魔力回路はあまりに複雑すぎる。不可能ではないが、作業員の数がどれだけ増大するか計り知れないだろう。
試験官は相当に手こずっていたが、ようやく基本防御力試験を終える。
基本防御力:152
「なんだよ、その数値は……」
この瞬間、敗北の確定したケンドレッドは呆然と呟く。
「おお……我が国の平均水準を、これほど上回るとは……」
国王のほうは、もはや目を輝かせて試験を注視するのみだ。
メイクリエ製の盾の平均値は、100。S級魔物の
続いての属性防御力試験でも、遺憾なく性能を発揮する。
炎熱耐性:98
氷結耐性:99
電撃耐性:100(破壊不能)
腐食耐性:100(破壊不能)
総合成績:549
「見事、見事だ! 期待以上だ!」
国王は興奮気味に、おれたちのほうへ歩み寄ってくる。
すぐ席を離れて王の前にかしずくアリシアに倣い、おれたちも同様にひざまずく。
「よくやったぞ。よくぞここまでの物を作り上げた。しかも大量生産が可能とは信じられん。セレスタン・ジロ・メイクリエの名において、最大の称賛を贈ろう」
「勿体なきお言葉です」
セレスタン王は、ひどく上機嫌に首を横に振った。
「そのような堅苦しい態度はやめ、おもてを上げよ。余の感動に水を差すでない。立ち上がり、お前たちの顔をよく見せてくれ」
そう言われて、おれは立ち上がる。続いてノエル、ソフィア。アリシアは最後まで躊躇っていたが、ゆっくりと立ち上がる。
「良い面構えだ。気に入ったぞ。お前たちの顔は、余の心に深く刻み込もう」
それから、ひざまずいたまま顔を伏せているケンドレッドの肩を、セレスタン王は穏やかに叩く。
「ケンドレッド・ペトロア、お前もよくやった。性能で劣りはしても、新工法の発想そのものは素晴らしい」
ケンドレッドは小さなため息とともに顔を上げた。
「悪いな、陛下。発想は俺じゃなくて、俺の弟子たちのもんだ。途中から手を出したが、品質を少し上げてやった程度でしかねえ」
「良い弟子を持ったな。これからも、その腕と指導で、我が国の発展のため力を尽くしてくれ」
「そうはいかねえ。約束があるんでな」
「余の要請より優先すべき約束なのか」
「それは、約束をさせたヒルストンとギルド長にでも聞いてくんな。俺は、先にケジメを付けさせてもらうぜ」
ケンドレッドはようやく立ち上がり、おれたちの方へ向き直った。
「……お前らの完勝だ。お前たちの最高は、俺の想像も、実力も超えてやがった」
「いや見事なのはそちらもだ。実際、魔力石がない状態ならこちらが完敗している。それに、あなたに発破をかけられなかったら、ここまでの物は作れなかったかもしれない」
「謙遜すんじゃねえよ。お前らにはずっと舐められてると思っていたが、逆だったな。俺がお前たちを舐めていたんだ。悪かったな……」
「ケンドレッドさん……」
「それから、ソフィア・シュフィール」
ケンドレッドはソフィアに神妙な顔を向ける。
ソフィアは無表情で向き合う。
「俺はお前を追放させた人間のひとりだ。家族を失って、たったひとりになったお前を、俺は何度も妨害した。罵声を浴びせた。侮辱し、傷つけ、苦しめた」
「……はい」
「心から……謝罪する。すまなかった」
ケンドレッドはゆっくりと深く、頭を下げた。
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