第37話 たった今、失恋したんだけど
「及ばずながら、私も助力する。メイクリエの人間が、やつらのような者ばかりではないと証明しよう。なんでも言ってくれ。鍛冶仕事は素人だが、教えてくれれば一から覚えてみせる」
「ありがとう。それならちょうど良かった。これから、例の魔物の巣の対処をしようと思っていたんだ。一緒に来てくれないか」
「それはいいが……私は負傷で騎士職を追われた者だぞ？ 日常生活に問題はないが、剣を長く握っていられない。盾役くらいしかできないが」
アリシアは自分の右腕をさする。
「それで充分だよ。戦闘が目的じゃないからね」
「わかった。準備しよう」
おれは頷いて、強く拳を握りしめる。
よし、やるぞ！
好きな女の子を幸せにする。
そのために、かつて無いほどにやる気が満ち溢れている。
今なら、なんだってやれそうな気持ちだった。
◇
――その頃、ソフィアとノエルはアリシアの屋敷の一室で休憩していた。
「えー！ なんでそこまで言ってるのに気づかないの、ショウは！？」
「それがショウさんらしいところです」
ソフィアは先日、恋についてショウと話したことを、ノエルに伝えていた。
「はー。まー、そうだけどさー。でも今回の仕事が終わってからって、ちょっと期間長くない？ いい雰囲気だったんなら、そのとき告白しちゃっても良かったんじゃないの？」
「それは、その……わたしの勇気では、それが精一杯でした……。それにノエルさんにも、ちゃんと話しておかないとフェアではないと思いましたから」
「ア、アタシは関係ないじゃん？」
ノエルはわずかに頬を染め、視線を逸らして前髪をいじる。
「べ、べつにショウのことなんて、好きじゃないんだからね」
「……ノエルさん」
ソフィアはノエルを見つめる。根負けして、ノエルは儚げに笑う。
「ごめん、嘘。さすがにわかっちゃうよね……」
「はい。わかります」
「でもアタシには脈なさそうだけどねぇー。ソフィアに他に好きな人がいるって思っちゃってるわけでしょ？ そのせいで最近ショウの様子が変だったのなら、もう勝負は見えてるっていうか……」
はぁ～、と大きくため息をつく。
「それはわかりません。相手はあのショウさんですから、わたしも不安です……」
「それは言えてるけど……」
そこに足音が近づいてくる。歩き方で誰だかわかる。
ショウはノックのあとで、決意に満ちた顔を見せる。
妙な予感がした。
かつて、ソフィアを誘ってくれたときの表情に似ている。
「ソフィア、おれは君が好きだ！」
「！？！？」
ソフィアとノエルは、息が止まった。
「他の誰かを好きでいてもいい。ただ、おれは君を幸せにする！ 必ずだ！」
「は、はい……」
「それじゃ、ちょっと魔物の巣に行ってくるよ」
それだけ残して行ってしまう。
「待ってくれ、ショウ。そう慌てなくてもいいだろう」
扉の向こう側で、アリシアの声が追いかけてきた。
今度はアリシアが扉を開けて顔を出す。
「すまない。ショウが、なにかおかしな感じでやる気になっているんだ。変なことを言っていなかったか？」
「あー、いや……その、さ」
声の出せないソフィアの代わりに、ノエルが答えてくれる。
「アタシ、たった今、失恋したんだけど……」
「え、あ……そ、そうか……」
困ったように眉をひそめ、ソフィアとノエルに交互に視線を巡らせる。
「で、では今晩は飲もう。私たちだけで」
「うん、ありがと……」
ノエルは大きく息を吐きながら、テーブルに突っ伏した。
「おめでと、ソフィア」
言われてソフィアは時間差で顔が熱くなっていくのを感じた。胸のドキドキが激しくなっていく。
ソフィアは熱くなりすぎた顔を両手で覆い、いつまでも身動きが取れなかった。
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