Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

第7話 討伐依頼を受けてくれない？

「……様子がおかしいな」

　最寄りのラスティンの町に着いてすぐ、おれは異変を察した。

　まだ陽は完全に沈んでおらず、本当なら酒場は賑わい、家々からは夕食の匂いが漂い始める時間帯のはずだった。

　なのに民家からは煙突の煙はおろか、人の気配すら感じられない。酒場も同様。鍛冶屋など、工房の火を落としてしまっている。

　異様な静けさだ。

　二週間ほど前に『フライヤーズ』の仲間たちと訪れたときは、もっと活気があったのだが……。

「どうやら、住民の方々は教会に集まっているようです」

　ソフィアが町の中心にある教会を指差す。

　灯りのついている唯一の建物だ。人の出入りもある。

　ふたりで近づいてみると、教会の門から外の様子を窺っていた女性と目が合った。

「あっ」

　まずい。知り合いだ。

　女性は目を輝かせて歓声を上げる。

「わぁあ、ちょうどいいところにシオ――んぐっ！？」

　おれは素早く駆け寄って、名前を呼ばれる前に口を塞ぐ。

　さらに背後に回って羽交い締めにし、そのまま引きずって近くの路地裏に連れ込む。

「んぐっ！？　んぐぅうう！？」

「おお、人さらいの瞬間を見てしまいました。プロの手さばき」

　などと言いながら、ソフィアもついてくる。

　女性の口を塞ぎながら、おれは落ち着かせるようにゆっくりと話す。

「いいかい、バネッサ。今から事情を話すから、シオンと呼ばないでくれ。今のおれはショウと名乗ってる。お願いだから騒がないでくれ。いいね？」

　こくこく、とバネッサが頷いてくれるので、手を離して口を開放する。

「なに、いきなりなんなの？　事情って？」

　おれは手短に、先天的超常技能（プリビアス・スキル）を奪われ、殺されかけたことを話した。ソフィアに助けられ、その後のトラブルを避けるために、そのまま死んだことにして、別の名前を名乗ることにしたことも。

「――そう、そんなことがあったのね。ジェイクのやつ、腹黒いやつだとは思ってけど、そんなことまでするなんて……。わかったわ。あいつがあなたの死亡届を持ってきたら、黙って受理する。その後で、こっそりあなたのライセンスを別名義に書き換えておくわ」

「すまないな、助かるよ」

「いいのよ。こういうトラブルから冒険者を守るのもギルドの仕事よ。対策マニュアルもあるくらいなんだから」

　バネッサは、冒険者ギルドの職員だ。

『フライヤーズ』が主な拠点としていた大都市リングルベンでは、よく世話になった。無茶な依頼も多かったが、その分、実入りのいい仕事を優先的に回してもらったりと、良好な仕事関係を築けていた。

「けど、こんな町にバネッサがどうして？」

「なに言ってんのよ、この前話したでしょ。今年の定期巡回、あたしが当番なの」

　大きな街の冒険者ギルド職員のうち、ある程度の地位にある者は、定期的に周囲の村や町を巡回する決まりとなっている。目的は監査だ。

　目の届きにくい地方では職員の不正や、依頼を受ける冒険者の不足といった事態がたびたび発生する。それらの問題を見つけ、是正させるための仕事だそうだ。

「そう言えば聞いた気がする」

「気がするじゃないわよ。近い時期にラスティンの町に行くからって、届け物まであたしに頼んでたくせに」

　バネッサは身につけていた革製の腰袋から、ずっしりとした荷物を取り出した。

「ほらこれ、取り寄せてた本」

「ああ、そうだった、ありがとう」

「なによその反応。いつもは子供みたいにはしゃぐくせに……まあ、気持ちはわかるけど……」

　本を受け取り、パラパラとページをめくってみる。

　様々な魔物の生態について書かれた本だ。ざっと目を通してみたが、当初目当てにしていた情報も載っていそうだ。

　けれど、今更こんな本があったところで……。

「魔物さんの本、ですか？」

　興味ありげにソフィアが覗き込んでくる。

「ああ、実は新しく作ろうか考えてた物があってね。その資料として買ったんだ」

「えっ」

　ソフィアとバネッサが同時に声を上げた。バネッサは一歩引いた。

「シオ――ショウ、あなた……。そりゃ【クラフト】ならできるかもだけど、それ重罪よ、わかってるの？」

「なるほど、合成生物（キメラ）さん製造に手を染めるのですね。さすがはショウさん、知識人は発想も並ではありません……」

　なにを言ってるんだ、ふたりとも！

　おれは驚いて首を振る。

「いやいやいや、違う違う違う。あくまで新しい素材のためだよ」

「せっかくなのでわたしは、牛さんと一部を合成して欲しいです。この、胸のあたりを」

「だから違うって。ていうか、合成されてまで大きい胸が欲しいのか？」

「…………」

　なぜかソフィアはおれを見つめてきた。

「なんちゃって」

「今の『なんちゃって』までの間はなんだい？」

「少し、夢を見ていただけです」

　おれは苦笑して、バネッサに向き直る。

「それより、この町の状況はどうしたんだ？」

「そうだったわ。ショウ、緊急だけど討伐依頼を受けてくれない？」

「討伐だって？」

「かなり厄介なアンデッドが出るらしいのよ」