第95話 老人
闘技場に立つアキラ。
『今の自分はその辺の冒険者では歯が立たないレベルだ』という自信に満ちあふれている。
「さあ、誰でもかかってこい！」
現れた対戦相手は今にも死んでしまいそうな、ヨロヨロの老人だった。
「お、おじいさん……大丈夫ですか？」
これから戦う対戦相手だが、さすがに心配になるアキラだった。
「おお、大丈夫じゃ……」
老人は剣を杖がわりにしながら立っている。
（おいおい、まさかこんな高齢の冒険者がいるとは……サクッと勝って終わろう）
アキラはそう思っていた。
「それでは、始めてください」
『ダッッ！』
虎石の開始の声と同時にアキラは飛び出した。
武器は普段使っている『ドラゴンの剣』の代わりにケガをしない柔らかい剣。
しかし、能力アップアイテムがいつもと同じだ。
トップ冒険者顔負けの装備をしているアキラのスピードは凄まじかった。
◇
スクリーンに映るアキラを観戦する花子とまどか。
「速いですね。アキラちゃんねるさん」
「うん。能力アップアイテムも馴染んできたみたいで、最近は手が付けられないスピードよ」
◇
アキラは超スピードで老人に詰め寄る。
「優しく、優しく……」
相手は年寄りだ。万が一が無いよう力を加減して、老人を剣で叩く。しかし、
『スカッ！』
「あれ？ 空振り！？」
アキラの剣は空を切る。
「お、おかしいな……爺さんは動いてないようだけど？」
相変わらず剣を杖にし、その間に突っ立っている老人。
「うーん、手加減しすぎて空振ったのかな……？」
アキラはたいして気にも留めず、もう一度老人に斬りかかる。しかし……
『スカッ！』
また空振りだ。
「な、なんだ……！？」
さすがにこれはおかしい。アキラの表情にも緊張感が走る。
◇
「アキラさん……どうしたの？」
花子も訳がわからず、スクリーンを眺めている。
「……あの御老人……ただ者じゃないかもしれません……」
まどかはつぶやく。同じ剣士として何か気づいたようだ。
◇
闘技場では、呆気に取られるアキラと、微動だにしたない老人。
「……どういうことだ？ あの爺さん……なにかやってるのか？」
2度の空振りで、ただの老人では無いと確信したアキラ。
一度と距離を取り、様子をうかがう。
見た目はヨボヨボの老人だ。
「うーん、俺も花子さんみたいに飛び道具があれば、離れて闘いながら様子を見れるんだけどなぁ……
あっ！ そうだ」
アキラは指に装備している『召喚獣の指輪』を触る。
ダンジョン配信でお馴染みなカブトムシが現れる。
もちろん召喚獣もダンジョンアイテム。ここでの使用は問題ない。
「よし！ カブトムシ、あのじいさんに体当たりだ！」
カブトムシに突撃を命ずるアキラ、はじめての使い方だ。
カブトムシは老人に向かって飛んでいく。
「ふむ……その生意気な装備品に召喚獣か……。やはりタダのガキじゃないのぅ」
老人は初めて剣を構える。
『シュンッ！』
『カーン……』
アキラの遥か後方に、カブトムシが落ちる音が響く。
「……え？」
アキラの目には何も見えなかった。
しかし、自分の後ろに吹き飛ばされた召喚獣……間違いない。
あの老人は目に見えないスピードで剣を振り、カブトムシを叩き飛ばしたのだ。
◇
「相変わらずだな。あの爺さんは……あの頃より強いんじゃないか？ なぁ？」
アキラの模擬戦を見ながら元トップ冒険者 虎石ジュンジが横に立つ男に言う。
「……ああ、そうかもしんねェな……。それより、なんであのボウズがいるんだ……？」
「どうだ？ あのジイサンの戦いを見てたら、お前もダンジョンに戻りたくなったんじゃないか？
アイテム屋はやめて、お前もダンジョン省の運営を手伝ってくれよ、金剛寺」
アキラの戦いを見る運営の中に、髭モジャの男の姿があることを3人は知らなかった。
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