とあるクランの会計係

⑯

「それじゃあ、ちょっと待っていてくれ」

　俺だけが、店へと向かうと、店の入り口のドアノブに手を掛け引く。店内は、清掃が行き届いており、清潔感あり、明るい。そして、商品棚には、多種多様な茶葉がガラス瓶に入って陳列されている。でも、店内には人の姿は見えない。もしかして、不

在だったかな？　いや、だとするなら、入口に鍵ぐらい掛けるはずだよな。

「すいません」

　念のために、店の奥に向かって呼び掛けてみる。すると、店の奥から足音が聞こえてきた。

「お待たせしました……バアルさん？」

「お久しぶりです。フェブラさん」

　犬耳が微かに揺れ、俺の名前を呼ぶのは、獣人の女性でもあり、ジュラさんの奥さんであるフェブラさんだ。だけど、ジュラさんの姿は見えない。

「手紙に書いた通り、来たのですが、ジュラさんはどちらに？」

「主人はちょっと出ているので、ですけど、すぐに戻ると思いますので、こちらへどうぞ」

「判りました」

　フェブラさんに案内されるままに、店の奥へと入っていく。しまった、表にシバたちを待たせている……まあ、長くなるようなら戻って説明しよう。

　店の奥に行くと、右手側に二つ、左手側に一つ、そして、奥へと続く廊下がありそちらにも扉がある。これはこのまま進むと、二人が住んでいる家に続いているんだろう。

　案内されたのは、左手側の部屋で、中に入ると、そこは応接室のような部屋だった。中央に長テーブルとソファが対面に二つ。ここで、来客の対応をしているのが、判った。

「座って待っていてください」

　フェブラさんの言葉に甘えて、俺はソファーへと座ると、フェブラさんも座るのかと思いきや、どこかへと行ってしまうが、すぐに戻って来る。その手には、トレイを持っていて、カップとティーポットが乗っていた。

「最近、新しい茶葉を仕入れてみましたので、良ければ飲んでみてください」

「いいんですか？」

「是非」

　フェブラさんが、カップにお茶を注いでくれる。湯気とともに良い香りが、俺の鼻腔を刺激してくる。おっ、香りが強いタイプのお茶か。

「いただきます」

　カップを持ち、口に含む。香りの強さに反して、とても飲みやすい。味はどちらかと言えば酸味があるけど、うん、美味しい。

「美味しいです」

「良かったです。良ければ、お土産にどうですか？」

「いえ、流石にそこまでは……」

「これからの事を考えれば、構いませんよ」

　なるほど。これからの事、つまり、ウーラオリオギリュシア支部とドウヤクの付き合いという意味でか、どうやら、この店はジュラさんだけでなく、フェブラさんもまた経営者という事か。

　その後も雑談をしていると、

「どうやら、帰って来たみたいです」

「えっ？」

　帰って来たみたいって、俺は辺りに意識を向けると、確かに人の気配を感じるけど、まだこの店の外に居る。物音だって俺には聞こえなかったが、彼女が獣人という事を忘れていた。

　獣人は身命（オーラ）もそうだけど、五感も他の種族に比べて秀でている。おそらく、微かな物音を聞き取ったのだ。

「迎えに行ってきますね」

「はい」

　彼女は立ち上がり、部屋を出て行く。しかし、音だけで、その人物まで特定出来てしまうとは、恐れ入るな。

　しばらく、待っていると、フェブラさんが戻って来た。彼女の後に、この店の主人を連れて。

「お待たせしてしまって申し訳ない、バアルさん」

「いえ、全然待っていません。それに、快復したばかりだというのに、いきなり来たいだなんて連絡をしたのはこちらなので、むしろこちらが申し訳なく思っています」

「来ていただいて、本当に嬉しいです。それに……助かります」

「……」

　パンっと軽く手を叩く音が響く。その音を発したのは、フェブラさんだった。

「お互いに、謝ってばかりでは話が進みませんよ」

「そうですね。早速ですけど、見ますか、魔道具を」

「え、ええ、お願いします」

　少しだけ、どう切り出すべきか、迷っていたから、助かった。断りを入れると、俺は馬車まで、持って来た魔道具を取りに戻る。

「悪いけど、二人とも手伝ってくれるか」

　待っていたシバとパールに魔道具の入った荷物を運んで貰う。戻って来た俺たち、特にシバとパールを見ている二人を見て、そうか、お互いに初めましただった。荷物を運び終わったタイミングを見計らって、

「紹介します。ウーラオリオギリュシア支部に所属している冒険者のシバとパールです」

　俺の紹介に合わせて、二人は頭を下げる。

「ドウヤク店主のジュラです。こっちは私の妻であるフェブラです」

「よろしくお願いします」

「は、はい、よろしくお願いします」

　パールがまた頭を下げる。シバも緊張しているのか、遅れてまた頭を下げる。

「今、お二人の分のお茶も用意するので、お待ちくださいね」

「いえ、そこまでは」

　断ろうとするシバの言葉が最後まで言い切らぬ内に、フェブラさんは消えていた。

「好意に甘えよう。二人とも座って」

　二人は若干戸惑っていたが、俺の両隣に腰を下ろす。そして、すぐにフェブラさんが追加で二つのカップを持って来てくれた。

「どうぞ」

　ティーカップにお茶を注いでくれ、二人に振舞ってくれる。二人は勧められるままにカップに口を付ける。

「うまい」

「う、うん」

　シバとパールは思わすと言った感じで、言葉が漏れる。その言葉を聞いて、フェブラさんは嬉しそうに微笑む。