ハッピーガール

除夜の鐘

　今日は大晦日。

　うちの近所のお寺で、除夜の鐘を撞くことができるからだ。

　お寺の鐘はとても大きくて、力いっぱい引っ張ってもなかなか鳴らせないんだ。

　でも、それが楽しい。

　鐘の音は心に響いて、一年の終わりと始まりを感じさせてくれる。

　今年もお寺に行くことにした。

　お母さんとお父さんはテレビで紅白歌合戦を見ていたから、私は一人で出かけようと準備をした。

　私はお母さんに「お寺までは歩いて10分くらいだから、大丈夫だよ」って言ったら、お母さんは心配そうにしていたけど、お父さんは笑って見送ってくれた。

「ありがとう。お父さん、大好き！」

　◇

　お寺に着くと、もうたくさんの人が並んでいた。私は早く鐘を撞きたくて、列の後ろに並んだ。

　順番に前の人から鐘を撞いていった。

　次々と鐘を撞いていくのを見ていると、私はわくわくしてきた。

　私の番が来るまで、あと何人だろう。私は数え始めた。

「15人、14人、13人……」

　そんなとき、私はふと後ろを見た。

　すると、そこにはなんと、私の好きな男の子、慎吾（しんご）くんがいたのだ。

　慎吾くんは私と同じクラスで、とてもかっこいい。

　でも、いつも無口で、私には冷たい態度をとるんだ。

　私は慎吾くんに話しかけたことがない。

　でも、ずっと好きだったの。

　慎吾くんは私に気づいていないようだった。

　私はドキドキしながら、慎吾くんのことを見つめた。

　慎吾くんは真剣な顔で、前の人が鐘を撞くのを見ていた。

　どうしてお寺に来たんだろう。

　私と同じくらい鐘が好きなのかな。

「10人、9人、8人……」

　私の番が近づいてきた。私は慎吾くんに話しかけたいと思った。

　でも、どうやって話しかけたらいいのかわからなかった。

　慎吾くんは私に興味がないかもしれない。

　私は慎吾くんに嫌われたくなかった。

「5人、4人、3人……」

　もうすぐ私の番だ。

　私は勇気を出して、慎吾くんに声をかけた。

「し、慎吾くん……」

　慎吾くんは私の声に驚いて、私の方を向いた。

　慎吾くんの目はとてもきれいだった。

　そして、私を見てにっこり笑った。

「あ、あの……」

　私は何を言おうかと考えたけど、何も思いつかなかった。

　私は慎吾くんの笑顔に見とれてしまった。

「こんにちは、君は……」

　慎吾くんは私に話しかけようとした。

　でも、そのとき、前の人が鐘を撞いた。

　鐘の音が大きく響いて、慎吾くんの声が聞こえなくなった。

「君の番だよ」

　慎吾くんは私に手を差し出した。

　私はその手を取った。

　慎吾くんの手は温かくて、優しかった。

「ありがとう」

　私は慎吾くんに感謝した。

　慎吾くんは私を鐘のところまで連れて行ってくれた。

「せっかくだから、一緒に鳴らそうか」

「……うん」

　私は慎吾くんと一緒に、鐘の縄を引っ張った。

　――ゴーン。

　鐘が鳴った。私は慎吾くんと目を合わせた。

　慎吾くんは私に笑ってくれた。

　私も笑い返した。

「楽しかった？」

　慎吾くんは私に聞いた。

　私はうなずいた。

「うん、楽しかった」

　慎吾くんと一緒に鳴らせるなんて、とてもロマンチック。

　今年の最後に、とっても幸せな事が起こった。

「よかった」

　慎吾くんは鐘を鳴らし終わると、私の手を握ってくれた。

　私も手を握り返した。

「除夜の鐘っていいね。私大好きだよ」