黄泉ノ宮の主従譚

第46話 魂の行方

「でも、あなたはあなたの生き方を貫いたのでしょう」

　千景は悠幸を支えながら声をあげた。

「黎仁様。あなたの心を救うと誓うので、どうか戻ってその魂を私に預けさせて下さい！」

　悠幸は驚いたように、千景を見上げた。

　ここは黄泉の宮。常世へ向かえない魂の行き着く所。

　彼の魂も、救いたいと千景は思ったのだ。

　すると焔は遮るように口を開く。

「貴様の嘆き、恨み、苦しみ。そのどれもが貴様を貴様たらしめてきた感情だ。

　その意気地があれば幸せになる道もあったのに、貴様は選ばなかった。

　世界を壊すほど憎み、何も知らない民を恨み、多くの屍が積み上がっても、それでも貴様は歩くのを止めなかった。

　その生きざま、俺は見事だと思っているさ。だから俺のもとへ来い。

　その感情に、意義はあったんだ」

　黎仁は軽く目を伏せる。

　黄泉の世を滅ぼしたければ、血筋など残さなければ良かった。

　現世の国を滅ぼしたければ、異国に情報を流し攻め込ませ、内側から滅ぼす方法もあった。

　黎仁はそれをわかりながらも、あえてしなかった。

　黎仁の生きる道は、もとより破滅に進むことだった。

　恨みと破滅に進む魂でありながら、同時にその先の世界を見ようとしていた。

　黎仁は顔を上げる。

　千景と目が合う。

　失ってきたものの方が多い人生だったのに。

　何故今になって残すものが邪魔をするのだ。

　そして。

「ああ……そうだな。俺の道は修羅の道を行くことだった。その魂を渡すつもりでいた。だからもうこれで……いや、これがいいんだ」

　そして黎仁は顔を上げて唱えるように声をあげた。

「焔！　俺の魂を使え！」

　その声はいっそ楽しげでもあった。

　ようやく苦しみから解放されるような、そんな声音だった。

　焔の銀色の髪が翻る。

「ようやく俺のものになりやがったな」

　赤い瞳が細められ、黎仁の姿を映し出す。

　焔の剣が天にかかげられ、そのまま勢いよく振り下ろされる。

「やめろ……！」

　千景は絶叫した。それぞれが息を呑む。

　振り下ろされた刃は、黎仁の魂を貫いた。

　その瞬間。

　黄泉の世界に、光が幾筋も差し込んでいた。

　空に割れ目が生まれ、黄泉が明るく照らし出される。

　まるで天から迎えが来ているようであった。

　皆は天変地異ともいうべき事態に、愕然とした。

「常世の魂が……！」

　頼人が呻くように発した。

　天から白い煌めきが、雪のように降ってくる。

　この煌めきは、人々の魂だ。

　このままでは輪廻が狂い、人間が生まれ変わることも、不可能になる。

「焔の中に眠る贄の魂が、これほどとは……」

　信人が呟いた。翁の妖力も取り込んでいる彼には、翁の純粋な力ほどではないが焔の魂の本質が見える。

　千年以上かけて蓄積された贄の魂は、常世との境目を壊すほど、膨大な力となっていた。

　ひとえに暴走しなかったのは、一つの焔という生み出された人格と、彼の行動を縛るほどの名をつけた者がいたからだ。

　そして黎仁の魂を取り込んだことにより、その効力が消えて引き金になったのだ。

「安心しろ、黎仁。この魂共々、黄泉の歴史と共に死んでいった魂の炎が、世界を焼き尽くしてやろう」

　貫かれた黎仁の意識が炎となり、やがて焔を取り囲むと彼の炎の色と混じり、黄金色に変化する。焔の姿は炎に包まれ、やがて巨大な火柱となり、天に突き上げた。

　その勢いに信人と頼人は息を呑んだ。

「御殿へ戻れ！」

　頼人の言葉を合図に、熱風に包まれる前に千景と悠幸はそちらへと駆け出した。

　曇天の空がじわじわと焼かれていく。このままでは黄泉の世界ごと失われてしまう。

「かけまくも、かしこみかしこみ申す。封印術発動、大気の水、御柱を封じたまえ！」

　御殿の守りに加え、信人の術で結界を張る。少し前まで雨が降っていたのが幸いした。空気中の雨粒のもとと地上に降った水を媒介に、力を抑え込む。

　広がりは抑えられたが、天に届く火柱を封じることは出来なかった。

「頼人、何が起こっている⁉」

　本宮の方から和孝と他衛士が数人走って来た。普段彼は大概のことには鷹揚にかまえているが、突然起きた天変地異に、さすがに今ばかりは余裕のない表情を浮かべている。

「常世との世界線が曖昧になり、魂があふれ出しております！」

　和孝や他の者から聞いた状況報告に、頼人の表情はさらに険しいものになる。

「現世の道も次々と開いていて、術者の皆が総出で、現世へは影響がいかないよう動いております」

　頼人は拳を握りしめた。

「こんな終わらせ方、許すわけにはいかない。絶対に止めてみせるぞ」