黄泉ノ宮の主従譚

第2話 千景の困惑

　五年後。紅葉の美しい庭に囲まれた屋敷の一角にて。

　広々とした畳の間の襖を開けた千景は、悠幸の姿が見当たらないことに気付いて渋面した。

「悠幸様？」

　十六歳になった千景は、中性的な容貌は変わらないものの身長は伸び、整った面差しをしていた。白い上衣に濃緑色の袴姿で、その立ち振る舞いは品行方正という言葉がよく似合う。

「またお姿が見当たらない……。もしも何かあったら……」

　想像すると不安が膨れ上がり、千景は青ざめた。

　千景は簀子の方へと足を向けた。

　釣り行灯が照らす簀子まで足を進めた千景は、端の方で高欄にもたれて座る、御年十歳になる主の後ろ姿に気が付いた。

　柔らかみのある短髪に、藍染めの着物と錫色の袴といういつもと同じ、身軽に動ける格好だ。

　千景はほっと胸を撫でおろした。

「まだこちらにおられたのですか、悠幸さ……」

　千景は違和感を覚えて眉をひそめた。息をひそめ、忍び足で彼に近付く。

　簀子からは庭の一角である剣術など稽古が出来る砂地と、池が見える。この季節は紅葉が提灯に照らされ、橙と赤の紅葉が夜闇に映えるように広がり、池は水鏡のように鮮やかな光景を映し出していた。

　千景は悠幸の真後ろに立つと、柏手を一つ打った。

　ぽんっという音がして、悠幸の姿が変化し、詰み上がっていた三匹の小さな生き物たちが「わあっ」という声をあげて崩れ落ちた。

　千景は薄い笑顔の下で、頬を引きつらせる。

　崩れ落ちたその生き物は、うさぎと犬とかめの形を模していた。一匹一匹は両手の平に乗るほどの大きさで、つぶらな瞳が可愛らしい。

　彼らは動物を模した人形、縫いぐるみが人に大切にされて、魂が宿った姿だった。人語を話すことが出来るのと、僅かながらも霊力がある。妖と呼ぶものもいれば、付喪神と呼ぶものもいた。

「みつかっちゃった」

「どうするどうする？」

「ばれないようにね、って言われてたのにね」

　わちゃわちゃと相談をし、そしてうさぎが正面にひょこっと立つと、誤魔化すように小首を傾げた。

「え、えへ？」

　千景は思わず頭を抱えて脱力するようにしゃがみ込んだ。