　「うちの総大将、猛陀神幻様が大日本を統一するため、先ずはこの甲非の武田伸虎と一戦交えるつもりだ。ただしうちの総大将はできれば、一人でも死者を少なくしたい、そのために戦わずして勝つ戦略を望まれておる」

　「ふむ確かに我ら武田とお主たち猛陀と正面から戦えば、いかに魔人軍といえど、我らは3万人を超える大軍勢と兵力の差があまりにも大きい。我らの勝利はまず間違いない」

　「おいおい、伸方さんよ。我ら猛陀軍を舐めるな。猛陀の全ての兵が1人で100人の敵を倒す。兵力の差など我らに取って意味のなきもの」

　「確かに噂では、お主たち猛陀の者は、1人で何十人もの相手を倒すと聞き及んでいる。真なのか？その強さは？」

　「ふっふっふ、伸方さんよ。確認したいか？試してみたいか？猛陀の強さを？望むならお見せしようか？武田の中でも手練と噂が高い、猛陀お抱えの忍び衆。家人の誰にも知られずここに呼べるか？」

　「武田の三ツ者なら、屋敷内の他の者に知られず直ぐに呼ぶことは可能だが、呼べばお主とたちの命はないぞ。それでも構わぬか？」

　「忍びの100や200、俺一人で十分だ。ただしもし俺たちが買った場合には、我らの側についてもらうぞ。良いのか？」

　「命知らずの猛陀の衆よ。もし本気で三ツ者との戦いを望むなら、その男気に最大限の敬意を示そう」

　「呼べよ伸方さん。ここへ武田自慢の忍び衆を、俺が遊んでやろう」

　「そなた達も良いのか、それで？」

　「寛介様の御心のままに･････」

　4つの声が闇に溶けた。

　板垣伸方が体を起こし、枕元に置かれた小さな木箱を開いた。木箱の中から小笛を取り出し、口元に咥え吹く。通常の人間には聞こえない高周波が流れた。

　僅かな時が流れ、寝室の外の闇にいくつもの気配が現れた。

　「お呼びでございますか？」

　虫の音ほどの微かな声が闇に流れた。

　「誰だ？名を名乗れ」

　「三ツ者の富田郷右衛門でございます」

　「おう頭の郷右衛門か、そこに何人の配下がいる？」

　「緊急の呼び笛。直ぐに集まれる者28人ほどは控えております」

　「分かった。今しばらく、そのまま控えておれ」

　「畏まりましてございます」

　「三ツ者を呼んだが、どちらでお手合わせいただけるのか？」

　「屋敷の庭の鍛錬場なら、家人にも気づかれることがないだろう。どうだいそこで？」

　「了解した。儂はどうすればよい？」

　「我らがお連れいたそう」

　「郷右衛門、鍛錬場へ全員移動せよ。なお、くれぐれも儂の指示以外、勝手な言動は厳に控えろ、よいか？」

　「鍛錬場に移動いたします」

　闇の中枯れ葉が落ちるほどの音さえ立たず、夜風のように無数の気配が動いた･････

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