風介粋姿

第11話 大泥棒1

　代官っていうと江戸幕府じゃ天領を預かるお役人さま、日本国内に50弱あったはず。

　俺は歴史はからっきしだったから、あてにならねえが、たぶん代官と同じ役割の群代が江戸を入れて4箇所。

　群代と代官は同じ旗本で仕事も地方と公地方で同じ、石高が群代の方が高かったはず。

　たしか甲斐の国には代官所が3箇所。まあこの世界じゃわからねえけどな。

　代官のでかい屋敷が月明かりに聳え立つ。道なりに続くご立派な塀姿を見るとはなしに眺めていると、10mほど先の塀の上部に人影がひとつ月明かりに浮かんだ。

　おい何でえ、あの人影は･････

　もちろん、熊もイヌコロも俺と同じに気づいたようだ。

　「何でえ、ありゃあ！」

　人影は重そうな物を担いで、塀の上から道にヒラリと降り立った。熊もイヌコロも風を巻いて走り出す。人影の間近に立ちはだかった。

　「誰でぇ？」

　まるで歌舞伎役者のような渋い声が響く。

　俺ももちろん一瞬で人影の間近に･････

　黒装束の人影が突然の状況に身構える。月明かりに浮かぶ人影の顔つき。男前だぜ。

　「おう、河内の兄貴じゃねぇか！」

　どうやら熊の知り合いらしいな。

　「おう、石和の熊か！久しぶりだなあ」

　熊とイヌコロには気を許したものの、見たこともねえ俺には鋭い目線を走らす。

　「熊、初めてのお顔だが、そちらさんは？」

　「おう、五郎の兄貴、こちらは俺の親分、風介親分だ」

　「初めて聞く話だな。熊よ、おめえは確か親分無し子分無しの一匹狼だったはず？」

　「おうよ、俺もそのつもりでいたが、ガチゴロでやられちまって、拝み倒して子分にしてもらっただ」

　「石和の熊っていえば、今までゴロマキで後れを取るなんて聞いたことがねぇな。熊、本当におめえ、この旦那にやられたのかい？」

　「やられたも何も、この俺が一発でぶっとんじまっただ。この親分の強さは、まるで魔人さまだ」

　「ほう、そりゃあじっくり聞かせてもらいてぇ話だが、どうやら屋敷の中が騒がしくなってきたようだ。どうでぃ、よかったら俺のヤサまで付き合わねぇか？」

　「兄貴のヤサなら行ってみてぇな。騒ぎに巻き込まれるのも面倒だ。親分、どうします？」

　「そうだな、お邪魔するか･････」

　「よし、じゃあひとっ走りするから、遅れねぇように着いて来な」

　深夜の闇に紛れて影が走る。山を越え森を越えて。河内の五郎を先頭に、石和の熊、風介、そして殿を黒い獣が、つむじ風のように走る。