Blanc␣Noir

異次元

　化け物から逃げて、入ったのは寝室のようだった。

　自分が入ってきたドアの対角線上にもう１つのドア。大きな窓が２つ建て付けてあるが、外には紫とも藍ともつかない暗い空間が広がっている。

「異次元……」

　記憶には無いのに、口を衝いて出た単語だった。どうにも寒々として、開けて出ようとは思えない。

　やや大きめの寝台２つに、紙が散乱しているのを発見し、その中で読めそうなものを探った。

「１７１０年────日　寝ている時間と起きている時間が、我々の倍ある、個性的といえばそうだが……」

（そうだ、思い出してきた、私の中の時間が、どんどん遅くなっていった。この時はまだ『半分』だったんだ）

「１７１６年１２──日　歳を重ねるごとに、容姿の幼さが際立つ、他は正常なのに……いや、正常なだけに娘は悩んでいる」

（他の子達が皆、大人に見えて羨ましかった。皆には『魔女』と呼ばれていじめられていたな……）

　めぼしい手記に目を通した後に、次の探索へ進むべく奥のドアノブを捻った。

　何故か先ほどまでのドアとは違い、施錠はされておらず、すんなりと開いた。ただしそこに待っていたのは、先が真っ暗になって見えない、細い上り階段だった。

　施錠はされていなかったが、精神的な忌避感があった。どこまで続いてるんだろうとか、あの先に化け物が居たらどうしようとか、戻れなくなったらどうしようとか、色々な想像が歩を進めるのを躊躇させた。

（うーん……行くしかないかな、怖い……）

　いくら躊躇していても話が進まないと感じ、渋々進むことにした。

　トン……トン……

　やはり長かった暗い階段に、自分の足音だけが響いている。

（父の手記には、どんどん睡眠サイクルが伸びていったと書かれていた。私は、いつから、どれだけこの屋敷で寝ていたのだろう。この異常な生家は、一体どうなってしまったのだろう……）

　いつまでこの階段が続くのか分からないから、自然と謎が多い自身の状況に思考を巡らせていた。

　答えの出ない問いを自分に投げかけていると、不意に終わりが来た。ドアだ。

　何も悪いことが起こらなかったことに感謝して、ドアノブに手をかける。

　今回もドアに施錠は無しだった、ゆっくりとドアを開け、内部を確認すると、そこは──

　玄関広場だ。最初に出たドアの対面から戻ってきたようだった。

「えっと……寝室を通って、一直線の長い階段を上って……？」

　アンリは混乱したが、すぐに思い出して考えるのをやめた。

（ここには……奴がいる‼）

　奴に勘づかれないように、そーっと静かに、まだ入っていない、正面に見えている２つのドアを目指した。

　注意深く、辺りを見回しながら進むが、化け物は見当たらない。

（居ない……？　どこへ？）

　アンリは念入りに、目的地へと向かう途中にある柱の影に隠れ、最後の安全確認を行い、ドアへと到着した。

（２つとも施錠されている。とりあえずいつもの呪文を唱えてみようか）

「──ディセブル‼」

　詠唱に慣れて口が早くなってきたはいいが、開いたのは右のドア片方のみだった。

（２つのドアの内、１つは……今の呪文では開かなかった、とにかく前に進もう）

　アンリはドアを慎重に開けて、息を殺して先へと進んだ。