「え？　昨日の儲けって３百だけ？」

　朝寝て昼に起きたレネィは改めて驚愕した。時給３０チュールの店番で、休まずに１０時間働いたのと同等だ。

　徹夜した上に目標の半分以下しか稼げなかった。実際はオーダーメイドの金物を１から作ったのだから、もっと請求しても良かった。でもレネィは気風が良かったから、苦労の対価を貰うということをしなかった。とにかく喜んでもらうことが第一の信条だった。

「済んだことを悔いても仕方ねぇ。てかまぁ、何とかなるだろ」

　さて動き始めよう、という時に、グィドが１枚の紙切れを差し出しつつ声をかけた。

「おい、レネ。そういやだいぶ前に、これが投函されてたんだった、まだ金が必要ならやってみたらどうだ？」

「ん？何々『武器コンクール』何だこのアホみたいな題名のコンクール。何だこのアホみたいな賞金額！　２９，４１２チュールだって！　半端だなオイ！　でもすげぇな、優勝すれば１発で目標額クリアだぜ！」

　高額な優勝賞金に驚くが、受付締切に驚いた。

「締め切りは……今日の昼な。今日の昼って今じゃねーか！　何も作れねーよ」

「だいぶ前に来てたって言っただろうが」

　せっかくチャンスが舞い込んできたのに、期限が目前で、頭を抱えた。

「あ、そうだ、良いのがあるじゃねーか！」

　そういうと、自室から１つの包みを持ち出し、走って協会へと向かうのだった。

「トオルの親父！　まだ武器コンクールってやつの受付やってるか⁉　見てくれ、こいつ（セイレーン）なら優勝間違い無しだぜ！」

　肩を上下させて到着したレネィは、焦りながら、持ってきた包みを机に置いて言った。

「受付はまだ間に合うけどよ、何だこれ？　鈍器か？」

　トオルは長いこと鍛冶協会の一員として、様々な武器を見てきたが、レネィの持ってきたものの正体が掴めなかった。

　手に持って、くるくると回したり、動かせる部品を動かしたりして観察するが、『筒状の鉄に取っ手や細かい装飾や機構が付いたもの』としか認識できなかった。

「ふふん驚けよ、それはな、俺が開発した『手に持てる大砲』だぜ」

　レネィが趣味で作った自信作だったから、得意になって言ったが、帰ってきた反応は冷たかった。

「ぶはは！　これが大砲か！　笑わせるんじゃねぇよ！　大砲って見たことあんのか？　手に持てる訳ねぇし、大体すげぇ破壊力だぞ、あれは！」

「何だぁ、この老害野郎。じゃあここでやってみるか？　まずその弾を詰めて……」

　レネィは頭に血が上って、眉間にしわを寄せながら無茶を言った。元々短気だが、こと鍛冶や作成品については尚更だった。

「まぁいいわ！　これ、エントリーしとくぜ、装飾はお前らしく繊細で綺麗だし、いいとこまで行くんじゃねぇか？」

「けっ、武器としての素晴らしさが分からねーと優勝できねーだろうが。頭に来る野郎だぜ！」

　レネィはもう半ば諦めて、セイレーンを置いて退出した。

「今日か明日に審査して、近いうちに結果が出るから適当に顔出せよー！」

　大声が協会の内部から聞こえる。

「曖昧かよ、テキトーな協会だな、全く」

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