Blanc␣Noir

一日目、夕。『野鍛冶』

「あっ！　バインバインのネーちゃんだ！」

「どこ行ってたの？　その袋、何？」

「おっ、クソガキどもじゃねーか、元気か？　まぁ元気か、見りゃわかるわ。この袋はコルディエライト遺跡で採れた鉱石だぜ、すげーだろ！」

　子供たちにたかられて、鉱石を見せると、『すげー！』と喜んで、キラキラ眼を輝かせた。

　レネィは人気者だったから、帰る途中、様々な住民に話しかけられたし、自分からも話しかけた。

「ペレットおばちゃん、なんか困ってることねーか？　何でもやるぜ」

「丁度良かった、レネィちゃん。今度、地上で新しく作物を育ててみようと思うんだけど、こういう道具を作れないかしら」

　話しかけた数人の中から１人のおばさんが、土を掘り返す道具の設計図を見せて言った。

「ん？　これで土を掘り返すのか？　だったら角度つけたほうが良いだろ」

　改良の案を返すと「形とかはレネィちゃんに任せるから、頼むわね」と紙を残して去って行った。

「この辺で土をいじって、形になるのかね……」

　カストラーダは、鉱石は不断に取れたものの、土地自体は不毛だ。乾いた土の荒れ地が地平線まで続いている。

「ま、だからこそやってみる価値があるのかもな。どれ、俺も良い道具で応援してやるか」

　レネィは設計図を持って工房へと戻った。

　工房に着く頃、すでに日は完全に落ちていた。

「さて、炉も使えそうだし、頼まれた物を造ってみるか」

　レネィは採掘した鉱石を作業場にぶち撒けると、溶鉱炉に投げ入れ、金打ち始めた。

「三叉の槍みたいに……いや、それだと力が余分に必要になるから……先を直角に近くすれば……」

　あれこれ考えて、集中し始めた。

「やべーな、もう朝か……」

　夢中で『土を掘り起こす道具』の意匠に拘っていたら、夜が明けていた。この様な現象は、ままあった。

　レネィは、粗暴な言行とは裏腹に、凝り性だった。いや、職人とは得てして、そういうものかもしれない。

「とりあえず、これをおばちゃんに提出しよう……あーねみー」

　眠い眠いと言いながらも、会心の作品が出来たという自負があり、精神は興奮状態にあった。

　レネィは目を擦りながら、ペレットの元へ商品を届けに向かったが、どうやら地上に出ているらしかったから、わざわざそこまで送り届けた。

「ほら、出来たぞ、これでどうだろ」

　レネィが朝の光を眩しがりながら依頼品を渡すと、依頼人は早速、地面を掘って言った。

「……やっぱりレネィちゃんに頼んで良かった。仕事が早いし、本当に良いものを造るわね！　軽くて丈夫で、枯れた根っこも切りながら、良く掘れるわ！」

「だろ？　この角度があると疲れねぇはずなんだ。鉄からして俺の手掘りだからよ、希少価値があるぜ」

　自分の造った道具を、喜んで使ってくれるのは職人冥利に尽きた。

「じゃあこれ、多めに３百でいいかしら、支払うわ！　ありがとう！」

「おう、そんなに貰っていいのか？　こちらこそありがとな！　また何か作る時は言ってくれよ」

　レネィは金銭を受け取ると、へとへとだったので工房へ帰って寝た。