Blanc␣Noir

クオリスと少女

（１０年前の「厄災」で、突然暴れ始めた動物達を鎮めるため戦った、両親がクオリアに還りました）

（あの厄災以降、何かが変なんです。何か、違和感が……外へ確かめに行かねばならない……気がするんです）

　リザリィの特技はキノコ採りで、万年雪によって、見つけにくいキノコを、首尾よく発見し収穫していた。

「それなのに……」プチッ。

「まったくもう！」ブチッ。

「まったく！」ブチッ！

「もう！」ブチブチィッ！

　喚きながら、キノコを一心不乱に採取し続ける。

「このままじゃこの村は……ううん、下手したら、世界が危ないのに……」

　なんの根拠もない事を思った。その時だった。

「ん？　え？　え⁉　あれは、雪割キノコでは⁉」

　余程の稀少キノコなのか、にわかに色めき立つリザリィ。走り寄り、周りの雪をそっと慎重にかき分けると……

「へぇっ⁉」

　雪割キノコの横に埋まった人間を発見した。

　歓喜の表情から一転、一気に血の気が引いた。

「い、生きてる……？……冷たっ！　ほとんど死んでるっ！」

　とにかく急いで雪から掘り出してみると、年はリザリィと同じくらいだろうか、銀色の髪と猫耳を持つ、ひらひらの飾りが沢山あしらわれた服を着た少女だった。

「可愛い格好……きれいな髪……それに、猫の耳……？」

　初めて見た外界の人間に、一瞬だけ感嘆するが、それどころではないと首を振り、様子を伺った。

　生命反応が薄く、肌も特有の気持ち悪い色に変色していた。所見は、やはり死にかけだった。

「とりあえず運ばなきゃ！」

　運ぶために持ち上げようとした瞬間。

「え……何……この、人？　のクオリア……」

　ズクン、とした違和感を感じ、一瞬動きが止まった。触れたもののクオリアが分かるのは、ノースポールの民ならば当然だ。

「……いや、今はとにかく暖かい所へ！」

　リザリィは「外の人間のクオリアは皆こうである」と気を取り直し、倒れていた少女を肩で担いで、村へと運び出したのだった。

　リザリィが息を切らして村へ到着すると、酋長の家(自宅のこと)へと少女を安置した。

「あわわ……どうしましょう、とりあえず……どうしましょう！」

「リザリィ！なんだそれは！」

　少女に手をかざしたり、その辺を歩きだしたり、分かり易く動揺していると、どこからともなく現れた長に言われるリザリィ。

「倒れてたんです！ほぼ死にかけているんです！助けなきゃ！」

　「こんなとんちんかんな恰好の……大体ノースポールに外の者が訪れるなど尋常じゃないぞ、悪い者かもしれん、関わるんじゃない。」

　確かに、クオリアを操る術も無しに、良くこんな寒い恰好で来たものだと思ったが、論点はそこではなかった。

「助けなくていい命なんてあるんですか⁉　ないでしょう！　それと、彼女のクオリアを見てください！　全く悪のクオリアを感じませんから！」

　助けるに値する人物だと、全身を使って主張するリザリィ。

「私たちの力は……人を救うための、力じゃないんですか⁉」

　泣きながら、なお力説するリザリィに負けた長は、しぶしぶ少女に触れ、クオリアを探る。

　「……⁉(悪のクオリアが"全く"存在しない⁉　それにこれは……？)」

触った瞬間、バチっとした妙な感覚があったが、それ以上に、少女のクオリアは異様だった。

「……分かった、勝手にしなさい」

　長は言って部屋の奥へと引っ込んだ。普段だったら、何が何でも許さないだろう長だったが、不思議と、そんな気分になっていた。

「勝手にさせていただきます！」

　リザリィはそう言いながらも「祖父にも人の心があったのか」と思い、安心した。