Blanc␣Noir

【D.C.1825】金打哀歌（カナウチエレジー）

リィンズ工房

　鉱業、工業の町として栄えるカストラーダ。大陸東側に位置する、荒野の渓谷にある集落で、住民のほとんどが鉄鋼業、窯業、鍛冶に関する諸々の産業を生業としている。

　先の大厄災でも被害が軽微だった場所の１つで、堅牢な立地環境と職人達の荒っぽい性格、溢れるほどにあった武器や兵器が、他の街とは一線を画していた部分だった。

　また、他の地域には見られない特色として、集落南側に位置するコルディエライト遺跡にて火神を祀っており、信仰の力で大厄災を免れたのだという主張も根強い。

　そんなカストラーダの一画に、鍛冶工房を構えているのがリィンズ家であった。大きくも無く、小さくも無い、これといって特長のない工房であったが、１つだけ傑出した点があった。

　看板として働く、一人娘のレネィがとにかく美人であることだ。

　カストラーダの民は、男女ともに体が筋肉質でずんぐりしているという特徴があるが、レネィは違った。スラっと身長は高く、どこまで続いているのか分からないような脚の長さをしている。

　灼熱の鍛冶場はやはり暑いのだろう、分厚い作業着の前を外し、豊かな胸を曝けて、あられもない姿になっていた。

　髪の色や質も特異なもので、柔らかいピンクゴールドの絹糸が、火焼けした褐色の肌にキラキラと光り輝いた。キリっと上がった眉と、憂いを帯びた緋の眼には意思の強さが窺える。

　このような風貌は、カストラーダ民の男女どちらからも人気であり、レネィは羨望と憧憬の的だった。

「おう親父、何なんだよこの作業量はよ、テメーコラ！　いい加減殺すぞ！」

　ただ一つ、幼い頃に母を亡くしたせいか、暴力的な言行が父親に似てしまい、絶望的に男が寄ってこなかった。ついに色恋沙汰も無いまま、２１歳になってしまった。

「オメーがくたばれタコ！　大厄災以降、各地で鉄器の需要が爆上がりだからな、楽しいだろ！　つべこべ言ってねぇで叩け叩け！」

　父のグィドが、手を止めているレネィを捲し立てる。

「金があっても暇だったら生きてる気はしねぇ、鍛冶仕事があるってのは良いことだぜ！　無心で鉄を叩いてると、生きてるって感じがするだろうが！」

「そりゃまぁ、なぁ～……」

　レネィは、鍛冶仕事が大好きだった。

　物心ついた時から、既に鉄を打っていた記憶ばかりだ。鍛冶に関して、当時から鍛冶の天才、鍛治神の加護を受けた神童と謳われる実力だった。

　しかし、ここ最近は飽きが来たのか、何か違う刺激に触れたいという気持ちになってきていた。このままの生活でいいのか？　とか、自分には何か使命みたいなものがあるような、漠然とした感覚があった。

　もしかすると大厄災が転機だったのかもしれない。無数の魔物が襲い来る中、ある大人がレネィの作った鉄器を使ってそれらを退けた。

　自分の造った武器で、故郷を守ったという自負が生まれ、それから徐々に自分の造った武器で戦いたい、という気持ちが芽生え始めた。

「鉄剣４……これはミントグラスの『グラス屋敷』行き、よし」

「この作業が一番、死んでるって感じだぜぇー……」

　鉄を打つ作業を終え、発注ごとに仕分をしていたレネィは愚痴を吐いた。

（はぁ、相変わらずクソったれな日常だなー。もっとこう……何か、楽しそうなことねーかなぁ。）

　退屈な仕分梱包作業を続けながら思った。

（大厄災の直後はすごかったな、それまで一切無かった武器防具の発注が大量にきて……）

　当時のことを懐かしみながら、指差喚呼確認を続ける。

「具足１２。鉄棍１０。鎖鎧１０。短剣１６。鉄爪１２。細剣１０。ミントグラスの、グラス屋敷。よし」

「そうそう、こんな風に大量にね……っていくら何でも多すぎだろコレ‼」

　戦争でも始めるのかと言わんばかりの数量に、思わず叫ばずにはいられなかった。

「ぁん……？　しかもこれ『グラス屋敷』……さっきのも全部同じところの発注か？」

（所在地は……ミントグラスね、知らねぇが、ちいせぇ町じゃねぇか。ますます怪しいぜ。ふん、興味あるね……）

　地図を指でなぞると、疑惑と好奇心が鎌首をもたげ、爆発寸前になった。この送り先で何が行われているのか、知りたい……というより、暴いてやりたかった。

「おい親父、この荷物、オレが届けに行っていいか？」

「ん？　あぁ、エリクのとこか？　……構わねぇが旅費はあるのか？　配送業者なら定期便で安くあがるが、お前が行くとなると別だからな」

「あー……カネね、何とかして工面しなきゃな」

　レネィは金銭に興味が無さ過ぎて、相応に働いているのに、給料をもらった事が無かった。

　一方グィドにカネは結構あったし、頓着も無かったが、ただ甘やかすのは違うと思ったから、こう提案した。

「まぁ頑張れよ、工房は夜なら好きに使っていいから、鍛冶で稼いだらどうだ？」

「ただ、納期はぜってぇに守れよ、信用にかかわる。守れなかったら、溶鉱炉にブチ込んでハンマーにしてやるからな、覚悟しとけよ」

「あぁ、ありがとうな親父。納期は肝に銘じるよ」

　物凄くなるような会話だったが、双方ガッハッハと笑って、平和的に解散した。

「さてと、納期は１１日後、ミントグラスへは……４日てとこか。つまり、出発までの猶予は７日ってワケだ」

「旅費は……詰めに詰めて４千チュールくらいか？　となると１日約６百……きついね」

　レネィは自室に戻ると、地図と指で距離を測りながら適当に旅程を決め、残りの日数で大体の旅費を貯めることにした。