【完結】ベルカとユーリは人を殺して旅をする

第25話

　小屋の居間に場所を変え、ルゥは契約書を俺たちに手渡した。

　書面の内容は、小屋の賃貸契約書。

　ルゥの身体の一部――つまりビルの一部である小屋――を間借りすることを、俺はルゥに要求した。

「別に、譲渡でもいいのよ？　この契約だと、少ないけど家賃も払うことになるけど」

　▽いや、これでいいんだ。

「そう？　まあ、ユーリがいいなら、あたしはそれでいいけど」

「ユーリ……」

　▽どうした？

　やりとりの間中ずっと黙り込んでいたベルカが、口を開いた。

「ユーリ……、ひょっとして、ユーリは……」

　ベルカの声は震えていた。

「旅を、やめたいの？」

　そこで俺はようやく気づく。

　ベルカが、まるで親に捨てられた子どものように、不安と恐怖の色に瞳を染めていることに。

「ユーリは、ここに住むの？　ルゥなら、そういうことができるの？　ユーリは、ぼくと離れて、ひとりで、ここに」

　ベルカの口から言葉が溢れ出してくる。

「ねえ……そうなの……やっぱり、ユーリは、ぼくのこと……」

　そこで言葉が止まる。ベルカの両眼に涙が溜まり、零れ落ちる。ひどく冷たい涙だった。

「嫌い、なの？」

　▽な、何言っているんだ、お前……

　何かが引っかかっている。何かを忘れているか、思い違いをしている。そんな僅かな引っかかりが、どこかにあった。

「ユーリは言ったよね、「もし身体があったら」って」

　存在しない頭を、殴られた気分だった。

　あぁ、ベルカはやっぱり覚えていた。忘れるはずがない。それくらい、ベルカにとって重要な話題だったのだ。

「ユーリの身体は、ぼくが奪った。ユーリの身体は、もうない。だから、ユーリは、嫌でもぼくと一緒に居なきゃいけなくて、それが嫌で、そんな風にしたぼくのことが嫌いで、離れたくて……」

　▽嫌いなんかじゃない！　

「でも、じゃあ、なんで……」

　▽羨ましかったんだ。ルゥがお前を抱きしめるのが。俺には手も足もない。口を利くことしか出来ない。お前がどんなに辛くても、抱きしめることも、頭を撫でてやることも出来ない。それが出来るルゥが、羨ましかったんだ。

　▽でも、だからってお前を嫌ったり恨んだりはしない。できるはずがない。だってそうだろ？　お前があのとき俺を喰わなければ、俺は今ここにいない。お前だってきっと飢え死にしていた。だったらあの時の選択は、何一つ間違っちゃいない！　

　叫びながら、俺は後悔する。思い知る。

　なんと言おうが、俺がベルカを傷つけた事実はなくならない。俺の不用意な言葉のせいで、ベルカの心に影を落としてしまった。

　必死になって説明すればするほど、本当に大切なものが零れ落ちていく気がした。ベルカが遠のいていくような気がした。

「ちょっと待って」

　突然、ルゥが声を上げた。

「話がこんがらがっている気がするの。すこし整理させて。ユーリ、あなたは旅をやめたいわけじゃなくて、ただ小屋が欲しいだけなのね？」

　▽そうだ。俺はただ……

「ただ？」

　▽戻る場所が欲しかったんだ。

「戻る場所？」

　▽このビルなら、ルゥがずっと管理してくれる。今回の出来事みたいに、誰かに奪われたりしない。

　▽それに……これが一番大事なんだが、俺たちの事情を知っていて、気づかってくれる人がいる。そんな場所、簡単には見つからない。

　▽俺たちは一箇所に留まれない。でも、同じ場所に戻って、立ち寄って、軽くお茶することならできる。

　▽俺たちはいつ死ぬか分からない。そして、死んだらきっと俺のことを覚えている人間はほとんど、いない。

　▽俺一人なら、それでも構わない。でも今はベルカがいる。もし俺とベルカが死んでしまったら、ベルカを覚えている人は誰もいない。ベルカのことを思い出し、懐かしみ、もしも訃報が届けば悲しんでくれる。そんな存在がいて欲しいんだ。

　この小屋を俺とベルカが借りれば、ルゥはここを管理する義務がある。

　住人がきちんと家賃を払えているか、その生存や状態を気にする必然性が生まれる。たとえ、俺たちとの関わり合いをこれ以上望んでいないとしても、ビルの管理AIとして刻まれた命令がそれを許さない。

　▽押しつけがましくて、ルゥにとって迷惑な理由かもしれない。だけど、ベルカと俺のことを覚えてくれている人が「おかえり」って言ってくれる場所が欲しいんだ。

　自分勝手な言い分なのは百も承知だ。百パーセント、俺のわがままでしかない。

「旅をやめたいからじゃなくて、旅を続けたいからこそ、ってことね」

　▽あぁ。

　不安に押しつぶされそうになりながら、俺はルゥの返答を待つ。

　ルゥが微笑む。

「「いってらっしゃい」と「おかえりなさい」は、あたしにとって一番たいせつな言葉よ。それを言う機会が増えるなら大歓迎」

　どっと、肩の荷が下りた気がした。俺に肩はないから、気だけだが。

　▽ありがとう。　

「どう、ベルカ？　ユーリの言いたいこと、解った？」

「……うん。でも、」

　ベルカはまだ納得できていない。ベルカはまだ安心出来ていない。

「それじゃ、次。ベルカは、ユーリがあなたのことを嫌っていると、そう思ったのね？」

　他人からはっきり言われると、かなり堪える。

　怯えたまま、ちいさくベルカは頷く。

「でも、ユーリはそんな風には思ってない。そうでしょ？　ユーリ」

　▽ああ、そうだ。

「ね？　でも、これだけじゃベルカも安心出来ないよね。言葉だけじゃなくて身体で、ユーリの気持ちを感じなきゃ」

　ベルカが上目遣いでルゥを見て、首を傾げる。

「ベルカを抱きしめたい、っていうユーリの気持ち自体は本物なんだもの。それを叶えてあげなきゃ、二人ともモヤモヤが残るんじゃない？」

「それは、そうだけど……でも」

　ベルカが言い淀む。ルゥの言うことは正論だ。でも、それを叶える方法がない。俺に腕がない以上、ベルカを抱きしめることはできないんだ。

「方法なら、あるわ」

　▽は？

　ポカンとする俺たちに、ルゥが色っぽくウィンクする。

「あたしのカラダ、好きにさせてあげる」