第21話
海鳥の鳴き声と、ダンプカーのエンジン音が響き渡っている。
辿り着いた先は、見渡す限りのゴミの山だった。
幾台もの重機が広大な敷地を動き回り、新しい土地がゴミによって作り上げられていく。突然現れたベルカに、ここを餌場にするカラスどもが一斉に舞い上がった。
ゴミの大地を前に、ベルカは途方に暮れたまま立ち尽くしていた。
▽……向こうに管理センターがある。そこに言って聞いてみよう。
ここまで来て、諦めろとか、無駄だとか、そういう言葉をかけたくなかった。せめてベルカが納得するまでは、手助けをしてやろうと、俺は腹をくくっていた。
突然現れて荷物のことをあれこれ訊ねるベルカに、ゴミ処理場の職員はあからさまに面倒くさそうな顔をした。
「そう言われましてもね、毎日ここに運び込まれるゴミの量、知ってます? それにね、我々はゴミを埋め立てるのが仕事なんです。いつどんなゴミが来てどこに埋めたかなんて、いちいち覚えちゃいませんよ」
「あなたにとってはそうでも、ぼくには大切なものなんです……!」
必死になって食い下がるベルカに、さすがの職員も申し訳なさそうに眉を寄せた。
「そりゃそうかも知れませんけどね……。探し物は我々の専門外です。探すのは好きにして構いませんから」
▽どうする? もう少し探してみるか?
管理センターの玄関脇に座り込んだベルカに、俺はそんな声をかけるくらいしか出来なかった。
ここで、ベルカが「もういい」と口にしてくれればそれでいい。「まだ探す」と言うなら、それも仕方がない。諦めがつくまでゴミ漁りに付き合うさ。
ゴミ処理場のゲートから、新しい地面の素材を満載にしたゴミ収集車が何台も入ってくる。土埃を舞い上げながら、真っ黄色の収集車がベルカの前を勢いよく走り去っていく。
玄関前に座り込むベルカの姿に、運転手たちが野次馬のような視線を投げかけていく。
見るんじゃねえよ。
彼らに伝わるワケでもないが、うな垂れるベルカに代わって俺がガン飛ばしておく。
それが、功を奏した。
▽……あ? あ!
立てた膝に頬を付けたままベルカは黙っている。
▽おい、ベルカ! あった、見つけた!
「……なにを?」
▽俺の荷物だ!
「え?」
▽今の収集車だ、追いかけろ!
「え、え? どういう──」
▽早く!
石段につまずきながら、俺の声に尻を叩かれながら、ベルカが走り出す。
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