なーろっぱ世界における働き方改革

第17話

「本人たち……？」

　あたしは魔法使いとアーチャーのほうをもう一度見た。

「いいか。

　追放が無効ということは、パーティーに所属している状態に戻る、ということだ。

　……パーティーに復帰したいのなら争う意味もあるだろうが、そこの二人はもどりたがっているのか？」

　魔法使いとアーチャーは顔を見合わせる。

「いや……それは別に……」

「そだね～。あんな追い出されかたしたのに、今更戻ってもね～」

　困ったように言う二人。

「でも！」

　あたしはルズに振り返って言う。

「悪い奴が得して、なんの罪もない人がガマンしなきゃいけないなんておかしい！

このまま黙って引き下がるの？そんなの追放した奴のやりたい放題になるじゃない！」

「させておけばいいだろう」

ルズはつまらなそうに言った。

「法律というのは……」

ちらっと、全員の顔を見回してからルズは続ける。

「法律というのは、嫌いな相手に罰を与えるためのものじゃない。トラブルがあったときに、お互いの感情が拗れまくったとき、あらかじめ決まったやり方で解決します、という取り決めでしかないんだ。

　揉めたからって、報復のために法律を持ち出すのは効率的じゃない」

　あたしは再び押し黙った。

　悔しいけど、ルズの言うことも筋が通ってる。

　周囲の人たちも、なにも言い返せずに黙ってしまった。

　女魔法使いとアーチャーは、困ったような顔でお互いの顔を見た。

「まあ、別に私はもどりたいなんて思ってなかったし、揉めるのもメンドクサイだけだけど」

「う、うん……ウチも、メンドクサイのはいいかな～……」

　しれっと女魔法使いがつぶやくと、アーチャーもそれに合わせる。

「えっ、でも……！」

　慌てて、あたしは言った。

　周囲にいた剣士や盗賊も、戸惑うようにお互いの顔を見合わせる。

「けどまー……本人がそれでいいって言うなら……」

「ま、よそから口出すことじゃあねえな」

　隣の槍使いも、うなずいた。

「こういうことは、最終的には本人が決めることだからな」

「ちょっと？！さっきまで、力になるとか支援するとか言ってたじゃない！」

　次々と手のひらを反すような言葉に、あたしは思わず大きな声を出した。

「で、でも！次のパーティーが見つかるまでタイヘンなんじゃない？」

「それは……そうだけど……」

　戸惑う魔法使いに、あたしは続けた。

「とりあえず相談だけでもしてみない？次のパーティーが見つかるまでの間、なにもしないで待つよりはいいと思う！」

「え、でも……」

「あなたの力になりたいの！とりあえず、明日になったらギルドの相談窓口に……」

　魔法使いの手を両手で包み込む。

　相手の目を見ながら、あたしは言った。

「ねえ、ちょっといいかな？」

　その時、横から誰かが割り込んできた。

「さっきから聞いてたんだけどさ、きみたち、今どこのパーティーにも所属してないんだよね？」

　金のかかってそうな、きらびやかな装飾のついた金属鎧を着こんだ若手の男。盾にも紋章がデカデカと描かれているところを見ると、騎士クラスの冒険者だろうか。いかにも貴族の御曹司風の見た目だ。

　目をぱあっと輝かせて、声にならない声を上げるアーチャー。

　ちらっと騎士を見た魔法使いも、ドキッとしてそのまま固まった。

「ちょうど弓使いと弾道魔法使える人を探してたんだ。もしよかったら、うちのパーティーに来ないかい？」

　さらさらの髪をかき上げ、さわやかな笑顔で騎士が言った。

「マジ？！」

「……別に、いいけど」

　飛び上がらんばかりに立ち上がるアーチャー。

　魔法使いも少し赤い顔で、指で髪をくるくると巻きながらもじもじしている。

「ほんとかい？それは助かるよ。

　じゃあさっそく、明日になったらギルドの登録窓口に行ってパーティー加入手続きしようよ」

　魔法使いも、まんざらでもない顔でうなずいた。

　気が付くと、とんとん拍子に話が進み、通りすがりのイケメン騎士は笑顔で手を振りながら、ウキウキ顔のアーチャーと女魔法使いと一緒に去っていき、あとにはそれを囲んでいた男たちが残された。

　男たちはお互いに顔を見合わせた後、なにも言わずにそれぞれのテーブルに戻っていった。

「あれ……？」

　状況を、頭の中で整理する。

　パーティーを突然追放された彼女たちは、困っていたはずだ。

　だからあたしは、理不尽な目にあった彼女たちの力になるために……

　でも、彼女たちを入れてくれるパーティーが見つかったってことは、彼女たちの問題は解決した、ってこと……？

「よかったな」

「……え？なにが？」

「これで問題はすべて解決ということだな」

　ゴトゴトとイスを元のテーブルに戻すルズ。

「ちょっと待ってよ！」

　納得いかなくて、あたしは叫んだ。

「え、こんな終わり方ってアリなの？！」

「どんな終わり方だろうが、トラブルは無くなったんだろ？」

「けど！あたしは誰の役にも立ててない！」

「そのほうがいいじゃないか」

「なんでよ！」

　イスを戻して腰掛けるルズに、あたしは食ってかかる。

「役に立てないんじゃ、あたしがこの仕事に就いた意味が……」

「きみの出番がないということは、困ってる人がいないということだろ？」

「え……」

　そう……なの、かな？

　どこか釈然としないまま、あたしは黙った。

　たしかに、誰も助ける必要がないのなら、あたしの出番がないのなら。

　そのほうがいい……のかも、知れない。

「けど……なんか、納得いかない」

　憮然としてつぶやく。

　それを見て、ルズは小さく笑った。

「とにかく、食事にしたらどうだ？せっかくの料理が冷めてしまう」

「え、あ……」

　ふりむくと、テーブルの上には新しい料理が並んでいる。

「あれ？あたしのは……？」

　並んでいるのは、ルズが注文していたほうの料理だ。

　牛肉のハンバーグ、温野菜の盛り合わせに、高価な果物のデザート。

　っていうか、あたしが食べようとしていた肉料理やスープはどこに……？

「空腹に耐えかねて、不躾だが先にいただいてしまったよ」

　そう言って、ルズは皿に残っていた最後の肉のひとかけらを口に放り込んだ。

「それ……あたしが奮発して頼んだステーキ……！」

「今のきみにはこちらのほうが合うと思ってね。なにしろぼくが選んでやったものだからな。遠慮せずに口にするといい」

「遠慮って……そもそも、ここのお会計するのあたしなんだけど？！」

　満足そうに皿を押しやるルズ。

　こいつ……どこまでずうずうしいわけ？

「なんなのよホントに……！」

　あたしは、怒りをどこにぶつけていいかわからないまま叫んだ。