レモンタルトの午后 ーあやかしの集う喫茶店ー

第15話

「何だか匂いで秋鹿が判るようになっちゃった。また会えて嬉しいわ、秋鹿」

　麗ら彦はテーブル席に着くと、鞄の中からマニキュアの瓶をごろごろと取り出しはじめた。

　この人は本当に、男の人なのか女の人なのか、一体どちらなんだろうと、秋鹿は思った。綺麗な顔つきだけれども、背も高いし手も大きい。声もどう聞いても男の声だ。しかし髪の毛はつやつやとして長いし、こうやって爪にマニキュアもする。

　それにしても正体はオロチだとう云うこの人が、蛇革の鞄を使っているとは。

　水を運んできたハルに、麗ら彦は訊（たず）ねる。

「ねえ、ハルさん。どの色が良いと思う？」

「まあ、デートでもあるの、」

「やだ、別にそう云うんじゃないのよ」

　そう云いながら、麗ら彦はうきうきとしているように見えた。

　ハルは「そうねえ……」と、テーブルに並べられた小瓶を眺めて、

「この色なんてどうかしら。あなたの今日の服装にぴったり」

「さすがハルさん、あたしもこれが良いかなって思ってたの。あ、珈琲（コーヒー）とケーキをちょうだい。今日はどんなケーキがあるの？」

「今日はレモンタルトと、木苺のムースと、チョコレートケーキがあるわ」

　麗ら彦はマニキュアの瓶を振りながら迷い、

「じゃあ、木苺のムースにするわ。お願いね、ハルさん」

「はい」

　ハルがカウンターに戻ると、麗ら彦はマニキュアを塗りはじめた。そこへ、清明行者と野遊丸がやって来る。この二人はいつも一緒らしい。まるで親子みたいだなと、秋鹿は思った。

「おや、今日も秋鹿はいるようだな」

「いるようだなあ」

　清明行者の言葉を、野遊丸がくり返す。

「い、いらっしゃいませ」

　秋鹿はたどたどしく挨拶をした。

「おっと、心を読んだ訳ではないぞ。麗ら彦の云うとおり、お前の匂いは判りやすいなあ」

「はあ……、」

　そんなに変な匂いでもするのだろうかと、秋鹿は自分の袖口に鼻をつけてみた。アイスクリームを作る時に入れた、バニラエッセンスの香りがした。

「ふむ、今日は何にするかな」

　清明行者はテーブル席に座ると、メニュー表を持ち上げて見た。

「俺はアイス珈琲にしようか」

　野遊丸が清明行者の顔を覗き込む。清明行者も野遊丸を見返して、

「それからアイスクリームにしようか」

　野遊丸はくり返さない。うむ、と、清明行者は頷いて、

「やはりケーキにしようか」

「ケーキにしようかあ」

　野遊丸は嬉しそうにくり返した。

「今日はどんなケーキがあるのかな、」

「レモンタルトと、木苺のムースと、チョコレートケーキがあるわ」

　ハルが答える。

「ふむ、じゃあ、レモンタルトにしようかな」

　清明行者は野遊丸の顔を見ながら云う。しかし野遊丸は黙ったままだ。

「では、木苺のむうすにしようか」

「……」

　やはり野遊丸は黙っている。

「ならばチョコレートケーキにするかな」

「チョコレートケーキにするかなあ」

　ようやく野遊丸は答えた。またもレモンタルトが選ばれず、秋鹿はちょっぴりがっかりした。