異世界巡礼～第二の人生も僕は妹と一緒に生きていく～

死神

　岩間を抜けたところで僕はリゼットの手を離れる。

　どっしりとした岩に寄りかかって腰を落とすと、湿った冷気が尻と背中に伝わってきた。

　こめかみに手をやるとぬるりと血の感触がする。

「少し切ったみたいだ」

　手には少量の血が付いていた。

　ひどいケガじゃなさそうだ。

　いま戻れば一緒に霧を抜ける話し合いができるかもしれない。

　だが、そう思っていたのは僕だけみたいで。

「あんたね！　あんなおかしな奴へ不用意に近づくなんてばかじゃないの!?」

　頭上から怒鳴り声がした。

　はじめにコートの下から伸びる白い脚に目がいって、分厚いコートで腕組みするリゼットを眺める。

　怒ってるんじゃないかと思ったのに。

「少しは自分のことを考えなさい！」

　心配そうに僕を見つめていた。

「ごめん、僕の力足らずで迷惑をかけたね。次は上手くやるから」

　リゼットは大きなため息をつく。

「次なんて無い。あれは何を言っても無駄なのよ」

「でも霧の中で怯えていた。助けなきゃ」

「なんで」

「エイミ（勇者）ならそうする」

　リゼットの顔がひきつった。

　それから重心が背中に寄って僕との距離が離れたが、

「……あんたは勇者じゃない。わたしが勇者よ」

　後退りすることはなかった。

　リゼットはコートからハンカチを取って僕に手渡す。

「まずは血を止めなさい」

「ありがとう」

　ハンカチをこめかみに当てる。

　リゼットは僕の隣に腰を下ろした。

　地面が湿っているから、お尻が付かないようしゃがむ程度に。

「あんたは勇者になりたいの？」

「別に」

「じゃあ同じ神官だから？」

「死神なんて持ち出す神官と一緒にしないでよ。それに、あの人はリゼットのことを悪く言ったから好きじゃない」

「ならどうして？」

「あの手足を見たろ？　とても痩せ細っていた」

　隣から鼻で笑った呼吸音がした。

「だから助けたいって？　取り返しの付かないばかね」

　罵られているのに不思議といやな気がしなかった。

　リゼットの方へ視線をやる。

　膝に頬を乗せて、僕を見つめていた。

　目が合って、リゼットの碧い瞳の黒目が大きくなった。

　でもすぐにリゼットが目をそらす。

「ま、また無言になったわね。ほら何か話すんでしょ」

「ああ、そうだった。今度はそっちが何か聞いてよ」

　まだ頭を殴られた衝撃が残ってて、ぼーっとしている。

　考えがうまくまとまらないなりに思うのは、この時間は死神への恐怖を忘れられるくらい密だったってこと。

「だったら今度はあんたの好きなものを教えなさい」

「妹だ」

　即答した。

「は？　なにその即答、こわっ」

「は？　妹が世界で一番だろ」

　何を怖がることがあるんだろう。

　リゼットは頭を横に振って難しい顔をした。

「いや待って待って。あんたそんな奴だったっけ？」

「生まれる前からそうだけど」

　生前から僕はエイミのために生きている。

　死後、転生してもそれは変わらない。

「それが怖いのよ。何なのあんた、ちょっと良いかもって思ったのに……」

「何だよそれ。僕にとって唯一の家族なんだぞ」

「ご、ごめんなさい……」

　リゼットが申し訳無さそうに肩を縮ませた。

「良いんだ。僕も話さなかったし。少し話そう。僕は孤児で、双子の妹がいた。神官になったのも本当は妹を探すためだったんだ」

　でも最初の巡礼でその目論見は潰れた。

「へえ、あんたも人探しの旅なんだ」

「というと魔王領に行こうとしているのも誰かを見つけるためなの？」

「ま、そんなところね。早く見つけなきゃならないわ」

　魔王領に知り合いがいるってことは無いだろう。

　あそこは無法地帯だと聞いているし、罪人が流れ着くという。

　リゼットはコートの裾を強く握りしめている。

　いったいどんな奴か怖くて聞けなかった。

　たぶん聞いてしまったら残酷な何かが待っている気がしたから。

　そして、鐘の音がした。

　◆

　狭い岩間の前に立つ。

　リゼットはあきれてため息をついていた。

「これを最後にするよ。これでだめなら諦めて霧を抜ける方法を探す」

　約束するという気持ちを目で伝えた。

　リゼットの碧い瞳が岩間の方に向けられる。

「無様に殴られっぱなしになるんじゃないわよ」

「わかってるよ」

　僕らは岩間を超える。

　深い霧の真っ白な視界の中で、リーン、リーン、と鐘が鳴る。

　その音がピタリと止まった。

　ぶつぶつと念仏のようなものが聞こえてくる。

　だが、その唱えられていた言葉が、「死にたくない」だと気づいた時、僕は反射的に耳を両手で塞いだ。

「死にたくない、死にたくない、死にたくない……。霧よ、死神を潰し給えッ」

　呪いの魔術は相手に聞かせることで発動するのだが、それはまったく見当違いだった。

　この霧そのものが、男の作った魔術だったのだ。

　真っ白な霧が密度を増して、完全な白い質量となって僕の体を押しつぶそうとする。

「ヨヴィ！」

「わかってる！」

　もう話し合いも何もない。

　思い込みだとしても敵意を持った攻撃に他ならないからだ。

　先に動いたのはリゼット。そして、コートを脱いで旗のように振り回した。

　巻き起こる風によって霧が薄まると、その先にか細い手足の男が現れる。

　錫杖をこちらに向け、悲鳴を上げた。

「ひぃぃ！　死神め！」

「だれが死神だっていうのよ」

　殺気。

　薄くなった霧の裂け目にリゼットがダイブする。

「リゼット、だめだ！」

　その人を殺しちゃいけない。

　彼女の旅の先には死の匂いがする。

　いますぐの殺人だって厭わないかもしれない。

「ひぃぃぃ！　死神だ、しにが――」

　男の悲鳴はそこで途切れた。

　吹き飛んだ男は岩に背中を打ち付け、その場に倒れ込む。

　霧の圧迫が止んだ。

「リゼット、その人は」

「突き飛ばしただけよ。さ、今のうちに逃げましょう」

　颯爽と振り向いて金髪が舞った。

　だが、霧自体は晴れていない。

　リゼットの後ろで、男は地面を這いつくばり、片手のひらを握り込む。

「リゼット！」

　僕は彼女に体当たりした。

　バクン、と後頭部で音がした。

　間一髪とはこのことだ。

「大丈夫？　怪我はない？」

　リゼットは地面と僕に挟まれる形になった。

　えらく整った顔が間近にある。

　でも、その表情は驚きから真剣なものへと変わりつつあった。

「問題ないわ。それよりどいてくれる？」

「ごめん。はやく逃げよう。……それと服を着てくれ」

　ゲシッと足を蹴られた。

　いや、ほとんど裸みたいな狂った装備（ビキニアーマー）だから、目のやり場に困る。

　旅してしばらく経つけどまったく慣れない。

「あんたには緊張感ってないのかしら？」

「それリゼットが言う？」

　僕は立ち上がって、リゼットに手を差し出す。

　彼女が僕の手を握って立ち上がった。

　リゼットがコートを羽織る。

「行くわよ」

「うん」

　僕はリゼットの後ろを追って岩間を引き返した。

　いつか彼女は殺しに手を染めるようなことがあれば、僕は本気で止めなきゃならない。

　それが僕らの関係を壊すものだとしても。