６ 霧の中で
迷子
街道を外れてしばらくすると白い霧が立ち込めて、僕は来た道が分からなくなってしまった。
数歩先すらまったく見えない中、時折現れる大きな岩を目印に霧の中を進む。
もし崖だったら、もし魔物が出たら、と悪い方向に想像が膨らんで、僕は不安だった。
ただでさえ急いでいるのに。
「ヨヴィ、なにか聞こえるわ」
急に斜め後ろから声がした。
反射的にその方を振り向くと、金髪碧眼で口まで覆うコートを着た少女が居た。
「リゼット、急に話すからおどろいた」
口をへの字にして、不満そうな表情を浮かべるが、超が付くくらい整った顔立ちだ。
美人だと断言できる。コートの下が
「あんたが迷うから教えてあげてるんでしょ」
「……その通りです。すいません」
僕は彼女が魔王領へ行くのを案内している。
霧で迷子になったのには強く責任を感じていた。
「ほら、また音がする」
リゼットが耳に手を当てる。
僕もそれに倣うと、リーン、と甲高い音が聞こえた。
岩の反響で、幾重にもこだましている。
僕にはこの音に聞き覚えがあった。
「錫杖だ。大聖堂の試験で試験官たちが鳴らしていた」
「なら、この音は神官が鳴らしてるの？」
「錫杖を持つのは高位の神官だけだ。もしかするとここに勇者の石碑が隠されているのかも」
僕は馬の足並みを早めた。
「ちょっと！ 待ちなさいよ」
待ってなんかいられない。
エイミの心変わりの理由を僕は早く知りたかった。
◆
リーン、と鳴る方へ進む。
霧はどんどん深くなり、大岩も増えた。
馬に乗ったままいくには危ういので降りて通る。
岩の隙間を抜けると、リーン、という音がはっきりと聞こえた。
音がした方へ足を向けた時、僕は石を踏みつけて物音を立ててしまう。
「だれだッ」
真っ白な霧から低い男の声がした。
なにか切羽詰まったような声色がして緊迫感が走る。
僕はそばにいるリゼットの前に手を出して、かばうような姿勢を取った。
「僕は賢者ヨヴィ。巡礼の旅をしている」
霧に向かって答えた。
しばしの沈黙のあと、霧の中で人影がゆらめく。
「巡礼者か。俺もそうだ。なぜここに来た。ここは死者の世界に繋がっている霧の中だ」
「死者の世界？」
まさか。
女神のいた金色の空が広がる雲上世界は、こんな仄暗い霧の中ではない。
リーンと鐘が鳴る。ゆらめく人影がいっそう濃くなった。
「巡礼者よ、気をつけろ。死者の世界は本当にあるのだから」
バッ、と霧を掻き分け、目の前に青い顔が飛び出てきた。
思わず息が止まる。
精魂を失ったような、黒いブツブツのある気味の悪い顔だ。
「ああ、懐かしい。緑のマントを俺は無くしてしまった。これをくれないか？」
「だ、だめだ。僕も旅を続ける」
「そうだよなぁ。俺も旅を続けたい。でも、ここは死者の世界に繋がる霧の中だ。動くべきじゃない」
リゼットが僕のマントの裾を掴んだ。
僕に身を寄せるなんて初めてだ。
どうやら彼女も青い顔の男に気味の悪さに怖がっているのだろう。
「ねえ、死者の世界って何よ？」
「魂の行き先だ。死者の世界に迷い込めばこの世界には戻ってこれない。肉体を捨てることになるからね」
男が割り込む。
彼はリゼットをねぶり見て、声を荒げた。
「女を連れるとは、貴様、異教徒か！ 去れ！ 霧の死神に連れ去られてしまえ！」
「違う。リゼットは戦士だ。勇者と共に旅した戦士の末裔なんだ」
大聖堂で聞いた話に過ぎないけれど。
「うそだ！ 戦士はそのような格好ではない！ 遊び相手など連れ歩くなど聖者の風上にも置けぬ！」
男は信じないどころか、僕とリゼットを糾弾した。
僕がどう思われるのは構わないが、リゼットを悪く言うのにはカチンとくる。
「だから違うって言ってるだろ！ リゼットにはなにかわけがあってコートを着てるんだ。だから」
リゼットが僕を引っ張った。
「いい。行こう」
「でも」
僕はリゼットの怪力に抗えない。
引きづられるようにしてその場を去る。
リーンリーンとけたたましい音が遠のいた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます